Жена мятежного лорда

– Боги великие, леди, да как же это? У нас целитель Нокля в гостях, а вы не прибранная,- лепетала служанка.

А Тали никак не могла взять в толк, отчего это она должна быть «прибранной» для этого непонятного эльфа? И к своему удивлению, в процессе приведения себя в пристойный вид, вытянула из служанки, что Нокля не пропустил ни одной юбки. И что на дуэлях бывает чаще, чем к больным ходит - не любят мужчины носить рога.

– Весело было, когда двое лордов подрались на дуэли, чтобы решить кто будет драться с Ноклей. В итоге целителю пришлось лечить обоих. Так и помирились. Все трое. Эльф пообещал к их женам больше не ходить,- щебетала служанка, помогая Тали уложить косы в корону.

– Какая прелесть,- искренне произнесла леди Лантен, имея в виду высокие отношения между мужьями и Ноклей.

– Да, вы очень красивая,- поддакнула служанка.

Ничего объяснять Тали не стала. Поправила тонкий поясок персикового платья и скупо улыбнулась - уложились в двадцать минут. Прекрасно.

Выходить к ужину ей было немного неловко. Все же ту информацию можно было подать иначе. Чуть спокойнее. По крайней мере без слез. И не будь она, Тали, так напряжена всем происходящим, она смогла бы устроить длительную, нудную лекцию. Нудную, но зато с визуализированными примерами.

Ричард оказался достойным человеком - он ни словом, ни взглядом не позволил себе напомнить Тали о дневном недоразумении. Более того, граф вовсю развлекал Ноклю, Дианора и Леора, в красках рассказывая, как он с сыном пытался поймать расшалившихся лисят. И как Дар им в этом мешал, помогая хитрым ушастикам сбежать.

– А зачем ловили-то?
– отсмеявшись спросила целительница.

– Не знаю,- широко улыбнулся Ричард,- дурачились.

Тали немного пожалела, что пропустила такую эпичную битву. Но с другой стороны, ребенку нужно общество отца, а не чужой назойливой леди.

– А вы почитаете мне на ночь?
– тихо спросил Калеб и Тали легко ответила:

– Конечно.

После ужина Нокля попросил об «аудиенции, о прекраснейший из зимних цветов». И Тали, погрозив насмешнику пальцем, а она была уверена, что эльф просто смеялся над ними всеми, пригласила его в свою личную гостиную.

Леди Лантен было сложно угадать, чего ожидал эльф-целитель от ее гостиной, но пустые горшки с землей произвели на него неизгладимое впечатление.

– К сожалению, сесть пока некуда,- развела руками Тали и Фер отчетливо фыркнул,- но уверена, что к вашему следующему визиту здесь что-нибудь появится.

– А это что?
– эльф невежливо ткнул пальцем в один из горшков. И, как назло, именно в этот момент спящая магия пробудилась, заставляя вьюн прорасти и выпустить первый десяток лепестков.

– Будущие комнатные растения. Целитель, что вы хотели?

Эльф посмотрел на леди Лантен так, будто впервые увидел и, пожав плечами, честно произнес:

– Уже не уверен. Вы еще не посещали Высокий Храм?

– Нет, я рассчитываю сделать это после приема у Сонтарро.

– Вы можете взять меня с собой?
– эльф отбросил все свои ужимки, как бы подчеркивая, насколько ему это важно.

– Разумеется. Единственное, вы должны прибыть заранее. Печь хлеб, конечно, будет кухарка, но и мы должны приложить к нему руки. Хоть бросить по ягодке в тесто.

– Молю, пришлите мальчика с запиской,- эльф коротко поклонился и вышел.

– Что это было?
– удивленно спросила Тали у Фера,- эльфы поклоняются своим богам. Или...граф запрещал ему ходить в храм? Хотя нет, что за глупости, никто не может запретить посещение храма. Ничего не понимаю.

– И я,- вздохнул Фер.
– Граф ждет вас. Там внизу собрались девушки, желающие стать вашими камеристками. Они готовы на все.

– Надеюсь, до драки не дошло,- проворчала Тали и Фер согласно кивнул:

– На сегодня приключений хватит.

По дороге их успел перехватить Леор - боевой маг попросил за «зеленоглазую Тан». Леди Лантен, скрепя сердце, пообещала взять ее, если она придет.

Когда Тали подошла к графу тот окинул ее цепким взглядом и она с ужасом почувствовала, как щеки наливаются жаром. Поджав губы она сердито пнула каблуком юбку. Ну почему так тяжело быть хладнокровной и чуточку равнодушной леди?! Может, не стоило прогуливать медитации? Но в анатомическом театре было гораздо интересней...

– Ты кажешься немного недовольной,- шепнул Ричард. Тали скупо улыбнулась тому, как легко граф перешел на совсем неформальный диалог.

– Леор просил за одну из девушек. Он уверен, что та что-то умеет,- объяснила целительница.
– Но вряд ли он достаточно хорошо разбирается в том, что должна уметь камеристка.

В холле стояло шесть девушек. Тан среди них не было и Тали тихо выдохнула. Прищурившись, Тали незаметно отправила свои коронные диагносты.

– Как вы собираетесь справляться с тяжелой работой, будучи на третьем месяце беременности?
– коротко спросила леди Лантен у высокой, рыжеватой женщины.

– Как-нибудь,- буркнула та,- если такая умная, так и промолчала бы. Как я теперь устроюсь?

Целительница присмотрелась к остальным претенденткам на должность личной служанки будущей графини и кивнула сама себе. В стороне от всех стояла невысокая, чуть полноватая девушка. Русые волосы стянуты в тугую косу, руки ухоженные, однако видно, что последнее время девушка очень тяжело работает. Опрятное платье и тщательно начищенные, старенькие туфли довершали облик внешний девушки. Ей была нужна эта работа и она понимала, более или менее, что от нее требуется.

Остальные и близко не были похожи на тех, кто имеет хоть какое-то представление о том, как закрутить прическу. Или отгладить бальное платье. Целительница видела сильные, мозолистые руки женщин - они умеют стирать, убирать и мыть полы. И это ничуть их не унижает. Но ей, Тали, нужна та, кто затянет корсет, сделает прическу и другие, немаловажные вещи.

– Ты работала камеристкой,- утвердительно произнесла леди Лантен, подходя к выбранной девушке,- но последнее время работаешь обычной служанкой. Почему?

– Хозяин приставал,- негромко и не поднимая глаз ответила та.
– А хозяйка потеряла ожерелье. Обвинили меня, но в магистрат сдавать не стали. Просто выгнали. Пришлось устраиваться на постоялый двор. Зимой без работы не прожить.

– Хорошо, попробуем ужиться,- коротко ответила Тали.
– Если мне понравится то, как ты соберешь меня на прием у Сонтарро - останешься моей личной служанкой. Нет - предложу тебе стать помощницей кухарки. Госпожа Татти давно намекает, что ей требуется помощь. Как твое имя?