Жена императора-изгоя

– Ужинай без меня, - ответил сдавленно и буквально сбежал, закрывшись в собственной спальне.

Захотелось сброситься с того злосчастного утёса, лишь бы не испытывать этой боли, безжалостно полоснувшей грудную клетку. Воин оказался беззащитным перед хрупкой женщиной. Зависимым от её мнения и отношения. Это убивало.

Глава 10

Эберми

Прогулка выдалась чудесная. Я не успела обследовать весь остров, но даже то, что увидела, невероятно впечатляло. У меня появился новый друг, который охотно шёл на контакт, включаясь в забавную игру. Мне не хватало общения и человеческого тепла. Муж избегал, со служанкой сильно не пооткровенничаешь – это будет выглядеть странно, а кого-то из своего круга найти даже не светит. Статус жены императора-изгоя накладывает определённый отпечаток. Я скучала по родным, вспоминала детей и внуков, но не жалела, что оказалась здесь. Мне нравилось новое тело и необычная жизнь, наполненная магией и чудесами. А к отсутствию подружек я привыкну. Буду вон со зверьём разговаривать. Мне кажется, животные в этом мире очень смышлёные.

Посидев минут двадцать на утёсе, с которого открывался чудесный вид на пушистые облака, напоминающие сладкую вату, вздохнула и коснулась камня на браслете, возвращаясь во дворец. Ярхорн выдал мне портативный активатор перехода, чтобы я могла из любой точки парящих островов попасть в замок.

Не теряя времени отправилась на кухню, где провозилась около часа. Я решила приготовить на ужин мясной пирог. И как только по дому поползли восхитительные ароматы выпечки, пошла искать супруга. Хотелось сделать шаг навстречу, попытаться наладить отношения. Поняла, что Ярхорн забился в раковину и выползать из неё не собирается. Планировала найти мужа и сопроводить до обеденного зала, а по дороге, возможно, завести милую, ничего не значащую беседу. Но план провалился.

Стоило мне выйти в сад, я буквально уткнулась взглядом в обнажённого по пояс мужчину и растеряла все мысли. Дыхание перехватило от представшей картины. Ярхорн ловко орудовал мечом, делая выпады. И увечье ему не мешало. Теперь я смогла рассмотреть искалеченную руку и спину, исполосованную шрамами в мельчайших деталях. Испытала ли я испуг или отторжение? Нет! Лишь горечь оттого, что судьба так жестоко обошлась с императором. Мне хотелось провести пальцами по каждому багровому рубцу, прижаться щекой к широкой спине, давая этому потерянному мужчине поддержку и тепло.

Я настолько погрузилась в созерцание, что почти пропустила момент, когда Ярхорн решил повернуться в мою сторону. Из-за этого приглашение на ужин прозвучало как-то странно. Кажется, император истолковал ситуацию неправильно. Я готова была биться головой о стену, чувствуя себя виноватой. Наверняка Ярхорн решил, что вызвал во мне негативные эмоции. Всё по его лицу было видно.

Приказав Аннэт отнести еду в спальню супруга, сама села ужинать на кухне. Как наладить отношения с этим замкнутым, несчастным мужчиной? Пока я не представляла. Силком выводить Ярхорна на разговор было неправильно, а сам он не шёл на сближение. Повздыхав, пришла к выводу, что пусть всё идёт своим чередом. Работы у меня много и впадать в уныние просто некогда.

Утром затеяла полномасштабную уборку и начала с мытья окон. Мы с Аннэт наравне орудовали тряпками, оттирая толстый слой пыли с витражей. Кстати, завтрак пришлось снова отправить мужу в спальню. В обеденный зал он не спустился. Я лично стучала в покои, но нарвалась на холодный отказ выходить к трапезе. Решив, что вечно отсиживаться у себя Ярхорн не сможет, занялась полезным делом. К обеду весь немаленький коридор сиял чистотой.

Приказав Аннэт подать еду императору в покои, засобиралась в город. Мне нужно было разжиться ещё хотя бы одной помощницей. А в идеале найти двух служанок и садовника. Нереально привести замок в порядок только нашими с Аннэт усилиями. Предупредив Ярхорна об отлучке, снова получила от него охрану и мешочек с золотом.

– Ваше Величество, - мне поклонился статный мужчина в форме. Кажется, это был военачальник императорской армии. – Меня зовут Вейрох. Я решил лично сопровождать вас, если позволите.

Кивнула, не понимая, почему высокопоставленная фигура решила снизойти до простой поездки в город. Выяснилось это уже в карете.

– Я хотел поговорить с вами, Ваше Величество. Могу задать вам пару вопросов?

Внутри колыхнулся страх. Он ведь военачальник, а значит, его обязанность – защита императора. Вдруг Вейрох каким-то образом понял, что я самозванка? Усилием воли сохранила расслабленную мимику.

– Слушаю вас, - кивнула, внутренне сжимаясь от страха.

– Ваше Величество, как вы относитесь к супругу? – ошарашил меня военачальник прямым вопросом в лоб и наткнулся на непонимающий взгляд. – Поясню. Ваша история мне известна, как и то, что вы после сами вызвались участвовать в отборе. Ваши мотивы для меня непонятны, как и отношение к императору. Я вижу, что вы пытаетесь облегчить Ярхорну жизнь и за это выражаю вам благодарность. Не как глава его войска, а как друг.

Ага! Значит, Вейрох печётся не только о правителе. Их связывают более крепкие узы. Это хорошо, что у Ярхорна есть близкий человек. Возможно, благодаря ему император до сих пор не сотворил непоправимого.

– Я не совсем понимаю, - на всякий случай прикинулась валенком. Мало ли что в голове у этого мужчины.

– Мне хочется знать, какие чувства вы испытываете по поводу своего статуса. А ещё, насколько вам неприятно общество императора.

– Что? – удивлённо посмотрела на мужчину. – Неприятно? С чего вы взяли?

– Это не я, а Ярхорн. Он убеждён, что вызывает у вас лишь отвращение.

– Какая глупость! – вскрикнула и только потом осознала, что ответила неподобающе. – Я имела в виду, не то, что император глуп, а то, что он сделал неправильные выводы.

– Правда? А какие он должен был сделать выводы из вашей попытки покончить с собой?

– Я ему уже всё объяснила. Мой отец является очень властным человеком, который подавляет. Я просто растерялась… Но потом поняла, что совершила ошибку. И у меня нет какой-либо брезгливости к Ярхорну! Он очень привлекательный мужчина.

– Даже несмотря на увечья? – Вейрох впился в меня взглядом.

– Меня они не смущают, - ответила твёрдо.

Поняла, что военачальник остался доволен ответом. Он удовлетворённо кивнул и неожиданно тепло улыбнулся.

– Я хочу счастья для своего друга. Ему пришлось слишком много хлебнуть горя. Ярхорн погряз в боли и отчаянии. Мне хочется верить, что вы измените это, что отнесётесь к императору с пониманием и вниманием. Я не требую любви. Осознаю, что по приказу чувства не вспыхивают. Просто будьте с ним терпимее. Яр оттает, а я постараюсь донести до этого упрямца, что он ошибается в своих выводах относительно вас.

– Спасибо, - вздохнула. – Ведь только сегодня я думала, как наладить с мужем контакт. Он закрылся в прямом и переносном смысле. Я не понимаю, что предпринять, как сделать шаг навстречу.

– Вы и так делаете для Яра много. Я слышал, что собственноручно готовите, - Вейрох улыбнулся настолько открыто, что я ответила ему тем же.

– Мне нетрудно.

Мужчина покачал головой.

– Знаете, я уже многое повидал, но с такой женщиной столкнулся впервые. Вы противоречивы, Ваше Величество. А загадки всегда будоражат мужчин. Я вижу, как Ярхорн меняется только при упоминании вашего имени. Мне кажется, что друг влюбляется. Не делайте ему больно, - попросил Вейрох во второй раз.