Жена Его Сиятельства

Тетушка Эльза любовно разгладила складки и чуть отошла в сторону, любуясь готовым нарядом. На лице ее явственно читалась довольная улыбка.

Джул посмотрела на портниху, подумала немного и решилась.

– Пожалуйста, помогите, - тихо попросила она тетушку Эльзу.
– У меня дети дома остались, они одни пропадут.

– Дети?
– переспросила портниха, и суставы ее снова громко хрустнули.

– Да. Два мальчика и девочка. Они ещё совсем маленькие, старшим по шесть лет, младшей - четыре. Мне нужно вернуться домой, обязательно. Они без меня не выживут.

Джулия умоляюще взглянула на тетушку Эльзу.

– Вот это дела, - пробормотала портниха, и ее пустые глазницы пристально уставились на Джул.
– И ведь не врешь, по лицу вижу. Говоришь, два мальчика и девочка?
– задумчиво повторила она.

– Да, - кивнула Джулия и, чувствуя колебания портнихи, добавила: - Умоляю! Мне нужно вернуться в Эшен.

– В Эшен? А лорд Эррол тебе кем приходится?
– остро поглядела на нее тетушка Эльза.

– Эдриан мой жених.

– И что, готов с детьми тебя взять?

– Это наши с ним дети.

– Дела-а, - протянула тетушка Эльза.
– Лорда Эррола я еще мальчишкой помню. Серьезный был. И к старшим уважительный. Говоришь, и детишки у вас… А ты здесь… Ох, ты ж, беда какая! Негоже им, конечно, без матери расти. Дай-ка, подумаю, как вам всем помочь.

Портниха застыла, глядя на зеркало, и принялась что-то тихо бормотать.

– Если до границы, а там… Нет, не пройдет. А если попробовать сразу порталом... Слишком опасно…

– Я не боюсь опасностей, - горячо прошептала Джул, с надеждой глядя на тетушку Эльзу.
– Я на все готова, только бы выбраться отсюда.

– Ладно. Попробуем. Я открою портал к границе мертвых земель, а тебе нужно будет постараться найти выход из полосы тумана. Главное, не останавливайся. Иди все время вперед и не оглядывайся, поняла?
– с сомнением посмотрела на нее портниха.
– А я попробую задержать Долорес.

– Спасибо!

Джул не удержалась и обняла костлявые плечи тетушки Эльзы.

– Спасибо скажешь, когда рядом с детками окажешься, - притворно недовольно отмахнулась та и резко щелкнула пальцами. Зеркало подернулось черной пеленой, а потом, посветлело, и Джулия увидела темные пески пустыни.

– Иди, деточка. И пусть сохранит тебя Матерь мира.

Тетушка Эльза подтолкнула ее к зеркалу, Джулия подошла к темной раме, и уже собиралась шагнуть в открывшийся портал, как неожиданно резкий толчок отбросил ее на пол.

– Куда собралась, дрянь?
– выкрикнула Долли, неизвестно как оказавшаяся рядом.
– Думала, я позволю тебе уйти? Или ты считала, что я оставлю тебя без присмотра, наедине с этой выжившей из ума старухой?

Джул вскочила на ноги и попыталась оттолкнуть горничную от зеркала, но силы оказались неравными, и Долорес, схватив ее за руки, с силой отшвырнула Джулию к противоположной стене.

– Милорду очень не понравится твое поведение, - ухмыльнулась Долорес, глядя, как Джул пытается подняться.

– Ах, ты, змея!
– пропищала тетушка Эльза и метнула в служанку раскрытые ножницы.

– Не делай глупостей, Эль, - снисходительно протянула Долли, легко уклонившись от острых лезвий.
– Тебе и так грозит наказание, так что, не стоит усугублять свое положение.

– Мое положение тебя никак не касается, - фыркнула портниха, и презрительно щелкнула челюстью.
– Смотри, как бы саму не развоплотили! Думаешь, хозяин будет терпеть твое самоуправство?

– Заткнись, уродина!
– взвилась Долорес.

– Что здесь происходит?
– неожиданно послышался бесстрастный голос, и в комнате возник Кроуб.

– Милорд, - тут же склонила голову Долли.

– Эльза, почему леди Джулия до сих пор не готова?

Александр уставился на растрепанную Джул и недовольно поморщился.

– Милорд, эта дрянь собиралась сбежать, а Эль пыталась ей помочь, - торопливо доложила Долорес.

– Я не тебя спрашивал, - пренебрежительно посмотрел на нее Кроуб и снова повернулся к тетушке Эльзе.

– Ну? Чего молчишь?

– А что говорить-то?
– развела руками портниха.
– Даже не знаю, как так получилось. Портал вдруг взял и открылся. Сам собой. А я чего? Я и ничего, мое дело маленькое, знай, иголкой орудуй.

Тетушка Эльза уставилась на Кроуба, и в ее пустых глазницах засветилась собачья преданность. Джулия поразилась тому, как явственно отражаются эмоции на костлявом черепе портнихи, и как умело та притворяется.

– Ладно, с тобой я потом разберусь, - пообещал Александр.
– Приведи госпожу в порядок, да, побыстрее, до полуночи осталось совсем мало времени.

– Слушаюсь, хозяин, - поклонилась тетушка Эльза и, подойдя к Джулии, принялась ловко расправлять платье, устраняя последствия неудачного падения.

Спустя несколько минут, портниха подвела Джул к зеркалу, и она увидела свое отражение. Платье повторяло все изгибы ее фигуры, маленькие жемчужные пуговки мягко поблескивали на груди, высокий ворот заставлял держать голову прямо.

Джулия смотрела на себя, и готова была закричать от безумия происходящего. Этого не должно было случиться. Она не хочет выходить замуж за Кроуба… Она не может снова переступить через себя.

– Идемте, миледи, - подал ей руку Александр, а Джулия смотрела на его самодовольное лицо, на черный бархатный костюм, на сверкающий на пальце перстень, с большим, дымчато-серым камнем, и понимала, что лучше умрет, чем станет женой этого напыщенного ублюдка.

Кроуб прочитал по ее лицу бунтарские мысли, снисходительно усмехнулся и негромко сказал:

– Не забывайте, что от вас зависят жизни Эррола и его приемышей. Вы ведь не хотите, чтобы с ними произошло то же, что случилось с Мэри и Норреем? Тогда, перестаньте истерить и дайте сюда вашу руку.

Он резко дернул Джул на себя, она почувствовала, как пол качнулся под ее ногами, все вокруг потемнело, и мир завертелся в сумасшедшей круговерти.

– Риан!
– успела крикнуть она и мгновенно погрузилась во тьму.

ГЛАВА 42

Воздух казался густым, как масло. Он обтекал его бока, ластился к тяжелому телу, прилипал к чешуе.

Странное ощущение. Он летел, рассекая мощными крыльями пространство, и до сих пор не мог в это поверить. Далеко внизу мелькали горы, леса, синяя лента Ронды, угадывались очертания деревушек и городов, оставались позади тонкие ниточки дорог. А он рвался вперед, безошибочно угадывая нужное направление.