Жена мятежного лорда

– Я так понимаю, что шпион в нашем доме все-таки есть,- проворчала Тали.

Блуждая по коридорам, они пришли в небольшой кабинет. Коробки, бумаги, папки - все вперемешку.

– Если хотите вы можете открыть окно. Там шторы и какая-то иллюзия. Кажется, море.

– Никогда не была на море,- эхом отозвалась Тали и подойдя, открыла шторы.

Отвернувшись от Вильямсона она обновила заклятье «чистого разума». Правда, идей о том как спастись самой и спасти друзей не прибавилось. Но вот ощущение, ощущение что все идет так, как и должно - усилилось.

– Очень жаль. Насчет моря. Посмотрите, пока есть возможность. Оно красивое.

– Сколько мне осталось жить?

– По времени? Ох, где-то полчаса. Я пока как раз закончу с документами,- Родерик усмехнулся,- за собой всех утяну. Всех.

– Почему Фер вас знает? Я не хочу умирать в безвестности. Кто вы? И зачем вам именно это графство? Еще один бастард? А не слишком ли вас много здесь собралось!
– Тали постаралась изобразить истерику.

– Мне будет очень жаль тебя убивать. Такая серьезная, спокойная. Целитель. Прирожденный, верно? Сейчас в лекари идут слабосилки, а про таких как ты уже и забыли. Небось и проклясть можешь, верно?

Тали склонила голову и промолчала. Она не обратила внимания на фамильярность Вильямсона и просто ждала, что он скажет.

– Я учил Ричарда. Но еще раньше я принял на воспитание вот это вот,- Родерик вздохнул,- вот это вот ничтожество. Ни на что не способный щенок. Ты и правда думаешь, что я буду каяться перед тобой?

– Я просто подумала, что если вам нечего больше делать, то вы могли бы мне рассказать. Все же я ни в чем не провинилась перед вами. Хоть как-то искупите мою смерть, вы ведь лорд. Не бродяга.

Он выдвинул ящик и принялся неторопливо набивать трубку.

– Что ж. Старик Террант мертв. Я похоронил его. Лично. Это был заказ виконта Сонтарро. После чего где-то в кабаке был найден претендент на единственную и опозоренную Сонтарро.

– То есть нынешний виконт носит фамилию Сонтарро по праву супружества? Не по рождению?
– Тали покачала головой,- поразительно. Неужели об этом никто не судачит?

– Деньги и страх,- равнодушно отозвался Вильямсон.
– Меня попросили задержаться и отдали ребенка. Его предполагалось оставить в жертву лесу. Но я не смог. Приплатил деревенской бабе и та взяла его к себе.

– Госпожа Эдори,- прошептала Тали.

– Верно. Шли годы, я изредка наведывался сюда. А после...После узнал о невероятной особенности этой магической жилы.

Целительница нахмурилась - она была уверена в своей правоте. И в том, что все магические жилы нейтральны.

– Первый же артефакт доказал свою полезность.

Вздохнув, он встал. А Тали ощутила, как медленно коченеет ее тело.

– Я надеюсь, что ваша красивая смерть не включает в себя гибель Леора и Фера?

– Только вы и я. Я бы хотел достать мальчика, сына Ричарда. Но вы...вы тоже дороги графу.

– Почему ваш воспитанник считает себя графом?

– Я ему солгал,- пожал плечами Родерик,- он был удивительно бесполезен. Таскался за мной по пятам, когда я приезжал, но ни силы характера, ни решимости - все это прошло мимо. Зато Ричард истинный Террант.

– А девушки? Которые пропали - это вы сделали?

– Ну я же должен был как-то вытащить Ричарда из замка. Увы, каскад уничтожил там все тайные ходы. Все.

Лорд Вильямсон одним движением скользнул за спину леди Лантен и набросил ей на шею удавку. Одним профессиональным движением он передавил ее горло и замер, глядя на часы. Секундная стрелка замедлила свой ход.

Он отстраненно размышлял о том, что вся жизнь покатилась под откос. И о том, как странно ощущать под руками мягкий шелк женских волос - все же его противниками раньше были мужчины. И еще, совсем немного, о том, что ему действительно жаль эту храбрую, маленькую леди. Достойную большего, чем смерть в тайном ходе от рук старого предателя.

***

Ричард покинул дом до того как мастер иллюзий закончил работу. Его немного напугал вопрос Тали - любимая спросила есть ли что-то, что он бы не смог ей простить? Что-то, что не касается любви. Например, если она плохо поступит с чужим человеком. Или станет причиной чьей-то смерти.

Он смог только криво усмехнуться и поцеловать ее в макушку. Ведь если вспомнить сколько на его счету чужих жизней...Не стоит об этом вспоминать на ночь глядя. Не лучшая тема.

– Идем под пологом,- негромко бросил Дианор.
– Старик обещал, что дойдем до заднего входа. Ох и неспокойно мне.

– Клай и Фер отлично сработанная пара. Леор,- Ричард пожал плечами,- превосходный боец.

– Все равно брюхо крутит. Может еда была не свежей.

– Ты только при госпоже Ансен этого не скажи,- фыркнул граф.

Продвигаться приходилось медленно. Одно радовало - «наживка» шла позади. И, случись что-то непредвиденное, первый удар приняла бы на себя именно группа Ричарда.

– Я боюсь, что Дар прав и там есть тайные ходы. Такие же как в доме. Потому что простукивание стен ничего не дало. Кроме пяти кованых сундуков на чердаке. И трех тварей в подвале,- вздохнул Дианор.
– Такое чувство, что неприятель знает наши действия наперед.

– Как будто у нас одна школа,- кивнул милорд Террант.

О том, что в графстве есть нечто большее чем запустение и нежить он догадался еще шесть лет назад. И чтобы он не предпринимал - неизвестный гроссмейстер был на шаг впереди. Возможные информаторы пропадали, лазейки закрывались и нити обрывались. И вот сейчас нежданная удача, шанс, реальный и манящий. И оттого еще более пугающий - чем придется заплатить за победу?

Радовался Ричард только тому, что самое драгоценное было за его спиной. Сын и невеста были в безопасности. И он, граф, сделает все, чтобы они были живы, здоровы и счастливы.

До заднего двора удалось добраться незамеченными. И из окна проследить за тем, как Фер, Клай, Леор и незнакомец подходят к крыльцу. Подходят и исчезают.

– Первый ход за ним,- обронил Дианор.
– Надо искать другой проход.

– Пусть двое попробуют открыть ход на крыльце. Кто это?

По улице кто-то бежал. Бежал хорошо, старательно. На результат. И когда этот неизвестный бегун попал в круг света у Ричарда сердце пропустило удар - Клай. Граф рванул вниз, узнать, затрясти, понять!

– Твою мать,- выдохнул Дианор и помчался следом за побратимом.

Ричард перескакивал через ступени, промчался, не таясь, сквозь гулкий холл и вылетел на крыльцо. Его вопрос, обращенный к Клаю, состоял из мата.

– Меня разбудила Рила,- коротко ответил тот.
– Оказывается леди Лантен мучилась предчувствием необходимости своего присутствия здесь. Я не знаю, как они меня вырубили. Но я готов понести наказание. Она забрала брошку с иллюзией своей внешности.

– Разберите этот дом по частям, но мне нужен проход,- медленно процедил граф.
– С твоим наказанием будем решать позже. Не до того.