Жена мятежного лорда

«Еще кем-то» оказался Несс. Ушастый лис пригрелся на руках Дара, но, увидев хозяйку, вопросительно тявкнул. Мол, может я еще немного посижу на руках этого теплого, большого человека?

– Вы чудесно смотритесь,- засмеялась Тали и тут же подавила смех, видя, как смущен боевой маг.

Дар сел на стул и чуть поменял положение рук, из-за чего сонный лисенок недовольно зафырчал. У боевого мага сразу сделалось такое виновато-несчастное лицо, что Тали поспешно отвернулась. Нельзя смеяться над людьми только из-за того, что их эмоции так неожиданны.

– Ты заставил меня переживать,- укоризненно заметила леди Лантен, обращаясь к Леору. Тот прижал руку с сердца и ловко бухнулся на колени:

– Мне нет прощения. Яд или нож?

– Если повторится - подзатыльник,- фыркнула Тали.
– Сядь уже, раз пришел.

К неудовольствию графа, пришлый маг подтащил стул к креслу леди Лантен, уселся и обвел присутствующих взглядом.

– Мы кого-то хороним?
– спросил Леор удивленно.

– Нас с графом пригласили на прием,- спокойно ответила Тали.
– И есть предположение, что это может быть не безопасно.

– Я пойду с тобой,- равнодушно пожал плечами Леор,- буду отпускать только на время танца. Что? Я вассал герцога Сагерта, и у меня приказ охранять тебя до самого замужества или возвращения в столицу. Неужели в этом графстве есть кто-то, способный оспорить приказ герцога? Нет, если ты захочешь, ты сможешь меня отослать. Но не кто-то иной.

Целительница невольно почувствовала себя идиоткой. Почему она все время забывает о статуса Леора? Ведь и граф тоже мог отказаться принимать в своем доме чужого бойца. Но не отказался - потому что сейчас Тали и Леор друг от друга неотделимы. Если, конечно, ни у кого не возникнет желания бросить вызов герцогу. А желания такие у людей возникали редко - Кэлитегрн иногда скучал, и ему было не сложно метнуться с отрядом на другой конец страны. Просто чтобы развеяться и восстановить справедливость.

– Что ж, это действительно меняет дело,- негромко обронил Ричард.
– Однако же я тоже буду сопровождать вас, Тали.

– А как же ваше слово?
– удивилась леди Лантен.

– Еще не хватало, чтобы я из пустых амбиций подверг вас опасности.

– Я не хочу показаться грубой,- вдруг рассмеялась Тали,- но мы так старательно обсуждаем виконта, но при этом никто не назвал дату. Господа, когда состоится это великое событие?

– Послезавтра,- чуть смутился Ричард.
– Приношу свои извинения, этот прием, в честь яркой ночи, происходит каждый год в одну и ту же ночь. Я как-то не подумал, что вы не понимаете о какой дате речь.

– А почему именно у виконта это происходит?
– заинтересовалась Тали.
– Событие значимое, неужели не вы должны устраивать этот прием?

– Пятьдесят лет назад виконт Сонтарро спас моего деда, на охоте. Он добил напавшую на графа мантикору. И в награду попросил право устраивать прием в Яркую ночь. А еще позднее, лет через десять, каким-то образом упросил графа Терранта запретить всем остальным устраивать приемы и балы в эту ночь.

– Но вы, теоретически, могли бы?
– уточнила Тали.

– Разумеется, я так же, теоретически, мог бы разрешить приемы. Отнять у Сонтарро подарок деда я не могу. А вот отметить его запрет для остальных - вполне,- Ричард улыбнулся,- я уже давно в размышлениях о том, как лучше это все устроить.

Тали кивнула и украдкой вздохнула. Благодаря леди Лианон у нее нарядных платьев было больше, чем поводов их надеть. А вот камеристки, способной справиться со сложной, эльфийской шнуровкой - не было. Да и прическу Тали себе сама не сделает. Нет, повседневные косы она плетет мастерски. Но прием, пусть и в захолустье, это все же серьезно.

– Ричард, мне камеристка нужна,- все же решилась попросить Тали.
– Я не справлюсь со своим бальным платьем одна.

– После ужина придут девушки и вы сможете выбрать,- подумав, ответил граф.

– Тогда я хотела бы вернуться к себе. Фер ты можешь остаться, меня проводит Леор. У меня к нему,- Тали выразительно ткнула пальцем в грудь боевого мага,- есть вопросы.

– Боюсь, миледи,- улыбнулся Фер,- что у нас с вами одинаковые вопросы.

– Хорошо. Дар, вам не будет сложно присмотреть за лисенком до ужина?

– Я, конечно, немного занят,- тут же отозвался он,- но смогу, смогу справиться с этой задачей.

Ричард почти обиженно посмотрел на собственную невесту. И вдруг запоздало догадался - она не хочет оставаться с ним наедине. Неужели из-за того не случившегося поцелуя? И если да, то из-за чего именно? Потому что он не случился или потому что мог случиться?

Оставшись с Дианором наедине, Ричард устало откинулся в своем неудобном кресле и закинул на стол ноги. Он был рад и не рад закрутившимся событиям.

– Жизнь понеслась вскачь,- проворчал граф.

– Разве ты не рад? Мы были будто в трясине и боялись сделать хоть один шаг. Теперь у нас нет выбора,- Дин встал, достал два пузатых бокала и виски.
– Мне стоит перед тобой извиниться.

– Это не терпит отлагательств?

– Боюсь, что я наговорил леди Лантен глупостей. Которые могут осложнить ваши отношения.

Короткий и емкий ответ графа заставил Дианора криво усмехнуться:

– Я виноват, но это произошло в том варговом коридоре и она могла бы забыть это. Но ведь нет, у этой женщины стальные нервы. Мне кажется ее это происшествие даже на чуток не напугало. А вот у меня поджилки тряслись.

– Что именно ты ей сказал?

– Да если бы я помнил,- досадливо произнес Дин.
– Что-то о том, что лично к ней претензий нет. И что для тебя выгоднее жениться на ком-то из местных. Чтобы тебя люди признали.

– Твою мать, Дин. Вот скажи мне, кто тебя тянул за язык?

***

В это время Тали устраивала допрос с пристрастием Леору.

– Еще чуть-чуть и я подумаю, что ты ревнуешь,- попытался отшутиться маг.

– Фер, если я попрошу тебя стукнуть Леора, что произойдет?
– зло выдохнула Тали.

– Эм, ну я приложу все силы,- смутился воздушник.
– Думаю, пару раз достать его смогу.

– Тали, ну ты чего?

Леди Лантен сделала глубокий вдох, затем выдох. Вспомнила о том, что она целитель, хоть и без диплома. И медленно произнесла:

– Совсем недавно ты лежал без движения. Потом умирал. И все это из-за меня. И сейчас ты исчезаешь в чужом краю. Один. Вот скажи мне, если бы я ушла куда-то одна, ты бы себя как чувствовал?

– Неспокойно,- честно ответил Леор,- но я-то...