Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе

– Нет, вы не правильно все поняли, у меня нет… Это какая-то ошибка, я, наверное, на что-то села…

Она пыталась как-то прикрыть свою заднюю часть, но безуспешно.

– О, значит вы садились? А по правилам испытания садиться нельзя, леди Клейборн, – со смешком проговорила Северина Орланд.

Та самая добренькая Северина, которая угощала меня и Долорес шоколадом перед самым балом…

Вот только я отказалась, а Долорес его съела.

Сейчас Северина тонко хихикала, а Агнесс, не скрывая злорадства, присоединилась к ней.

И тогда я у всех на глазах подошла к Долорес и протянула ей свою черную шаль, расшитую серебром.

– Леди Клейборн, когда я увидела вас, то сразу поняла, что моя накидка подойдет вам больше, чем мне, – в воцарившейся тишине сказала я.

Долорес с благодарностью схватила шаль, накинув ее таким образом, что ткань скрыла то позорное кровавое пятно.

– О, благодарю вас за этот подарок! – со слезами в голосе воскликнула девушка. – От всей души благодарю, леди Адлер!

Кристальоны бешено щелкали вокруг, запечатлевая этот момент.

– Маркиза Адлер так великодушна, – прошептал кто-то в толпе.

– В то время, как Избранная насмехалась над бедной Долорес, Ева Адлер протянула ей руку помощи.

– Поистине королевский жест, преисполненный достоинства!

Услышав это, Агнесс аж перекосилась. Но время невозможно было повернуть вспять – кристальоны во всей красе запечатлели ее довольную ухмылку от унижения Долорес, которую она не смогла сдержать.

Долорес в моей накидке удалилась, это отступление выглядело не таким позорным. Оркестр продолжил играть.

Мы снова танцевали с Данте – теперь я уже не думала о кристальонах и всеобщем внимании, а просто наслаждалась.

– Это было… смело, – сказал он. – И очень дальновидно.

– Меня могли поднять на смех вместе с Долорес, – пожала плечами я. – Все-таки, точно никогда не предугадаешь, как отреагируют эти змеи…

– Моя повелительница змей, – усмехнулся темный, заправив мне за ухо прядь моих волос. – Ты их гипнотизируешь. Не только Эдриана. Остальных – тоже. Они чуют сильного, и расползаются перед ним, уступая дорогу. Но одна гадюка все-таки захочет укусить исподтишка.

Я посмотрела на Агнесс.

– Что ж, думаю, туфли из змеиной кожи будут мне очень даже к лицу.

Данте сверкнул глазом в ответ так, что у меня подкосились колени.

Обменявшись злодейскими ухмылками, мы ушли на перерыв.

Благодаря танцам с темным генералом, который буквально таскал меня на себе, я смогла отдохнуть, поэтому не обращала внимания на туфли.

Тем более, терпеть было недолго – за окном медленно светлело.

Темные ночные краски превращались в золотисто-розоватые.

До конца бала оставалось всего ничего.

Как будто невзначай я оказалась рядом с Севериной.

Она дружелюбно улыбнулась мне и принялась болтать, как ни в чем не бывало, но я перебила поток ее красноречия, глядя на гадину прямым холодным взглядом.

– Если еще раз посмеешь попытаться меня подставить, то пеняй на себя, сука.

Добродушное лицо девушки вытянулось – она явно была поражена. Не ожидала, что я догадаюсь, что причиной того пятна на платье Долорес стала ее конфетка.

В этот момент распорядитель Бланшар потребовал всех участниц отбора, которые продержались до этого момента, выстроиться в ряд.

Наши ряды заметно поредели – впрочем, на то и был расчет организаторов отбора.

Я уже в тысячный, наверное, раз поймала на себе взгляд Эдриана.

Алый генерал восседал за столом жюри – развалившись в кресле, он потягивал рубиновый напиток из бокала. Его китель был расслаблен, но синие глаза смотрели со злостью и даже каким-то остервенением.

А Бланшар, между тем, принялся осыпать каждую участницу белой пудрой.

Пыхнул из флакона с помпой – перешел к следующей участнице, опять пыхнул – опять перешел.

Девушки принялись чихать и кашлять – пудра очень сильно пахла чем-то, напоминающим кокос и имбирь.

– Господин Бланшар, к чему это? – поинтересовалась Агнесс, которая стояла в самом конце строя. – Может, вы уже раздадите нам наших лебедей с баллами?

– Всего лишь небольшая проверка, милая леди Гастелло, – улыбчиво ответил распорядитель отбора.

– Какая еще проверка? – удивилась Избранная.

– Вот именно, какая проверка, господин Бланшар? – тут же вмешалась Нерисса. – Мы ждем вас, чтобы посоветоваться насчет голосов, а вы заняты какой-то ерундой! Мы не анонсировали никаких проверок!

– Княгесса Сальваторе, согласитесь – нужно удостовериться, что все девушки надели именно те платья и туфли, которые мы им прислали. Зачарованные платья и туфли, – добавил Бланшар и пыхнул из своей помпы на следующую девушку. – А то, мало ли, кто решил схитрить. Я, конечно, уверен – все девушки исполнили наши предписания, и все-таки, небольшая формальность…

Разумеется, Бланшар никогда бы не стал проверять, если бы Фобос при помощи своей магии не послал ему внушающий сон.

Нерисса с Агнесс на пару заметно занервничали.

Само собой, ведь наряд Агнесс не был зачарованным и Сальваторе об этом знала. Она лично и прислала его ей.

– Бланшар, право слово, не стоит никого проверять! – с угрозой воскликнула княгесса.

– Да я уже почти всех проверил, Ваша Светлость, – с энтузиазмом воскликнул Бланшар.

Пых – и в меня полетела щепотка светящеся пудры, но я стоически выдержала это испытание.

И вот распорядитель отбора добрался до Агнесс.

Пых – он привычным движением распылил содержимое флакона…

Избранная зажмурилась и выставила вперед руки, но…

Белая пудра превратилась в грязное серо-коричневое пылевое облако, как будто Бланшар только что вытряхнул на Агнесс содержимое мешка пылесоса.

Она стояла, бешено вращая глазами, в этой пыли и все смотрели на нее.

Но не с тем восхищением, с которым смотрели обычно.

– Упс! – вырвалось у распорядителя отбора. – Леди Гастелло, ничего не хотите нам рассказать про свой наря…