Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе

– Леди… Северина Орланд, кажется?

– О, рада, что вы помните мое имя, маркиза, хоть нас официально друг другу и не представляли.

Мы разговорились с симпатичной Севериной, и я даже не заметила, как в зале возник Бланшар.

Распорядитель отбора был одет в помпезный золотисто-бело-синий сюртук, а его длинные светлые локоны были перехвачены синими бантами, тщательно завиты и напудрены.

Мы выстроились перед распорядителем в ровную колонну, причем Северина так забавно пошутила насчет прически Бланшара, что я чуть не расхохоталась в голос.

Он внимательно осмотрел всю шеренгу участниц отбора, при этом остановившись внимательным и очень долгим взглядом на мне.

Судя по всему, Бланшару, так же, как и другим девушкам не понравилась моя трактовка наряда…

Но никаких правил отбора я не нарушила – ведь я, как и остальные девушки, явилась строго в предписанном платье и туфлях.

А про аксессуары там ничего не говорилось.

Так что распорядитель покривился, но начал свой инструктаж.

– Ну что же, мои прекраснейшие! Сегодня мы собрались здесь, в этом великолепном дворце Серинитета, наполненном ожиданием и волшебством, чтобы стать свидетелями необыкновенного торжества грации и изящества. Каждая из вас – светоч надежды и вдохновения для будущих поколений. И все же мы должны выбрать главный светоч в нашей империи. Итак, сегодняшним вашим испытанием станет Звездный Бал!

– Звездный бал? – громче всех вскричала Агнесс. – Но я и мечтать о нем не смела!

Я только головой покачала.

Персиковая на полном серьезе сделала вид, как будто и в душе не ведала о предстоящем испытании и думала, что выглядит правдоподобно?

– Избранная точно знала про бал, а корчит святую невинность, – тихонько шепнула мне Северина. – Смех, да и только!

Кажется, она, в отличие от остальных, недолюбливала Агнесс.

– Этот бал — это не просто испытание, – с энтузиазмом продолжил распорядитель. – Это возможность показать во все кристальоны империи свои таланты, показать свою грацию, выносливость и умение держать лицо в любых обстоятельствах, что так важно для Звезды. Правила испытания просты, как белый день. С момента, когда вы переступите порог этой комнаты ваша задача – не садиться, не снимать туфель, не ослаблять корсет, не пить и не есть до окончания бала. Это элементарно. Не испытание, а настоящее удовольствие. Как видите, мы вас радуем.

– Лорд Бланшар, а до какого времени продлится бал? – поинтересовался кто-то из девушек.

– До шести утра, – как ни в чем не бывало улыбнулся распорядитель. – Мы уверены, что каждая из вас с честью пройдет испытание и получит своего лебедя. Ваша элегантность, умение двигаться и выдержка — все это станет частью незабываемого представления, которое останется в сердцах зрителей. Ведь Звездный бал будет напрямую транслироваться во все кристальоны империи! Продемонстрируйте свою истинную сущность, и пусть свет звезд озарит ваш путь к победе! Удачи вам, и да начнется Звездный Бал!

Правда, прямо сразу после этого многообещающего объявления бал не начался и нас еще минут десять продержали в круглой зале.

Видимо, перед последними приготовлениями.

Когда Бланшар скрылся, Северина достала из сумочки какую-то конфету и принялась есть.

– Что это?

– Что-что… Энергичный шоколад, конечно! Поможет сохранить силы и энергию. Угощайся, подруга. До шести утра времени ой, как много!

И она протянула мне точно такую же плитку. С виду она выглядела очень аппетитно.

– Пожалуй, я откажусь.

– Да? Ну, не хочешь – как хочешь! Я же от чистого сердца, – явно обиделась Северина. – Леди, кто хочет энергичную конфетку? На таком испытании энергия нам понадобится, сами понимаете.

– Ой, давай! – обрадовалась Долорес и накинулась на шоколад.

Не успела она откусить, как лакеи распахнули перед участницами отбора двери и все двинулись вперед.

Долорес быстро запихала остаток конфеты в рот и проглотила ее, почти не прожевав.

А потом мы вошли в Снежный зал.

ГЛАВА 88

Я уже слышала, что это самый большой и красивый зал дворца, но теперь смогла убедиться в этом воочию.

Перед нами открылась настоящая зимняя сказка!

Высокие потолки были украшены изящными лепными снежинками, создающими иллюзию зимнего неба, полного звезд. Стены зала, окутанные блестящей белоснежной тканью, искрились при свете многочисленных кристальных люстр.

Пол, выложенный из снежного кварца, мерцал, как зимняя поляна под луной. По углам зала стояли огромные голубовато-изумрудные елки, украшенные искристым хрустальным декором и серебристыми лентами.

Аромат свежести и хвои наполнял воздух, создавая атмосферу таинственности.

На длинных столах, накрытых белоснежными скатертями, были сервированы потрясающие угощения, самое удивительное, лишь только белого цвета.

В центре зала медленно журчал фонтан изо льда, его потоки сверкали и переливались, отражая серебристые огни.

Диваны, укрытые белым мехом, были расставлены около стен, они выглядели очень мягкими и уютными.

И даже зеркальные кристальоны, установленные по всему Снежному Залу, прекрасно вписывались в этот интерьер.

По левой стене был расположен полукруглый балкон с колоннами, на котором расположился оркестр.

Едва участницы отбора вошли, раздались громкие аплодисменты, а оркестр заиграл торжественную музыку.

Нас приветствовали многочисленные гости бала и, разумеется, жюри, у которого, как всегда, была отдельная вип-ложа на верхней галерее.

Эдриан сегодня, видимо, для разнообразия, был не в алом, а в снежно-белом мундире.

Почувствовав на себе пристальный взгляд бывшего мужа, я отвернулась.

Ведь я искала вовсе не его!

Данте никогда не смешивался с толпой, он всегда находился в отдалении, как будто наблюдая со стороны.

Мы с темным генералом встретились глазами, и пол ушел у меня из-под ног.

Я прекрасно себя контролировала, да вот только зачем скрывать?

Если выражение лица Эдриана, который переводил взгляд с меня на Данте и обратно, было поистине великолепно!

Не догадаться о том, что между мной и Данте что-то есть, мог только слепой.

Эдриан слепым не был, потому нахмурился.

Я вспоминала скучающего издевательского Эдриана, его пренебрежение и брезгливость, которые в полной мере прочувствовала на себе, и на душе становилось теплее.

Сейчас самоуверенность бывшего мужа как ветром сдуло. Он выглядел мрачным и озадаченным.

Но самый главный сюрприз ждал его впереди.

Раздались плавные аккорды, которые нарастали, превращаясь в стремительную и быструю мелодию.

Это был национальный танец Серинити, который должны были исполнить все участницы отбора и который открывал сам бал.