Жена охотника

– Чуть не погиб, но выжил,- поправил Винсент.

– Что произошло?

Винсент задумался. Действительно, за прошедшие пару дней произошло многое.

Самым важным, конечно же, было его знакомство с хозяином замка. При одной мысли Винсент поморщился. Кожа его помнила нечеловечески сильное прикосновение рук. Острые когти, режущие тебя. Против чудовища у Винсента просто не было сил. И когда кровавая пелена уже начала застилать его глаза, чудовище отступило. Приказало убираться. И более не возвращаться в его владения. Более того, чудище дало ему денег. Швырнуло в лицо, будто бы золото ничего не значило. Но для Винсента золото было всем. И раз ему так хорошо заплатили за то, чтобы он не рассказал о "хозяине замка" друзьям, то что же будет, реши он поделиться тайной со всем миром? И Винсент уже было собравшийся уезжать, решил пойти во банк. Отпустив лошадь, для вида нагруженную вещами, на все четыре стороны, Винсент затаился в замке. На его стороне были ружье и непомерная наглость. И, безусловно, посвящать Ранкура в свои планы он не собирался. Тот был сильнее Винсента и, следовало это признать, обладал много более устойчивыми моральными принципами. Поэтому лучшим вариантом было убрать и Ранкура. Подкрасться сзади, выстрелить в спину... Не важно как. Важен результат. А вот совладать со зверем, который нужен был живым, и без знаний которого к сокровищам замка было не пробраться, Винсент один не мог. Поэтому-то в тот вечер он и обратился к старому доброму Жоржу.

Но с Жоржем возникли разногласия. Тот боялся Ранкура, боялся зверя, не хотел быть осужденным за убийства. Да и в целом оказался трусом. Тогда-то Винсент и достал свой нож. (Ружье, конечно, было бы гуманнее, но выстрел могли услышать). И, словно свинье, Винсент перерезал горло бывшему соратнику.

Это оказалось не сложно. Даже легче, чем думал сам Винсент. А, главное, убийство привнесло неожиданный поворот. Ранкур, обнаружив окровавленное тело Жоржа, решил, что это дело рук чудовища. И в одну ночь все было решено. По крайней мере для Ранкура.

Винсент мог бы этому порадоваться, но одна из грязных ран, так и не промытых им толком, воспалилась. Несколько дней мужчина балансировал на грани жизни и смерти. Выжив лишь благодаря чуду. Или же злому демону, покровительствовавшему ему.

Когда же болезнь ушла, Винсент потерял Аннабель и ее монстра.

Тысячу раз прокляв мироздание, мужчина выдвинулся в Тубр, надеясь, что Аннабель приведет своего нового друга именно туда, а не в родной Жиль. Но и тут Винсент опоздал. Прочесав все трактиры, он наконец нашел тот, где останавливалась женщина, похожая по описаниям на Аннабель , и высокий "господин в плаще", который редко выходил из номера. Это было прямое попадание. Только путники уехали два дня назад...

Винсент дождался извозчика, нанятого ими для путешествия. Но тот отчего-то ничего ему не сказал. Хотя пройдоха точно знал адреса, куда он возил своих клиентов. У Винсента чесались руки выщекотать ножом эту информацию. Но всем известно, что извозчики- своеобразная каста. И обидев одного, ты можешь получить от остальных. Здоровье Винсент берег, и ему пришлось довольствоваться тем, что кто-то в таверне обмолвился, что экипаж возил господ в столицу.

Столица!

Найти там человека было равнозначно найти иголку в стоге сена. Но пути назад уже не было. Не после того, что Винсент сделал с "милым другом" Жоржем.

Была и еще одна причина продолжать поиски. Аннабель.

Эта мерзкая, фригидная сука.

Как же Винсенту хотелось наказать ее за все высокомерные взгляды, которые она кидала в его сторону. За все холодные, полные отвращения слова.

Да, дрянь определенно должна была страдать. И Винсент собирался протянуть ей в этом руку помощи.

Он искал не месяц. И не два. Потратил почти все деньги, вырученные с продажи безделушек из замка. Но, к удивлению для себя самого, не сдался. И демоны вознаградили его. Однажды, на шумной рыночной площади он увидел Клару. Милую малышку Клару. Не столь давно Винсент даже просил у Ранкура разрешения жениться на сестричке( не по любви, но за Кларой было хорошее приданное). За спрос Винсент получил в глаз. И это еще "шутя". Теперь же и эта маленькая тварь была в столице не просто так. Наверняка вместе с Аннабель она ублажала богатого зверя. Шлюхи...

Одно было хорошо. Проследить за Кларой, узнав дом, в котором она жила, не составляло труда.

21

Леруа Ранкур-младший появился на свет дождливой июньской ночью. На месяц раньше положенного срока. Однако у ребенка были две руки. Две ноги. По десять пальцев на руках и ногах. И никаких отклонений. Большего было и не нужно. Даже при том, каким крошечным и слабым выглядел малыш Леруа.

– Ну что ж, сегодня мы вправе приветствовать нового члена общества,- устало сказал доктор Верлуа, когда роженица с ребенком наконец были в безопасности и предоставлены заслуженному отдыху.

Эдуард улыбнулся. За прошедшее время доктор стал настоящим другом, столь необходимым их семье. Интеллигентный, не задающий вопросов, но глядящий на все мудрыми знающими глазами. Посещая Аннабель в период ее беременности, он часто останавливался поговорить с Эдуардом. Сначала о здоровье Аннабель. Затем о травах, из которых Эдуард делал микстуры и чаи. На почве последнего у мужчин появилась масса общих интересов. Доктор Верлуа искренне восхищался знаниями Эдуарда, хотя и подмечал что некоторые приемы, используемые им, немного старомодны.

– Моими учителями были книги,- признался Эдуард,- И порой учителя были очень старые.

На это Верлуа рассмеялся, а на следующий день принес Эдуарду несколько новых медицинских справочников.

– Вам стоит подумать о медицинском образовании,- тихо сказал Верлуа.

– Боюсь, не с моей внешностью,- рассмеялся Эдуард.

И тут Пьеру Верлуа было сложно не согласиться.

Утро выдалось ясным. Золотые лучи солнца пробивались сквозь огромное витражное окно главной библиотеки, создавая внутри паляще-душную атмосферу парника. Аннабель откинула со лба прядь волос. Постаралась проигнорировать манящее солнце и продолжила поиски.

Монтиан

Монтиву

Монти...

Боже...

До чего сложно было искать что-либо в этих огромных пыльных реестрах! Особенно, если человек ничем не был примечателен в своей жизни! Гораздо легче было собрать информацию о богатом и экстравагантном Антуане Лазаре, имевшим фабрики, деловые контракты и банковские счета. Тогда как найти хоть строчку о госпоже Монтисан, зарабатывающей на жизнь обставлением комнат, было совершенно невозможно. И, между тем, Аннабель не переставала пытаться.

Едва здоровье позволило ей это, она переложила заботы о маленьком Леруа на Клару, а сама направилась в городские библиотеки и архивы, чтобы найти хоть ниточку, которая могла вести к ведьме, проклявшей Эдуарда. Но нет. Нет. И нет. Поиски были тщетны.

– А что останется после меня?- с грустью подумала Аннабель,- Такой же пепел на ветру...

Между тем, времени было мало. С того злополучного дня в парке Аннабель не видела Винсента, но четко понимала, что теперь он не отступит от нее. Мужчина зашел слишком далеко. И ставки были высоки. В тот день в его безумных глазах Аннабель прочла ненависть, жажду наживы, а еще...желание.

Конечно, она давно подозревала, что некоторые дружки Ранкура неравнодушны к ней. Она видела сальные взгляды. Слышала кусочки похабных фраз, обращенных в ее адрес. Но обычно ее это мало волновало. Рядом всегда был Ранкур. И даже до официального брака мало кто осмеливался положить глаз (и не дай бог свою волосатую лапу) на понравившуюся ему девушку. Обычаи животного прайда, где сильнейший самец первым получает самку.
– смеялась про себя Аннабель. Но теперь ей было не смешно. Леруа был мертв. А Винсент перешел черту. Не ограничиваемый страхом, познавший вкус охоты, теперь он выслеживал ее как жертву. И если этот человек смог найти их в столице, то Аннабель не сомневалась, что даже ее заточение в доме не будет для него преградой.