Жена чудовища

— Миндаль цветет, надеюсь, цветы не побило морозом, — сказала Тьяна девушке.

Просто потому, что надо ведь иногда что-то говорить.

— Надеюсь, миледи, — охотно подхватила та, — скорее бы уже совсем потеплело, и растаял последний снег!

Видите, сколько его между деревьями?

Конечно, Тьяна видела снег. И вообще, беседовать о том, что непосредственно видишь — это беспроигрышный вариант.

И вдруг откуда-то слева до них донесся рокот бубна. И звук был не таким уж далеким, играли здесь, в парке. Тьяна замерла, огляделась.

Мелодия повторялась. Точнее, какая уж тут мелодия, просто определенный ритм, один и тот же, он не менялся, и был таким знакомым. Что-то напоминал.

Эль?!

— Пойдемте, посмотрим, — сказала Тьяна девушке.

— Но ведь нельзя, миледи! — принялась возражать та.

— Пойдемте! — настойчиво повторила Тьяна, — а еще лучше подождите меня тут, я сама посмотрю! — и быстро пошла на звук.

— Миледи! — девушка кинулась следом, пытаясь схватить за рукав, и десятник стражи уже подбегал.

— Не мешайте! — сердито приказала она им обоим, — мы просто посмотрим. Не смейте мне мешать!

Просьбы здесь не помогли бы, а властный тон подействовал.

— Не подходите близко, миледи, — все-таки сказал стражник.

— Вы рядом, что может случиться? — заметила она и пошла дальше.

Скоро они увидели небольшую толпу, состоящую из стражи и замковых слуг. Они все окружали маленькую полянку, посреди которой кружилась тоненькая девушка с длинными распущенными волосами, ее сильные пальцы выбивали ритм на упругой коже бубна.

Заметив подошедших, девушка резко остановилась, широко улыбнулась, отбросила от лица волосы.

Это была Эль.

— Миледи желает гадать? — спросила она громко.

— Нельзя, миледи, пожалуйста! Нельзя вам разговаривать с такими… — эссина тянула Тьяну за рукав, а десятник стражи топтался и с сомнением поглядывал на своего командира, который стоял неподалеку и только что с интересом глазел на гадалку.

Леди пришла и испортила развлечение.

— Я хочу поговорить с гадалкой! — заявила Тьяна с решительным блеском в глазах, — не мешайте и близко не подходите! Я всего лишь поговорю с гадалкой, при вас! Не мешайте!

Она не могла упустить Эль, не поговорить с ней, и готова была с кем угодно спорить и как угодно настаивать. В то же время, признавать в ней знакомую было нельзя — девушку возьмут в оборот и нескоро оставят в покое.

Командир не решился возразить леди, скорее, был сбит с толку, ведь раньше она не доставляла проблем.

Не применять же силу, а учитывая ее положение — мало ли что, потом запросто виноватым останешься.

Он взял гадалку за руку, отвел в сторону и внушительно пояснил, о чем с леди разговаривать нельзя. Та согласно кивала.

И вот они, леди и гадалка, подошли друг к другу, а остальные встали поодаль и не сводили с них глаз.

Эссина-компаньонка волновалась больше всех, покусывала губы и прислушивалась изо всех сил, но леди Тьяна и гадалка разговаривали тихо.

— Эль, я так рада. Ты пришла ко мне, или так, ненароком завернула? — Тьяна охотно стиснула бы девочку в объятиях, так радовалась встрече.

— Шла-шла, и вспомнила вдруг, как давно мы с тобой не виделись, — хмыкнула Эль, — а что же леди желает у меня спросить?

— Как сбежать отсюда, и где спрятаться, — сказала Тьяна неожиданно для себя, — чтобы никто не видел меня и не слышал, и, главное, чтобы никому не было до меня дела. Это ладно, это я шучу. Где тебя носило с прошлого лета, Эль? Почему не вернулась в школу?

— Потом расскажу. А то неуютно как-то тут, и не поболтаешь, — Эль постучала по бубну, — если поможешь, я пройду к тебе в замок. По твоим следам. Ты должна разрешить. Разрешаешь?

— Разрешаю, — сразу согласилась Тьяна.

— Тогда проложи мне след, и постарайся, чтобы это был не главный вход, и чтобы стражи поменьше, и защиты этой колдовской тоже.

— Хорошо, покружу по парку и зайду с северной стороны. Про защиту не знаю…

— Ладно уж, я постараюсь. Попадусь — будешь выручать, — она улыбнулась, — а от тетушки Эллы тебе привет. Ладно, жди, — она опять стукнула в бубен, поклонилась Тьяне и отвернулась, отошла.

Тьяна вернулась к компаньонке.

— Что вам сказала гадалка, миледи? — беспокойно спросила та.

— Что у меня родится сын и он станет герцогом, — ответила Тьяна.

Такой ответ наверняка всех тут порадует. Или не обеспокоит, во всяком случае.

Они сделали еще несколько кругов по дорожкам, а потом Тьяна пожелала зайти в замок с северного входа. Она не ходила так уже много месяцев, наверное — с тех самых пор, как вернулась из Рори и к ней приставили охрану. Но если кто-то и удивился, возражать не стали. Тем более что леди выглядела довольной и бодрой, встреча с гадалкой как будто пошла ей на пользу. А Тьяна, улыбаясь, вспоминала эсса Калена — знай он про сговор с Эль, опять отчитал бы ее за неосторожность.

Вернувшуюся с прогулки Тьяну встретила растерянная Ливина.

— Не знаю, как сказать, миледи. Но ее милость украла ваш платок, тот, из шелка, с золотистой каймой.

Простая девушка из Предгорья говорила просто и называла вещи своими именами.

— Как это — украла?.. — Тьяна сначала не поняла.

Потом поняла и похолодела. Эсс Кален ведь предупреждал.

— Хотела меня обмануть. Послала за микстурой, а сама стащила ваш платок. Так будто я дурочка и не замечу. Это правда, миледи!

Тьяна лишь кивнула, присела на кушетку, чувствуя, как быстро забилось сердце.

Но — Овертина?..

Все понятно. Овертине нужен ребенок Айдов, а вот мать этого ребенка ей, в сущности, ни к чему.

Недавно она сказала Эль, что желает сбежать, стать незаметной, спрятаться. И это было шуткой. Так вот. теперь она всерьез захотела сбежать и спрятаться.

А зачем пришла Эль, да еще с приветом от тети Эллы?..

Эль может тайком зайти в замок. Выйти, наверное, тоже сможет.

— Я хочу поспать, — сказала она Ливине. — Можешь быть свободной до вечера. А если увидишь, что я сплю, то и до утра. И давай микстуру, я ее приму.