Жена охотника

Хотя она не врала. Дома ее действительно ждали. Ее сын, Эдуард а еще... очередная записка от Винсента.

27

Думать, что можно скрыться от человека, просто оставаясь в стенах своего дома, было глупо.

Когда Аннабель пропала с поля зрения после их разговора, Винсент не сдался. Немного последив за тем, кто входит и выходит из дома, он легко вычислил доктора Верлуа. Теперь дело обстояло за малым: втереться в доверие к кому-либо из слуг доктора и через них выяснить причины его частых визитов к соседям. Это тоже не составляло труда. У доктора была служанка. Милая девушка с пышными грудями и словоохотливым ротиком. Так что в ее лице Винсент получил двойной выигрыш.

Дальше дело было сложнее. Следовало напомнить Аннабель, что их "сделка" лишь откладывается. Лучше всего было написать госпоже Ранкур любезную записку. И это было сложнее. Много-много сложнее. Ведь письмецо не должно было попасть в руки цепного чудовища Аннабель.

Но и это оказалось осуществимо. Причем, сколь не удивительно, руками самой Клары.

В один прекрасный вечер Винсент подсказал своей Мари(служанке доктора), что раз в доме вверх по улице ожидается прибавление, то она вполне может продать Кларе, девушке из того дома, несколько детских вещей, оставшихся от ее племянника. Подзаработать монетку, как говориться.

Мари охотно согласилась. Право, идея показалась ей замечательной. Она собрала пеленки, распашонки и другие мелочи и за сходную цену договорилась о передаче их Кларе.

– Думаю, мы можем даже быть щедрыми на подарочек малышу,- посоветовал Винсент,- С моего детства как раз осталось...

И он показал Мари погремушку(которую недавно вырезал сам из дерева).

– Страшненькая, но можно и отдать,- сказала Мари, посчитавшая, что медведь, украшавший игрушку, уж больно уродлив.

Винсент усмехнулся. Он вырезал вещичку так, чтобы было максимально похоже на их с Аннабель общего друга.

Конечно, можно было положить и письмо среди пеленок, но те, скорее всего, будет разбирать Клара. А вот шутка с погремушкой вполне напомнит Аннабель о его присутствии.

Так оно и было на самом деле. Хотя Винсент ничего этого не видел, но лишь с удовольствием представлял, как исказиться лицо Аннабель, когда она, разбирая детские вещи, увидит его "послание".

В следующий раз он действовал наглее. Подсунул в почтовый ящик письмо "для госпожи Ранкур".

Да, это могло вызвать лишние вопросы. Но Винсент был уверен: Аннабель умная девочка. Она ничего не скажет. Особенно своему драгоценному монстру. Постарается разобраться сама, и этим самым попадет в его ловушку.

Винсент был удивлен, откуда столь изощренные планы. Ведь ранее ничего подобного даже не приходило в его голову. Но замок надломил в нем что- то. Или скорее выпустил на волю?

Был ли причиной тому поединок со зверем, чуть не лишивший его жизни? Возможно.

Но легче дышать стало после того, как Винсент увидел тело Ранкура. Окровавленное. С торчащими из кожи костями. Раскроенным черепом...

Вот и непобедимый герой. Отважный охотник. Друг, понукавший ими столько лет. Мертв. Как последняя собака. Тогда как он, Винсент, остался жив. И в этом он обошел Ранкура. Он- победил.

И для полноты опьянения не хватало лишь заставить эту шлюху, Аннабель, платить за все.

Если Винсент и врал себе в чем- то, так это в причине своего шантажа.

Вслух он говорил "деньги", но те не были первичны. В столице он, сильный и крепкий мужик, подрабатывал разнорабочим. Жил в комнатушке над таверной и не столь сильно нуждался. Конечно, жить можно было и лучше… Но истиной целью, настоящим наслаждением и наважденьем было мучить Аннабель.

Заставить ее страдать. Валяться в его ногах. Молить о пощаде.

Видеть страх в ее широко раскрытых глазах и понимать, что это он виновник ее боли.

По ночам, лежа на пропитанной потом койке, Винсент представлял лицо Аннабель. Тот ужас, что отобразился на нем, когда она обернулась в парке.

То ли еще будет...

Винсент представлял, как станет реагировать Аннабель на его письма с угрозами. Как кожа ее будет белеть и покрываться капельками пота. Ужас в глазах. Чуть приоткрытый рот... Придет час, и эта сука будет стоять перед ним на коленях, исполняя любой его приказ. Любую прихоть. Лишь бы он сохранил ее маленькую тайну...

Думая так, Винсент неизменно кончал. И мгновения эти были слаще любых денег. Что же будет, когда все воплотиться в реальность?

Придя домой из гостей, Аннабель первым делом увидела на столе в детской письмо, адресованное ей.

– Что это?- спросила она Клару.

– Письмо,- пожала та плечами.

Аннабель пожелала невестке спокойной ночи и заперлась в комнате со страшным конвертом. Отчего- то она знала, что это не по поводу военной пенсии Ранкура, и не записка от друзей.

Дрожащими руками, девушка раскрыла листок.

"Моя дорогая госпожа Ранкур,

Напоминаю, что про друзей нельзя забывать. Я вот помню о вас каждую минуту.

Искренне ваш В."

Бросив бумагу в огонь камина, Аннабель закрыла лицо руками и заплакала.

****28

Вечером Эдуард тихо постучался в дверь Клары. Девушка отперла, но лишь чуть-чуть, глядя на Эдуарда из-за дверной щели.

– Клара, у тебя есть время поговорить?- спросил Эдуард.

Вместо ответа Клара захлопнула дверь. Эдуард в какой-то мере привык к этому. Девушка шутила над ним, была более чем дерзка днем, но никогда не впускала в свою комнату. Всегда держа дистанцию. С одной стороны, это было более чем разумно: так или иначе, Клара была юной девушки и ей следовало беречь свою честь. С другой же, это непомерно раздражало Эдуарда. Неужели Клара думала, что она может быть интересна ему? К тому же, будь у Эдуарда действительно хоть малейшее желание, то разве не мог бы он завладеть Кларой в любое другое время и в любом другом месте? Если подумать, спальня для таких вещей вовсе не обязательна. Эдуард уже раскаялся в своем решении поговорить, как с комнаты донесся шум отодвигаемых задвижек, и Клара раскрыла дверь.

– Заходи,- пригласила она его.

Эдуард бросил на девушку беглый взгляд. На ней была ночная рубашка, поверх которой Клара спешно накинула какой-то платок. Волосы уже были распущены и спускались по плечам темными каскадами. В приглушённом свете настольной лампы, глаза Клары казались больше обычного и сияли. Эдуард сглотнул. Внезапно ему стало невыносимо неловко, что он так потревожил покой девушки. За последние несколько месяцев их отношения с Кларой сильно улучшились (даже несмотря на то, что та постоянно мухлевала в карты). И Эдуарду даже казалось, что они стали чем-то вроде друзей. Сказать точнее он не мог, так как ранее все его друзья были не более чем светскими знакомыми. А сейчас...

– Ты хотел о чем-то поговорить?- спросила Клара, присаживаясь к столу, за которым она что-то шила.

– Да, я хотел поговорить об идее доктора Верлуа.

– Я уже сказала тебе, что считаю ее отличной,- улыбнулась Клара,- Какого еще пинка тебе надо?

Эдуард и сам не знал. Мысли о том, чтобы пойти учиться возбуждали и пугали его одновременно. Сначала он хотел посоветоваться с Аннабель, но та пришла домой совсем не в духе, а позже и вовсе заперлась у себя в комнате. А Эдуарду нужен был друг и...