Жена Его Сиятельства

Она осторожно коснулась непрозрачной поверхности и почувствовала, как руку обожгло болью.

Похоже, портал, если он и был, не собирался выпускать Джул из ее темницы.

Джулия расстроенно вздохнула и повернула на пальце подаренное Эдрианом кольцо. Знать бы, как оно действует!

После ухода Кроуба, она вспомнила про перстень и попыталась его активировать, но у нее ничего не вышло. Скромный ободок отсвечивал приглушенным светом, а камень, ярко вспыхнув, тут же потух и теперь выглядел тусклым и безжизненным.

Скорее всего, в нем что-то сломалось. А может, на него подействовала магия смерти.

Джулия расстроенно посмотрела на перстень и подошла к окну. Мертвая пустыня, простирающаяся до самого горизонта, вызывала безнадежную тоску. Ветхие, заметенные песком остатки зданий, кости людей и животных, черные, обгоревшие стены какой-то башни - похоже, когда-то здесь кипела жизнь, но произошла какая-то катастрофа, превратившая эти землю в выжженную пустошь.

Джул в бессилии сжала кулаки. Один вид Араэтерны лишал ее всякой надежды. Как выбраться? Где найти выход?

В Эшене ее уже наверняка хватились. При мысли о детях, сердце захлестнуло тревогой. Эдриана не будет еще три дня, а малыши остались одни, без присмотра и защиты.

Не считать же полноценным защитником лорда Эдисона?

Она обвела комнату отчаянным взглядом.

Ей нужно домой! Она просто обязана вернуться!

– Риан… Если бы ты мог помочь, - прошептала она, глядя на подаренное женихом кольцо.

Думать о том, что через несколько часов вернется Кроуб, было невыносимо. Джулия не представляла, что будет делать.

«Так, Джул, возьми себя в руки, - сказала она самой себе.
– Из любой ситуации обязательно должен быть какой-нибудь выход, нужно его только найти».

Она села на кровать и попыталась успокоиться. Она справится. Не может не справиться. Надо только как следует поразмыслить и понять, что можно сделать.

Звук поворачиваемого в замке ключа заставил ее напряженно посмотреть на дверь.

– Следуйте за мной, - недовольным голосом приказала появившаяся в проеме Долли.

– Куда?
– настороженно спросила Джул.

– Скоро узнаете, - фыркнула служанка и посторонилась, выпуская ее из комнаты.

В коридоре было темно. Джул споткнулась, но Долорес тут же вцепилась в ее руку. Джулия ощутила толчок, все вокруг стремительно закружилось, и, спустя секунду, они с Долли оказались в ярко освещенном помещении.

– У нас мало времени, давайте приступать, - послышался писклявый голосок, и Джул увидела бодро двигающийся им навстречу скелет. На его костлявых плечах болталось миленькое розовое платьице, а на запястье красовался браслет из увядших бутончиков роз.

 От неожиданности Джулия вздрогнула и сделала шаг назад.

– Ой, посмотрите, боится!
– скелет раздвинул зубы в зловещем оскале.
– Зря, милочка. Очень зря. Тетушка Эльза совсем не страшная. Ну-ка, - тонкие пальцы ухватили Джул за платье, а пустые глазницы уставились на нее с задумчивым выражением.
– Ага. Белый шелк, кружево, высокий ворот и длинный рукав. Да. Именно так я и сделаю.

Тетушка Эльза резко повернулась и шустро направилась к высокому стеллажу, на полках которого лежали огромные тюки материи.

– Где-то у меня был иланский шелк, - бормотала портниха.

– Не то, это тоже не то, - она ловко передвигала рулоны.
– Вот! Вот оно! То, что нужно!

Тетушка Эльза вытащила свернутый вчетверо кусок ткани и принялась раскладывать его на столе.

– Так, пару вытачек, несколько потайных швов, - бормотала портниха, - никаких лишних деталей. Да, это будет шедевр.

Джул растерянно наблюдала за тем, как скелет лихо кромсает ткань огромными ножницами, как парят в воздухе иголки и нитки, как прямо на глазах из горы непонятных кусочков рождается платье, и не могла понять, что чувствует.

Ей казалось, что все это какой-то дурной сон.

– Поднимите руки, - скомандовала тетушка Эльза и, щелкнув суставами, мгновенно стащила с Джул ее наряд и облачила в новый.
– Замечательно!
– голова скелета заскрипела и повернулась назад.
– Где-то у меня жемчужные пуговицы были, - разглядывая захламленные полки, задумчиво пропищала портниха.
– Долли, подай вон тот ящик, - костлявая рука указала на небольшую шкатулку, стоящую на полке трюмо.

– Я тебе не служанка, - презрительно фыркнула Долорес.
– Тебе надо, подойди и возьми. Не понимаю, к чему столько суеты?

Горничная демонстративно отошла к окну и отвернулась.

– Все словно с ума посходили, - тихо проворчала она.
– Можно подумать, у нас тут настоящая свадьба! И платье ей, и украшения, и цветы…

– Завидуешь?
– хмыкнул скелет и подбоченился.

Маленькая костлявая фигурка выглядела так уморительно, что Джул невольно улыбнулась.

– Ты, вот что, - добавила тетушка Эльза и грозно зыркнула на Долли.
– Ты, давай, иди отсюда. Нечего тут свой яд разбрызгивать.

Она махнула лентой, которую держала в руке и повторила:

– Иди-иди. И без тебя справимся.

Долорес обернулась, окинула Джулию неприязненным взглядом и желчно усмехнулась.

– А и пойду. Надоело смотреть на весь этот фарс.

Горничная вскинула голову и направилась к пустой стене.

Джулия с удивлением наблюдала, как там постепенно возникает глубокий проем, появляются очертания двери, возникает старая, позеленевшая от времени бронзовая ручка.

– Смотри только, не переусердствуй, Эль, - бросила Долорес, развернувшись на пороге.
– Девчонка - всего лишь пустышка. Недолго ей в императрицах ходить. Как только Алекс получит власть, эта простолюдинка ему больше не понадобится.

Джул почувствовала, как больно сжалось сердце. Нет. Неправда. Эдриан не позволит ей умереть. Он уничтожит Кроуба, это всего лишь дело времени. А она постарается сделать все, чтобы помочь жениху.

– До скорой встречи, простолюдинка!
– высокомерно фыркнула Долли и вышла из комнаты.

Проем медленно исчез.

– Ну-ка, деточка, повернитесь, - распорядилась тетушка Эльза.
– Вот так, - она крутанула Джул и принялась ловко пришивать жемчужные пуговицы.
– А на эту стерву вы внимания не обращайте. При жизни змеей была, и после смерти ею осталась. Вот, смотрите, какая красота получилась! Платье, достойное королевы!