Жена в награду

– Мы не услышали историю о том, как вы впервые встретились с Вигго. Как мать, я просто жажду подробностей этой истории.

Элизабет, до этого жевавшая кусочек мяса, замерла.

Вопрос Боргхильды застал её врасплох.

Не будь встреча с Вигго столь откровенной и волнующей, Элизабет не постеснялась бы поведать о ней.

Но разве могла она – в подробностях, как хотела того свекровь, рассказать о том, что выбежала почти голая в коридор, и что Вигго последовал за ней, в её спальню?

Вряд ли Боргхильда по достоинству оценила бы этот рассказ.

Да и кто-либо другой так же не счел бы данное знакомство приемлемым.

Сглотнув, Элизабет потянулась к кубку воды.

Пальцы едва слушались её, а сам кубок показался отчего-то очень тяжелым.

Сделав глоток, она, понимая, что свекровь ждет от неё ответа, медленно начала:

– Эта встреча была очень запоминающейся.

Боргхильда вызывающе вскинула брови. Разумеется, столь короткий ответ не удовлетворил её.

Вигго, услышав голос Элизабет, перехватил инициативу в свои руки.

Широко улыбнувшись матери, он сверкнул глазами и продолжил за женой:

– Да, я навсегда запомнил нашу первую встречу. Элизабет спешила на ужин, и я заметил её. Затем уже там, в зале, мне выдалась возможность пригласить её на танец. А дальше – как бывает в таких историях, я был полностью очарован ей.

Элизабет, хоть и была взволнована, сумела заметить, как презрительно дрогнули губы свекрови. Что касаемо Гунхильды, то та старалась делать вид, что такой ответ Вигго остался ей незамеченным.

Однако глаза выдавали её.

В них читалась зависть.

– Помнится, ты что-то подобное говорил и про Гунхильду, - сладко улыбнувшись, заметила свекровь.

Элизабет почувствовала, как у неё похолодело в груди.

Только-только закрадывающаяся в сердце радость теперь оторопела от услышанного.

– Разве? – Вигго откинулся на спинку стула и насмешливо глянул на мать.

Но Элизабет этого не видела, и потому сейчас едва справлялась с болью, которая теперь уже ощущаясь, расползалась по её груди.

– Ты ставишь под сомнения мои слова? – Боргхильда отвечала осуждающим взглядом. – Я еще не выжила из своего ума, и вряд ли это случится, сын мой. Я прекрасно помню, как ты говорил мне, что очарован красотой, силой Гунхильды, особенно – её умением бросать копье и навыками верховой езды. Она – настоящая воительница и та спутница жизни, которая должна быть с настоящим воином.

Элизабет, до этого державшая себя в руках, почувствовала, что вот-вот сорвется.

У неё не было ни сил, ни подходящих слов для выпада свекрови. Слезы обожгли ей глаза, и она, чтобы не расплакаться, сделала вид, что занята изучением кружевной салфетки.

Может, ей стоило было уйти?

Элизабет с тоской посмотрела в сторону двери.

Но сделай она так – то показала бы Боргхильде, что та добилась своего.

– Я совершенно не помню этого, - сдержанно ответил Вигго.

Он не хотел грубить матери, тем более, при всех, ведь это бы унизило её, а у него не было такого намерения, и потому Вигго поспешил сменить тему:

– Расскажи лучше о наших родственниках. Как там поживает Свен?

– Свен наплодил столько детей, что теперь те не могут поделить его земли. Назревает междоусобица. Некоторые из его сыновей, не желая проливать кровь братьев, покинули родные края и отправились прямиком в Византию. Сам Свен пока жив, но хворь уже съедает его. Он оглох на одно ухо, а на другой глаз ослеп. Боги прокляли его, на старости лет.

– Мама, - Вигго окинул её задумчивым взглядом, - боги прошлого канули в Лету. Как ты знаешь - даже Кнуд Великий принял христианство.

– Вероятно лишь для того чтобы заполучить себе Эмму, прежнюю королеву? – усмехнулась Боргхильда.

Элизабет, храня к Эмме Нормандской теплые чувства, возмутилась словам свекрови.

– Она и сейчас является королевой, - вставила свое замечание Элизабет. – Король уважает и ценит её.

Боргхильда бросила в её сторону надменный взгляд:

– Никогда, ни одна женщина, не сможет пробыть с северными мужчинами – будь то король или его преданный воин, слишком долго. Даже если эта женщина когда-то была королевой! А что говорить про обыкновенных? Рано или поздно кровь напомнит о себе, и северянин обратит внимание на ту, что выросла на его родной земле. Против зова крови не пойдешь, - Боргхильда торжествующе улыбнулась, - я слышала, что Кнуд Великий уже послал весточку своей жене. Поговаривают, что она собирается в путь, чтобы воссоединиться со своим мужем.

56

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

– Можете идти, - кивнув слугам, приказал Вигго.

Те спешно скрылись за дверью.

Вигго запер её и медленно подошел к жене, примостившейся на краю кровати.

Элизабет сидела вытянутая как стрела.

Руки покоились на коленях, плечи идеально расправлены, а взгляд остановился где-то на стене.

Она была напряжена. Вигго видел это и чувствовал. Казалось, коснись он её сейчас – и жена дернется с места, как дикая кошка.

Но все равно, Вигго сделал это.

Протянув руку, он нежно дотронулся до бледной щеки Элизабет. Та никак не отреагировала на его внимание.

Тогда мужские пальцы медленно обвели её рот.

Элизабет не выдержала – ей стало щекотно, и губы её дрогнули в улыбке.

– Ну наконец-то, - довольно протянул Вигго, - моя жена заулыбалась.

Девушка выразительно посмотрела на него.

Муж с откровенной наглостью разглядывал её. В черных глазах плескалось желание.

Вот только молодой жене совсем было не до этого!

– Я улыбнулась лишь потому что ты пощекотал меня, - слабым голосом отвечала она, - но на самом деле мне хочется плакать.

Она всхлипнула – довольно громко, совсем не так, как подобает знатной даме, и заметив, что Вигго нахмурился, следом добавила:

– Я буду сейчас плакать. Думаю – тебе лучше уйти!

Последнее слово она чуть ли выкрикнула.

Не знай Вигго свою жену так хорошо, то довольно грубо среагировал бы на её крик.

На счастье обоих, молодой муж уже хорошо (уж куда лучше, чем неделями прежде) изучил Элизабет.

Он понял, что за криком скрывался страх, знал, что в её напряженном теле прячется мечущаяся от боли душа.

– И не подумаю уходить. С чего бы это? Я – твой муж, - он обвил её голову руками, и Элизабет прижалась лицом к его животу, - давай – плачь, жена. Я буду рядом.

Она снова всхлипнула.

Запах Вигго, ставший ей уже родным, мягким облаком обволакивал её. Плакать по-прежнему хотелось, но теперь ей, по крайней мере, было уже не так одиноко.

– Если хочешь, если тебе будет легче – можешь укусить, даже ударить меня. Обещаю – я не буду давать сдачи и тихо-мирно снесу это, - прошептал Вигго.