Жена императора-изгоя

Вейрох ещё вчера поставил новую дверь, в которую я сейчас и постучала. Ответа не последовало. Тогда, недолго думая, нажала на ручку, не надеясь, что смогу войти. Но дверь оказалась не заперта.

Ярхорн раскинулся на кровати вниз лицом и крепко спал. Подошла и мягко коснулась его плеча, провела кончиками пальцев вверх, дотрагиваясь до шеи. Император вздрогнул и открыл глаза.

– Эберми? – пробормотал.

Отдёрнула руку и улыбнулась.

– Я пришла позвать тебя на завтрак.

Ярхорн резко подобрался и снова замотался в покрывало, как в защитный кокон, закрываясь от меня наглухо.

– Я буду ждать тебя внизу, - сказала тихо и вышла.

В обеденный зал император спустился через десять минут. Собранный, опрятный и нахмуренный. Попросила прислугу уйти, чтобы иметь возможность поговорить с мужем наедине.

– Можно задать вопрос, Ваше Величество?

– Ты снова обращаешься ко мне на «вы»? – приподнял брови Ярхорн.

– Я не знаю, какое обращение будет более уместным в нашей ситуации.

– Я же сразу сказал, что хочу неофициально общаться со своей женой.

Кивнула, отпивая травяной отвар, который служил здесь чаем.

– Но при этом ты ведёшь себя отчуждённо. Будто я не жена, а непрошенная гостья в этом замке.

Ярхорн растерянно моргнул.

– Ты не пытаешься наладить отношения, избегаешь меня и всячески даёшь понять, что я без спроса вторглась в твоё пространство. Разве нет?

Мужчина снова промолчал, только отложил вилку и сжал пальцы в кулак.

– Эберми, я дал тебе время свыкнуться.

– Да, это я уже слышала. И знаешь, когда ты впервые произнёс это слово – «свыкнуться», удивилась именно такой формулировке. Почему ты не захотел попытаться наладить отношения? Как, на твой взгляд, должна проходить наша семейная жизнь? Порознь? Но в какую-то ночь ты придёшь ко мне, чтобы зачать ребёнка, так?

Ярхорн подавился воздухом и закашлялся.

– Я слушаю. Расскажи мне своё видение ситуации и дальнейшего её развития.

Мужчина напряжённо молчал, застигнутый врасплох моей речью. Я терпеливо ждала, пока император соберётся с мыслями.

– Я не понимаю тебя, Эберми, - начал он глухо.

– Скорее боишься, - улыбнулась мягко.

На Ярхорна моя реплика подействовала, как я и рассчитывала. Он кинулся в бой, будто являлся быком, и у него перед носом помахали красной тряпкой.

– Какие глупые выводы!

– Всего лишь наблюдения, - пожала плечами. – Иначе с чего бы ты избегал моего общества, закрывшись в спальне?

– Я стараюсь не травмировать тебя своим видом.

У меня брови поползли вверх.

– Чего? То есть, ты уверен, что я брезгую обществом мужа?

Ярхорн промолчал, но я видела, как начала вздыматься его грудная клетка. Император дышал слишком часто, чем выдавал своё волнение. Надо было что-то предпринять, иначе, не ровён час, мужчина снова убежит и спрячется, как маленький перепуганный мальчишка. Господи, и ему уже около сотни лет! Он участвовал в кровавых битвах, решал государственные дела, а по факту внутри был уязвимым ребёнком. Как Ярхорн может сочетать в себе настолько разные качества?

Я встала и подошла к мужчине и, поколебавшись пару мгновений, положила ему руку на плечо. Император вздрогнул и закаменел.

– Стала бы я прикасаться к человеку, который мне противен? А тем более целовать?

Ярхорн напряжённо сглотнул и глянул на меня исподлобья, припомнив тот жаркий момент в спальне.

– Ты ведь страдаешь. Зачем-то удумал бороться с магией, не поставив меня в известность. Почему ты принимаешь решения за нас обоих?

– Эберми, - голос Ярхорна звучал глухо и потерянно. – Любая женщина из драконьего рода сочтёт такого мужа наказанием. Издевательством, порочащим её имя. Я слаб, изувечен, меня отверг собственный народ…

– Но не я.

Подняв руку осторожно коснулась лица мужчины. Будто дикого и пугливого зверя приручала. Услышала, как сбилось дыхание Ярхорна.

– Я сама решила участвовать в отборе и очень хотела победить. Потому что ты мне понравился.

Чуть не проговорилась, что стремилась спасти его, а заодно и сбежать из дома батюшки. Император точно расценил бы моё признание неверно.

– Подумай над тем, что я сказала. Хорошо?

И после этого удалилась, дав мужчине личное пространство. Я успела понять, что Ярхорн привык долго размышлять, копаться в себе, обмусоливать каждый поступок и каждое слово. Пусть подумает спокойно. Надеюсь, он сможет сделать правильные выводы.

Сама раздала указания прислуге и решила прогуляться на один из островов. После бессонной, нервной ночи сил совершенно не было. На этот раз выбрала точку под номером пять и открыла портал. Остров встретил меня мраком и сыростью. Ощутила, что ноги мгновенно увязли в чём-то мокром. Опустила взгляд и поняла, что стою по щиколотку в болоте. Первым порывом было развернуться и уйти, но любопытство и авантюрный характер пересилили, и я пошла вперёд. Старалась выбирать крупные кочки, чтобы лишний раз не мочить ноги в липкой жиже. Теперь поняла, почему на острове было мрачно. Большие, раскидистые деревья заслоняли тёмно-синими кронами солнце. И казалось, что конца и края нет этому сумраку, но через полчаса я вышла на сухой клочок земли, поросший длинной болотного цвета травкой.

Впереди мутным блюдцем лежало небольшое озеро, над которым порхали крохотные разноцветные светлячки. Как только я появилась рядом, они замерли, а потом потянулись сияющими лентами в мою сторону. Остановились в паре метров, будто размышляя, представляю ли я опасность. На всякий случай поздоровалась, ощутив, что эти светлячки разумные. И правда, они поняли, что я пришла с добрыми намерениями. А дальше стало происходить настоящее чудо!

Глава 12

Светлячки стали сбиваться в плотное облако, которое, в свою очередь, постепенно приобретало контуры необычного животного. Сияющий серебром, будто сотканный из тумана, маленький ослик с зелёной гривой и огромными лиловыми глазами. Голову его украшали миниатюрные оленьи рожки, с которых сыпалась изумрудная искристая пыльца. Животное всхрапнуло большими ноздрями и ткнулось мордой мне в открытую ладонь. Стало тепло и щекотно. Пыльца тут же покрыла кожу восхитительным мерцанием. Ощутив невероятную лёгкость в теле, улыбнулась.

Странная помесь ослика с оленем сделала шаг назад, и я пошла следом, желая познакомиться со зверем поближе. Интересно, какой магией обладает это чудесное животное?

– Эберми! – неожиданно громко раздалось в голове, а потом меня тряхнуло так, как будто током шарахнуло. – Эбби!

Часто заморгала, понимая, что картинка в глазах расплывается, и сфокусироваться никак не получается.

– Посмотри на меня, девочка. Ну же!

Я пыталась, но не понимала, как это сделать. А потом всё совершенно померкло. Даже мутных пятен не осталось. Только какая-то темень и могильный холод. Стало так зябко, что зубы начали отбивать дробь.