Жена императора-изгоя

После того как указ был отдан, и мы с Вейрохом остались наедине, он поинтересовался:

– Как супружеская жизнь, дружище? Что-то лицо у тебя сильно напряжённое.

Я хмуро глянул на военачальника.

– Не смешно, - процедил.

– И не думал, - приподнял бровь Вей.

– Ты же знаешь, что Эберми предприняла, чтобы не ехать на отбор. Как я могу прийти к ней в спальню? Да она умрёт от отвращения!

Только с другом я мог быть столь откровенным. Когда-то он вытащил меня с поля боя, спас жизнь, а потом выхаживал, кормя с ложечки как ребёнка. Терпел мои истерики, когда я осознал произошедшее и после. Мне было тяжело учиться управляться одной рукой. Я от рождения являлся правшой, и теперь чувствовал себя беспомощным, словно грудное дитя. Поражаюсь терпению Вейроха. И он не отвернулся от меня, несмотря на слабость. Не стал бросать презрительные взгляды. Друг и соратник продолжал относиться ко мне по-прежнему. Наверное, только это помогло мне выкарабкаться. Если бы в тот момент я остался совершенно один, то не выдержал бы. Позже Вейрох даже тренировался со мной, терпеливо ожидая, когда я овладею мечом заново.

– Ты надумываешь. Снова, - тяжело вздохнул Вей. – Я видел, как она смотрела на тебя, стоя перед алтарём. В её глазах не было и капли презрения или брезгливости.

– Это ты надумываешь! – огрызнулся. – Мне импонирует твой оптимизм, но иногда это качество просто бесит. Эберми никогда не посмотрит на меня, как на достойного мужчину и защитника. Как на желанного партнёра. Ни одна женщина не посмотрит!

Вейрох только издал стон, махнул рукой и покинул кабинет.

А вот я смотрел на хрупкую девушку и представлял её в своих объятиях, украдкой, пряча образы от самого себя. Эберми являлась в предрассветных снах или на грани забытья и реальности, когда дрёма ещё ласкает разум, но ты понимаешь, что через мгновение откроешь глаза.

Она брала за руку и печально улыбалась. Девушка казалась мне близкой – той, которую ждал всю жизнь. И одновременно далёкой. Будто из другого мира. Не хотелось верить в то, что небеса послали мне её в момент, когда я стал увечным. Почему не раньше? Тогда мне удалось бы завоевать её расположение…

Эберми воспользовалась моим предложением посетить острова. Пришла и спросила, как попасть в парящие земли. Я знал, что она уже пыталась в облике прекрасного дракона приземлиться на один из островов, но защитный купол не пропустил опасного хищника. Даже я пройти сквозь него не смог бы. Путь существовал только один – через магический портал, охраняемый сетью кристаллов, надёжно спрятанных от посторонних.

Я провёл её в потаённую комнату и показал, что нужно делать.

– Смотри, всего островов двенадцать. Ты можешь выбрать любой, указав на него вот здесь, - на плоском камне зажглись точки, символизирующие каждый клочок земли. – Пользуйся в любое время. Тебе не надо спрашивать у меня разрешения. Метка правящего рода откроет проход.

– А без неё не попасть на острова?

– Нет, - качнул головой. – Клади руку на камень и выбирай точку.

Эберми закусила губу и положила хрупкую ладошку на гладкую чёрную поверхность. Тут же замерцали маленькие огонёчки, приглашая в гости.

– А там не опасно?

– Для дракона на островах не существует угрозы. Просто обратись, если почувствуешь опасность.

Девушка кивнула и ткнула пальчиком в третью от края точку. Не знаю умышленно или нет, но она выбрала мой любимый остров. Я часто приходил туда и сидел на утёсе, глядя в небо, вспоминая, как раньше взрезал мощными крыльями облака. Там мне легче всего было дотянуться до них вновь.

– Прекрасный выбор, - проговорил тихо, когда за Эберми уже закрывалась светящаяся арка портала.

И конечно, мне не хватило сил воздержаться от того, чтобы не подсмотреть, чем жена станет заниматься на острове. Поспешил к себе в кабинет и активировал наблюдательный кристалл.

Эберми стояла посреди небольшой поляны с розовой травой и восхищённо смотрела по сторонам. Потом сняла обувь и босиком побрела по пушистому ковру, жмурясь от удовольствия. Сделала пару кругов по лужайке, подошла к невысокому кусту, свесившему гирлянды жёлтых соцветий до самой земли. Понюхала, сморщила носик и чихнула. Да, лапрея обладает специфическим ароматом. Не смог сдержать улыбки.

Интересно, найдёт ли Эберми моё любимое место. Девушка покрутила головой и двинулась к утёсу, словно прочитав мои мысли. По дороге она несколько раз останавливалась возле небольших озёр с сиреневой водой, любовалась, мочила ноги и руки, а потом брела дальше.

Зверьё затаилось, прощупывая энергетику нового посетителя. Меня они не боялись, привыкнув к частым визитам. Но, как ни странно, обитатели острова очень быстро осмелели и начали выглядывать из своих укрытий. Первым навстречу Эберми высунул нос шушир – мелкий зверёк с ярко-розовой шерстью. Он юркнул гибким, длинным тельцем в зарослях вдоль тропинки. И стоило девушке остановиться, пушистый прохвост тоже замирал. Так у них началась своеобразная игра.

Я смотрел на жену и чуть не смеялся. Удивительно, как в ней уживается зрелая, рассудительная женщина и озорная девчонка. А сейчас Эберми была именно такой. Она останавливалась на пару секунд, а потом делала бросок в сторону, затем прыжок и снова остановка. Через пять минут Эберми уже звонко смеялась, наблюдая, как шушир парадирует её передвижения.

– Иди, будем знакомиться, - села она на корточки, протянув вперёд руки.

Зверёк высунул мордочку из кустарника и принюхался, а потом в один прыжок оказался у девушки на коленях. Та охнула, но сдержалась, чтобы не дёрнуться. Осторожно погладила шушира по мягкой шёрстке и сказала очень странную фразу:

– Ты похож на ласку. Такой же юркий и шелковистый.

Совершенно не понял, о чём это она говорит. Пытался припомнить фауну королевства, но ничего похожего на слово «ласка» так и не пришло в голову.

Вскоре Эберми вышла на продолговатый утёс, теряющийся в облаках. Встала, посмотрела вдаль и раскинула руки в стороны, подставляя лицо солнечным лучам и влажному воздуху. Как же в этот момент она была красива! Какой-то особенной красотой. Хотелось впитать каждую чёрточку, каждый жест, изгиб тела и серебро волос. Появилось буквально непреодолимое желание пойти к ней, обнять, вдохнуть кружащий голову запах. В отчаянии стукнув кулаком по столу, отключил кристалл.

Чтобы спустить пар и отвлечь мысли вышел во двор и принялся тренироваться. Меч уверенной тяжестью лежал в ладони, напоминая о том, что когда-то был надёжным соратником в битвах. Не всегда драконы воевали в зверином обличии. Иногда приходилось отражать набеги орков. И с ними мы бились врукопашную. Наш народ ценил силу и честность превыше всего. Мы не шли на заведомо слабого противника, кичась превосходством. Да, драконов уважали и побаивались, но знали, что они никогда не применят преимущества в силе, а станут вести бой честно. Это правило не касалось лишь одичалых и тех, кто посягнул на неприкосновенность территории. С ними приходилось сражаться любыми доступными методами.

Сколько раз я жалел, что в тот день не взял больше воинов. Мне доложили, что в горах орудует один горвул, но на деле их оказалось пять, а за подмогой идти было уже поздно.

– Ваше Величество, - услышал сдавленное из-за спины.

Резко обернулся и встретился лицом к лицу с Эберми. Она тут же потупила взор, а я схватил рубаху и второпях принялся её надевать. Жена увидела мои шрамы и этот обрубок вместо руки. Теперь в её глазах точно появится брезгливость и страх.

– Я хотела позвать вас на ужин, - проговорила она срывающимся от волнения голосом.