Жена чудовища

— Хорошо, эсс, — она вздохнула, — благодарю вас. И передайте от меня сердечный привет графу Скарату.

После ухода колдуна она, недолго поколебавшись, села за письмо королю. Уже второе за день, первое, отправленное утром, содержало просьбу о свидании с мужем. Бесполезную просьбу.

«Ваше величество, — писала она, — у меня есть подозрения, что графиня Каридан — колдунья-сонница, скрывающая свои способности. Вы можете сколько угодно считать меня сумасшедшей, но умоляю, распорядитесь это проверить и не удовлетворяйтесь первым же отрицательным результатом. Когда девочку учат вышивать, на ее работе полно узлов, но опытная вышивальщица умеет искусно их прятать.

Я не могу обвинить графиню в том, что она очернила моего мужа, но так же не могу выбросить из головы подозрения, что она к этому причастна…»

Кто знает, внемлет ли Клайдергар, но не написать об этом, не использовать шанс, пусть и малый, она не могла.

Письмо попало к королю тем же вечером. Точнее, перед ним положили целую груду писем, и лишь несколько были не распечатаны, в том числе письмо леди Тьяны Айд. И его Клайдергар взял первым.

Прочитал, потом перечитал и раздраженно бросил на стол.

— Завтра же ее не должно быть в Гарратене, — сказала он, — она расстроена и хватается за любой повод.

Кого она придумает обвинить следующим?

Первый лорд-тайник, сидящий напротив короля, взял письмо, прочитал его, сложил и убрал в свой футляр для бумаг.

— Мне понравился пример с узлами при вышивании, — заметил он.

Глава 56. Снова зацвел миндаль.

Снова зацвел миндаль. Дней через десять после их возвращения из Гарратена.

Сначала подул теплый ветер, и почти сошел снег, а потом, вот, миндаль. В прошлый раз он цвел дли Тьяны Айд в саду Нижнего замка, теперь же она смотрела на розовые и белые цветочные облака из своих окон в Верхнем. Рождение ребенка она сама когда-то приурочила к цветению миндаля. Миндаль рос в глубине парка, далеко от тех дорожек, по которым Тьяна гуляла, ежедневно и под надежной охраной…

Раньше она не мечтала о том, чтобы ребенок родился скорее, теперь ей этого хотелось. Он жил, шевелился, толкался, редкого когда позволял забыть о себе, но иногда уютно замирал — ему тоже, видно, требовалось отдохнуть. Тьяна пыталась представить себе, какой он, и не могла. Он был так близко, в ней самой, но — маленький незнакомец. На кого он будет похож? А если?..

Сейчас, накануне родов, это многих волновало. Как-то Тьяна услышала разговор горничных, которые обсуждали, что будет, если ребенок родится покрытым шерстью. Но Хойр, и потом другие колдуны когда-то отвергали подобную возможность, или или называли очень маловероятной, ссылаясь на неизвестные им моменты в заклятье. Что ж, скоро это будет известно…

Овертина тоже жила в Нивере. лорд Торин приезжал изредка. Они встречались за столом, разговаривали, их отношения были ровными. В то же время, Тьяна чувствовала, что это стараниями Овертины она огорожена от всего, что происходит за стенами Нивера, и тем новостям из Гарратена, в которые Овертина ее посвящала, тоже не стоит особо доверять — они, скорее всего, были сильно подстрижены.

Она спрашивала, получала бодрые ответы, что все хорошо, ничего нового. Не верила, но надеялась, что это на самом деле так. Хотя бы так.

Однажды, подходя к малой столовой, где скоро должны были накрыть чай, она услышала разговор Овертины и лорда Торина. Овертина была сердита, лорд тоже, кажется, он нервно мерил шагами комнату.

— Наконец, наша свадьба слишком все усложнила, — громко сказал лорд Торин, — не хватало еще скандала между странами.

— Не преувеличивай, — заметила Овертина резко, — и вообще, я не боюсь, а тебе следовало думать раньше.

Но помалкивай пока, не порть мне… — что именно могло испортиться, Тьяна не расслышала.

Вот, опять…

Она поспешно отошла от двери, стараясь не шуметь — не хватало еще, чтобы ее застали за подслушиванием. Вернулась к себе.

Вообще, это казалось странно и неприятно. Если Овертина действительно обвенчалась тайно, и это всплывет — будет скандал. И как она потом сможет выйти замуж официально? Разве что обставить все как тайный брак, только более поздний. Но герцогине Нивер выйти замуж во время траура — действительно скандал. И во время тайного брака тоже возможна беременность, если, конечно, не пользоваться какой-нибудь защитой вроде той, что была у Тьяны сразу после свадьбы. Но как быть с тем, что Овертина желает иметь своего ребенка?

А она точно этого желает?..

Чтобы хозяйничать в Нивере, ей нужен скорее ребенок Тьяны, а не собственный. Новый герцог Нивер. А выйдя замуж официально, она потеряет герцогский титул, и Нивер тоже, следовательно. Это значит, что тайный брак для Овертины может быть приемлемым, и даже желанным, а вот официальный совсем не нужен.

Но выйти замуж за того, кто вхож в дом на правах брата? Действительно, неприятно.

И вообще, Тьяна запуталась. Хуже всего было то, что она не могла доверять Овертине. Если в Гарратене между ними возникло какое-то доверие, и даже намек на сердечность, то в Верхнем от этого ничего не осталось. Нет, Овертина была приветлива. Просто Тьяна ей не верила.

Через пару дней герцогиня собралась в Гарратен. Она уже спускалась к карете, но вдруг спохватилась и отправилась к Тьяне. Та недавно ушла на свою ежедневную утреннюю прогулку, так что Овертина застала лишь горничную Ливину, которая складывала только что полученное от прачки белье.

— Как себя чувствует леди Тьяна? — поинтересовалась герцогиня.

— По-моему, не очень хорошо, ваша милость, — честно ответила Ливина, — она плохо спит последние дни.

— Передай ей, пусть больше отдыхает, — сказала ее милость, — я сейчас предупрежу лекаря, пусть подберет ей микстуру. Если видишь, что леди нездорова, сама посылай за лекарем.

— Хорошо, ваша милость.

Овертина огляделась, увидела на спинке кресла сложенный шейный платок, кремовый с золотистой каймой, и удовлетворенно вздохнула — это было то, что нужно. Кажется, платок был на невестке не далее как вчера за ужином.

— Сходи сейчас за микстурой для леди Тьяны, — велела она горничной, — скажи ему, что требуется легкое успокаивающее. Ну, ступай же, — и вышла из комнаты следом за девушкой.

Когда Ливина вернулась с флаконом в руке, то первое, что она заметила: шелковый платок исчез со спинки кресла. Она не могла этого не заметить, потому что собиралась, закончив с бельем, постирать платок мягким мылом, о этом ее попросила леди. И что платок взяла герцогиня, она тоже не усомнилась.

Уходя, леди Овертина задержалась для короткого разговора с управляющим, и закончила его так:

— Предупредите слуг еще раз. Если леди Тьяна даже случайно узнает о том, что суд состоялся, и тем более о приговоре, вы сами покинете Нивер вместе с тем, кто проговорится!

— Не беспокойтесь, ваша милость! — получила она ответ.

Управляющий Нивера долгой службой Айдам уже заслужил себе безбедную старость, и не намерен был этим рисковать.

Тьяна в это время не спеша шла по дорожке парка, в компании эссины Тайри… кажется, девушку звали так. Очередная компаньонка, приставленная Овертиной. Десяток стражников окружали полукольцом, но не приближались. Было тихо и солнечно, и гораздо холоднее, чем накануне, так что легкая беличья шубка оказалась кстати.