Жена мертвеца

Шла, касаясь грубого белёного камня тонкими пальцами, тихо, торжественно, будто лаская его. Напоенный магией камень откликался, льнул к ней, ходил волнами – будто плясал под неслышную музыку. Молодая женщина улыбнулась, вывела тонким пальцем неприличную надпись, улыбнулась снова и стёрла её ладонью. Вывела пальцем розу, оплетающую буквы Д. А. Знак запульсировал, наливаясь волшебным огнём, сам собою скользнул наверх башни. Застыл там под коньком крыши, вспыхнул ещё раз и погас, отпечатался изящной чёрной виньеткой на белом и алом камне. Ещё был ворон, клюющий лебедя – какое-то время, потом ему надоело, он расправил крылья, взлетел по стене наверх. Григорий коснулся пальцами колеблющейся стены – и услышал, как камень поёт под рукой. Медленную, тягучую песню. Вот по стене побежала, толкнулась в пальцы волна. Потом Леди Бастельро, видимо, закончила обследование – замерла, повернувшись к ним, сказала:

– Да, теперь я ощущаю их. Работа отца, здесь все камни пропитаны его магией. А под рукою моего отца служит немало преподавателей, а преподаватель – это дворянин, ему неприлично ходить через ворота и мешаться в толпе со всеми подряд. Да и опаздывать на лекции – тоже...

– А как забирали доступ потом у уволенных?

– Никак. Это непросто, да и неприлично забирать то, что раз дали в подарок. Мой отец не только профессор, но и лорд, пусть и иноземный – имеет право.

Махбаратчик, отвернувшись, дёрнул лицом. Григорий, наклонившись, шепнул ему на ухо:

– А наш Теодоро как раз к Колычеву от Бастельро перевёлся.

– Ага. И как теперь?..

– Как, как. Ходы индивидуальны и открываются по отпечатку пальца, – всё также с лёгкой ноткой высокомерия сказала женщина. – Я, конечно, могу их открыть, но предупреждаю – если в результате мы потревожим какого-нибудь почтенного, но непричастного к чернокнижию профессора Чжи – мне придётся в извинение превратить обоих вас в вешалки...

«Она шутит?» – прозвенел в голове встревоженный голос Катерины,

«Безопаснее думать, что нет» – подумал Григорий в ответ.

– Думаю, профессор Чжи войдёт в положение и примет наши извинения, особенно если рассказать ему, что это небольшая плата за гарантию того, что никто не подошлёт к нему в Университете одержимого убийцу воткнуть нож в спину, – равнодушно ответил махбаратчик. – Начинайте.

Григорий порылся в карманах, достал поднятый на кафедре Колычева лист. Прихотливые завитушки чужого почерка, печать со вставшим на дыбы львом, чуть смазана – Теодоро, должно быть, торопился, когда писал, схватил рукой лист с ещё не просохшими чернилами.

– Это поможет? – спросил он, протягивая леди Бастельро лист.

Та кивнула, сказала тихо:

– Возможно.

Прошептала что-то, напевно, касаясь, будто лаская камень рукой. Тот пошёл волной, беззвучно чавкнул, раздвинулся, открывая низкий и тёмный проход.

– Это не похоже на парадную, так что – только после вас, господа.

– Разумеется, – кивнул махбаратчик, ныряя в тёмный проход.

Григорий за ним, леди Бастельро замешкалась на мгновение, запалив висящий на груди амулет, тот зажёгся и замерцал, освещая путь лиловым, призрачным светом без теней. Узкий ход змеился, извиваясь во тьме. Где-то звенела, действуя на нервы, вода. Шум людских голосов пропал, входной проём отрезал его с глухим, довольным как Григорию показалось, чавканьем.

«Ой, ой, ой», – прозвенел Катькин голос где-то глубоко в тишине.

– Я же сказал – сгинь отсюда и не показывайся пока, ради всего святого прошу, – шёпотом зарычал в сторону неугомонного призрака Григорий.

Леди Бастельро замерла, осторожно повернув на звук голову. На звук капели, как Григорий сказал себе.

– Налево – будет наружная стена, господа, – сказала она, когда все трое встали у развилки. Прислушалась ещё раз и добавила: – Выход где-то возле рынка.

«Так вот как Радко сюда зашёл», – сообразил Григорий.

Махбаратчик ничего не сказал – плюнул, чтобы развеять гнетущую тишину, скользнул на ногах, как кошка на мягких бесшумных лапах направо.

Ещё одна развилка – ход вилял, как пьяный, мотался из стороны в сторону, так Григорий давно потерял счёт поворотам и уже смутно представлял, где они. Под башней? Похоже, один узкий лаз вёл вниз, и свет фонарей сочился сквозь щели в камне. Прислушавшись, Григорий разобрал голоса:

– Мантий парадных, студенческих – три, палочек волшебных, эбонитовых с утяжелением – тоже три, пиши больше, у ректора много... – голосов не узнать, но ясно, что на знакомом по утреннему переполоху складе идёт инвентаризация.

Махбаратчик сквозь зубы выругался, сделал себе пометку. Григорий ненароком наступил на ногу леди Бастельро, услышал совсем не подходящее для леди ругательство и извинился. Кое-как развернулись, прошли назад до развилки, там леди нащупала ещё один ход. Похоже – башня, низкий, круглый каменный зал. Пустой, из каких-то следов человека или украшений один знак на противоположной стене. Ворон. Чёрный, углем на стене, он расправлял крылья пикируя...

– Похоже, леди, мы ненароком к вам забрели, – сказал махбаратчик, узнав герб.

– Наш ворон летит в небеса, – также шёпотом ответила леди Элиза. Нахмурилась...

Григорий шагнул ближе, пытаясь рассмотреть знак. Теперь видно, что герб Бастельро перевёрнут, а приглядевшись – заметил ещё один рисунок в углублении, его скрывали тени от выступов камня, так что видно только в упор. Знакомый, вставший на дыбы лев. Григорий толкнул его пальцем. Камень качнулся, Григорий, не думая, толкнул сильней. Стена с вороном, глухо скрипя, провернулась.

– Вот леший... каменный точнее, завёл, – выругался Григорий, оглянувшись и увидев, что качнувшийся камень отделил его от остальных. Зато видна лестница и сверху сочится, плывёт дневной свет. Поднявшись – дневной свет на мгновение ослепил его, шелест зелёной листвы прокатился, ударил ласково в уши. Что-то хрустнуло под ногой. В уши – изящный, укоризненный голос:

– Осторожнее, пожалуйста, это вам не мамонт, всё-таки. Лох вечнозелёный, растение нежное, вымирающее.

Григорий проморгался, кое-как огляделся вокруг – вокруг была круглая площадка наверху башни. Зелень вдоль стен, не по-осеннему яркий плющ, в бадьях и кадках повсюду – яркие цветы и гнутые, с изогнутыми стволами деревья. И окна – а снаружи их не видно. Магический щит на окнах сверкал и переливался радужной плёнкой, белый песок мягко шелестящий под ногой. Навстречу вышел человек. Невысокий, тонкий лицом, в цветастом, расшитом прихотливо кафтане. Очень невысокий, Григорию почти по плечо. Большие, грустные глаза, а борода коротенькая, аккуратная.

– Теодоро, как я полагаю?

– Мессир Теодоро, с вашего позволения, а вы?

– Не важно. Вы арестованы, господин Теодоро. Слово и дело государево...

– У меня уже давно один государь... И это не ваша царица.

Фигура развела руки в насмешливом поклоне, поплыла, затрепетала – Григорий сморгнул снова, сообразив, как она дрожит и переливается на лёгком ветру. Зашелестели, запел тревожно листья деревья-сада, наклонились, протягивая лапы-ветки к Григорию, крик Катерины тревожно зазвенел, забился в ушах. Григорий отпрыгнул, по волчьи оскалился, сбивая тянущиеся плети ножом. Камень за спиной затрещал, стена качнулась и пошла дыбом... Зелень сбилась, превращаясь в дикий, бесформенный ком. По ноздрям, выворачивая желудок насквозь, ударил с маху сладкий, противный дух. Песок взлетел дыбом, открывая склизкий каменный пол с пульсирующим, горящим огнём знаком куфра. Призрак засмеялся хрипло, закачался в воздухе, зелёный ком повернулся, встал, отрастив себе ноги, с важным противным хлюпаньем – открыл пасть...