Жена Его Сиятельства

Эррол озадаченно посмотрел на прадеда.

– Не волнуйся, мой мальчик, - хихикнул старик.
– Благодаря малютке Эмме, я теперь могу свободно передвигаться по замку и окрестностям.

– Она, что, Видящая?
– уточнил Эррол.

– Представляешь?
– улыбнулся прадед и лихо прошел сквозь стену.

– Позер, - хмуро буркнул Эдриан, выходя из кабинета.

Когда они с лордом Джоном оказались на пустынной площадке позади замка, мальчишки были уже там.

«Торопыги!» - покачал головой Эррол.

– Папа, а ты теперь, правда, дракон?
– кинулся к нему Рональд.

– Правда, - кивнул он.

– И ты можешь плеваться огнем?

– Могу.

– А какого цвета у твоего дракона чешуя?

– Темно-синяя.

– Ух, ты. Как море. Я никогда раньше не видел море, но мама говорила, что мы туда обязательно поедем, - взахлеб болтал Рони, как и всегда, когда волновался.
– И мы увидим настоящие волны! Они красивые, с белыми барашками, нам мама рассказывала.
– Рональд замолчал и посмотрел на него с надеждой.
– Ты же найдешь ее, правда?
– спросил он.

– Найду, - твердо ответил Эррол и взглянул на Генри.
– Готов?

Мальчик кивнул.

– Тогда, давайте, на счет три. Главное, постарайтесь удержать портал, сколько сможете.

Генрих, Рональд и лорд Джон взялись за руки и напряженно уставились на Эррола.

Эдриан сосредоточился и начал отсчет.

– Ра-аз, два-а, - медленно выговорил он.
– Три!

– Эперементус!
– громко выкрикнул Генрих, и нити поиска потянулись далеко за пределы Эшена. Секунда, другая, третья… И вот, перед глазами Риана появилась белесая пелена тумана, а за ней - очертания огромного замка.

– Держи портал, Генри, - распорядился Эррол, а потом, отошел подальше и, под напряженными взглядами мальчиков и старика, перевоплотился в дракона.

Это превращение далось ему не в пример легче, чем первое.

– Ничего себе. Настоящий дракон!
– благоговейно прошептал Рони, но тут же замолчал и крепче вцепился в руку брата.

– Давай, Риан!
– поторопил лорд Джон, и Эррол, преодолев сопротивление тумана, влетел в портал.

Приземление вышло болезненным. Черный песок оказался обжигающе холодным, а воздух - таким разреженным, что каждый вдох отдавался в груди болью.

Как бы ни были всесильны драконы, флюиды смерти действовали даже на них, вытягивая магию и лишая сил.

 «Ракх!
– выругался Риан и попытался взлететь.
– Ну, же, давай!» - кричал он самому себе, но тело не слушалось.

«Ависто!» - резко выдохнул он, и, вместе с дыханием, из пасти вырвался огонь.

Пески дрогнули.

«Артего!»

Черная зола расступилась, и под его лапами показалась растрескавшаяся земля. От нее веяло жизнью и свободой.

Резко оттолкнувшись, Эдриан преодолел сопротивление мертвого пространства, поднялся в воздух и полетел к замку.

«Джули!
– сердце рвалось из груди.
– Я уже рядом. Ты только продержись!»

Он не хотел думать о том, что может опоздать. Не желал размышлять о самом страшном. Верил, что успеет, найдет свою Джул. В душе его боролись страх и надежда.

С каждой милей, дышать становилось все труднее, но он упорно двигался вперед. Перед глазами стояло залитое слезами лицо Джулии, внутри звучал ее крик, и он все сильнее взмахивал крыльями, стремясь поскорее преодолеть разделяющее их расстояние. А замок, словно издеваясь, отдалялся от него все дальше, тая в темной дымке сухого тумана.

Вскоре Эррол потерял счет времени. В Араэтерне минуты казались часами, а часы - минутами, и он не мог сказать, сколько уже летит к этому ракхову Араэру!

В какой-то момент он понял, что совершает ошибку. Обычным способом ему до замка не добраться. Обиталище Нежити слишком коварно, и может бесконечно играть с заплутавшим путником.

Эдриан закрыл глаза, представил яркий образ Джулии и потянулся к нему, всей душой.

В тот же миг, он почувствовал, как раздвигается пространство, как ломаются слои реальностей, как исчезают мнимые препятствия и перед ним открывается узкий проход. Эдриан кинулся в этот разлом и приземлился рядом с огромными воротами, ведущими во двор Араэра.

Вокруг было тихо. Ни одна птица не решалась потревожить покой мертвого замка своим щебетом, ни одна ящерица не осмеливалась пробежать по черному песку. В Араэтерну не было входа живым существам.

А ведь когда-то все было иначе. На месте теперешней пустыни стояли богатые города и села, жили люди, цвели сады. А потом началась война, и Араэтерна, бывшая вотчиной эртского князя, оказалась безжалостно уничтожена драконами. Плодородные земли превратились в выжженные пустоши, погибшие жители - в бесприютных духов, а место, напоенное кровью тысяч невинных, стало пристанищем некромантов.

Эррол с болью смотрел на черные пески Араэтерны.

Отголоски былой войны впервые предстали перед ним во всей своей неприглядности. Если бы он мог изменить ход истории…

«Нужно будет что-то решать. От этой язвы на теле Эвереи давно пора избавляться» - подумал он, но мысли тут же вернулись к Джул.

Где она? Как ее найти? Жива ли?

Он запрещал себе думать о том, что Алекс мог убить Джулию. Нет. Кроуб не сделает этого.

Перед глазами вставало надменное лицо единокровного брата - жестокая усмешка кривила губы, глаза смотрели холодно и презрительно, лоб пересекала неглубокая морщина, появившаяся после прошлого Отбора.

Эдриан вздохнул. Александр всегда его ненавидел, и он думал, что причина тому - незаконное рождение брата. А оказывается, дело не только в этом. Мэри, судя по всему, была эритайей Алекса. Тогда, восемьдесят лет назад, брат превосходил его по уровню магии. Кровь императорского рода, смешавшаяся с кровью Артагеров - знаменитой семьи некромантов, из которых происходила мать Александра, - дала внебрачному сыну императора Георга огромную силу. Понять бы только, почему Мэри не захотела признать Кроуба своим единственным...

Эррол вздохнул, и из его ноздрей вырвались клубы пара.

Удивительно, как о многом он мог думать одновременно… Это умение драконов, о котором он слышал раньше, оказалось очень удобным. Он контролировал сразу несколько потоков мыслеобразов, оставаясь, при этом, сосредоточенным на главном.

Джули… Она жива, теперь он отчетливо это чувствовал.

Эдриан погрузился в себя, пытаясь нащупать ту тонкую ниточку, что связывала его с эритайей. Когда-то, он читал, что драконы могут переходить из одной реальности в другую всего лишь силой мысли. Если это - правда, то он сможет найти Джул.