Жена Его Сиятельства

– Ох, лорд Доу, и как вы предлагаете мне вас узнать, если толком ничего о себе не говорите?

– А что подсказывает вам ваше сердце?

– Знаете, лорд Доу, я тоже не собираюсь отвечать на личные вопросы, - усмехнулась Джулия и допила кофе.
– Если вы не против, я готова продолжить нашу прогулку, - добавила она.

– Буду рад, - оставалось согласиться ему.

Арвен помог девушке подняться и повел ее к выходу, отмечая, как быстро расторопный официант забрал со столика оставленные деньги. Что-то раньше он этого малого здесь не видел, надо бы выяснить, откуда он взялся.

«Поручу-ка я Тони присмотреться к местным работникам, не нравятся мне взгляды хозяина и собирающейся у него богемы», - мельком отметил он, ни на миг, не забывая о своей работе.

– А что это за сооружение?
– едва оказавшись на улице, спросила Джулия.

Девушка указала на Башню Забвения, высящуюся впереди.

– Старая тюрьма, - ответил он, не желая вдаваться в неприглядные подробности прошлого самой мрачной темницы Эргенда. Джулии не следовало знать, что на самом деле представляет из себя тюрьма. Леди ни к чему такие подробности.

Интересно, что подумала бы графиня, если бы узнала его должность? Впрочем, вполне возможно, ее бы это не напугало.

– Она давно уже не действует и сейчас это просто здание, - небрежно добавил Арвен.

– А, как наш Тауэр. Кстати, лорд Доу, а откуда вы так хорошо знаете историю и обычаи Англии?

Ему достался внимательный взгляд.

– Учитывая содружество с Норреями, это не удивительно, - усмехнулся Арвен.

– А вы бывали только в Вуллсхеде, или могли выходить и за его пределы?

– К сожалению, замок ограничивает наше пребывание в вашем мире.

Некоторое время Джулия шла молча, и он мог наблюдать за ее задумчивым лицом, любоваться тонкими бровями и маленьким ушком. Оно было таким трогательным.

«Нужно будет подарить ей какие-нибудь украшения, - решил Арвен.
– Серьги, например».

– И каким образом происходит переход?
– неожиданно спросила девушка.
– Зеркала? Это они переносят вас в наш мир?

Арх! Неужели, нельзя было молчать и дальше?! Ведь все было так хорошо!

 Он постарался скрыть досаду и спокойно ответил:

– Не совсем.

– Полагаете, я недостаточно умна, что бы понять?

Джулия повернулась и посмотрела на него с ироничным прищуром.

– Дело не в этом.

Он мысленно выругался. «Нет, девочка, напротив, ты слишком умна»

– А в чем? Опасаетесь выдать свои секреты?

В голосе девушки послышалась насмешка, и это его задело.

– Вы ведь заметили, как много портретов в замке вашего покойного супруга?
– спросил Арвен, решив приоткрыть кое-какие тайны.

«Все равно, рано или поздно, она узнает, - подумал он.
– Так почему бы, не от меня?»

– Разумеется, - хмыкнула Джулия.
– Пожалуй, их там даже больше, чем самих Норреев.

– Так и есть, - признал Арвен.
– Некоторая часть портретов - всего лишь порталы. Но воспользоваться ими может только тот, чье имя значится на изнанке картины.

– Получается, мне тогда не почудилось, - прошептала Джулия.

– О чем вы, миледи?
– насторожился он.

– Да, нет, это так, глупости, - небрежно ответила девушка.
– Выходит, вас много?

– Кого, миледи?

– Тех, кто может пользоваться картинами-порталами?

Арвен мысленно отпустил себе затрещину. Идиот! Надо ж было так подставиться?

– Не то, что бы много, - уклончиво ответил он.
– Если учитывать, сколько эпох и поколений минуло с тех пор, сейчас осталось всего несколько человек, имеющих доступ к пространственному коридору.

– И сколько их?

– Простите, миледи, я пока не могу ответить на ваш вопрос.

Джулия покосилась на него, и он увидел на ее губах понимающую усмешку. Нет, с этими разговорами пора заканчивать. Еще немного, и девушка сопоставит факты и придет к правильным выводам.

– Предлагаю погулять по Ремесскому парку, тем более что погода сегодня подходящая, - предложил он, крепче сжимая затянутую в перчатку ручку.

– С удовольствием, - улыбнулась Джулия, и он почувствовал, как светло стало на душе от ее нежной улыбки.

Нет, определенно, эта юная леди - лучшее из того, что случилось с ним за последние годы. Хотя, ухаживание за ней - довольно хлопотное занятие.

Джулия стояла напротив зеркала и внимательно разглядывала глубокие бороздки, пересекающие позолоченную раму. Те расходились по обеим сторонам деревянного полотна, а в самом низу сплетались в интересный витиеватый узор.

Интересно, как действует этот механизм?

Она нахмурилась.

Что бы там ни говорил Доу, явно одними портретами дело не ограничивается, и зеркала тоже играют свою роль. Сумела же она однажды воспользоваться порталом!

Джулия провела пальчиками по тонким граням и задумалась.

Нет, все-таки в прошлый раз она что-то сделала не так. Может, не те слова сказала, может, не то подумала. Кто знает, что оказалось неправильным? Нужно попробовать еще раз.

Она положила руки на зеркальное полотно и тихо прошептала:

– Перенеси меня в Вуллсхед. Пожалуйста.

Отражение дрогнуло, и Джул почувствовала, как ноги медленно отрываются от пола, и ее уносит в какую-то невесомую пустоту. Дыхание, на мгновение, перехватило, в глазах потемнело, но, не успела она испугаться, как оказалась в собственных покоях. В старом Вуллсхеде!

– Получилось!
– довольно прошептала Джулия, но тут же посерьезнела - нужно было выбираться из замка, и как можно скорее.

Она обвела глазами комнату.

Полная луна ярко светила в окна, оставляя на полу бледные дорожки. Бронзовые ручки комода и шкафа тускло блестели в этом призрачном свете, навевая мысли об ином мире, а букет из красных роз, стоящий на столике, казался зловещим. Джулия зябко передернула плечами.

За время ее отсутствия здесь ничего не изменилось. Все тот же темный шелк на стенах, все та же громоздкая дубовая мебель и все тот же унылый балдахин над кроватью. И трюмо. Оно снова стояло на своем месте.

Похоже, именно оно и перенесло ее обратно.

Джул нахмурилась. Так, ладно. Некогда рассуждать, пора убираться отсюда.

Она решительно прошла в гардеробную и принялась собирать вещи.

Белье, пара повседневных нарядов, удобные туфли - она брала только самое необходимое, здраво рассудив, что всем остальным обзаведется на месте.