Жених с подвохом

– Хорошо, – согласился жених со вздохом. – Судя по всему, мне нужно тепло одеться?

– Не помешает.

Дейнсу не понадобилось много времени, и уже совсем скоро мы спускались вниз по боковой лестнице.

– Выходить будем явно не через парадный вход, – пробормотал Дейнс, кода мы оказались на первом этаже, в одном из боковых коридоров.

– Так ближе, – подтвердила я.

– А что у вас здесь?

– Налево бильярдная и гостевой кабинет, дальше – курительная комната, направо – библиотека, – любезно сообщила я.

– Библиотека! – почему-то воодушевился мужчина. – Слышал, она у вас весьма и весьма богатая.

– Любите книги? – уточнила я.

– Люблю. И буду рад возможности оценить ваши.

Библиотека у нас и правда была отличной. Поколениями мои предки собирали не только книги, но и старые карты, письма, документы, и папа нашей коллекцией очень гордился. Пожалуй, интерес к семейному наследию Маннерсов прибавил Дейнсу несколько очков в моих глазах. То есть прибавил бы, если это вообще имело для меня значение.

– Что ж, библиотека открыта в любое время, – кивнула я. – Но сейчас у нас совсем другая цель.

Мы вышли на улицу. Луна, висевшая в безоблачном небе, серебрила заснеженный сад. Под ногами громко хрустел снег, деревья и кусты вокруг походили на вылитые изо льда и инея статуи. Поместье высилось за нашими спинами темной громадиной, а я вела своего гостя по убегающей вдаль дорожке.

– Становится все интереснее и интереснее, – не выдержал Дейнс.

– Нам осталось недолго, – проговорила, не оборачиваясь.

– Надеюсь, «недолго» – это про дорогу, а не про то, что вы оставите мой хладный труп в местных сугробах до весны, – хмыкнул он иронично.

– Боитесь меня? – я улыбнулась. Хм, и чувство юмора присутствует.

– Мне показалось, что наш скорый брак вас не воодушевил, – честно признался Дейнс.

– Вы проницательны.

– Правда? Неужели…

Продолжить ему помешало то, что мы, наконец, пришли. Деревья расступились, выпуская нас на поляну. А на поляне стоял небольшой домик. Темный камень стен, высокие шпили, узорчатая дверь с декоративной решеткой и ни одного окна – наш семейный склеп тоже соответствовал всем канонам ранне-ардианской архитектуры.

– Зоуи… – ошарашенно произнес Дейнс.

– Прошу за мной.

Дверь открылась легко и без скрипа. Если честно, я была готова к тому, что жених развернется и отправится спать, покрутив пальцем у виска. Был бы отличный повод обидеться. Но нет, он что-то пробормотал себе под нос и шагнул следом за мной, на ведущую в подземелье лестницу. Его шаги звучали уверенно и четно.

Я с досадой поморщилась. Дейнс оказался крепким орешком. Знала бы – добавила бы спецэффектов. Загробные стоны, лязг несмазанных цепей, могильный холод. Хотя… Я покосилась на облачно пара, в которое превращалось дыхание. С холодом тут как раз все в порядке. Жаль, для Дейнса этого будет мало. Но ничего, все самое интересное впереди.

Подземный зал был несоизмеримо больше, чем внешняя постройка. Бледные огоньки на стенах освещали каменный пол, ритуальный алтарь по центру и ниши, где хранился прах славных предков семейства Маннерс.

– И как же мы будем знакомиться? – хмыкнул Дейнс, останавливаясь за моим плечом.

– Немного терпения, – оскалилась я.

Словно в ответ на мои слова, воздух над алтарем засеребрился. Секунда – и свечение оформилось в высокую фигуру бородатого мужчины. Перед нами был Джонатан Маннерс, тот самый прадед-некромант, чьи гены проявились во мне.

– Чужак? – пророкотал прадед грозно.

Что ж поделать, он любил производить впечатление на незнакомцев. Поэтому я не собиралась представлять Дейнса, а просто сложила руки на груди и стала ждать его реакции.

А мужчина вдруг вышел вперед и коротко поклонился:

– Адриан Дейнс. Жених вашей… полагаю, внучки.

Прадед раздулся, занимая собой чуть ли не половину зала. Но быстро вернулся в нормальный облик и подлетел к нам.

– Жених?

– Верно, – подтвердил Дейнс.

– Жених? – зазвучали со всех сторон голоса, на этот раз женские.

– Настоящий жених?

– Для Зоуи?

– Жених…

Один за одним в воздухе проявлялась женские силуэты. Прабабушки Мартина, Джейн, Луиза, Пенелопа и Сара окружили Дейнса со всех сторон, галдя. Не все они нашли последний приют в этом склепе, но прадеду было скучно тут одному, поэтому он собрал своих сестер со всех уголков королевства.

Сначала Дейнс оторопел, но быстро взял себя в руки и снова поклонился.

– Внуча! – гаркнул прадед, заставляя сестер замолчать. – Ты собралась замуж?

– Это все родители, – тут же открестилась я. – Они меня «собрали».

– Хм…

Прадед навис над Дейсом, рассматривая его со всех сторон. Дейнс ответил ему прямым и уверенным взглядом. Ну вот что ему стоило хоть немного испугаться…

– Что ж, – протянул призрак задумчиво. – Что ж… – И к моему неудовольствию резюмировал. – А ты неплох.

– Благодарю, – произнес мужчина.

– Молодой и симпатичный, – оценила прабабушка Луиза, поправляя призрачное пенсне.

– Очень симпатичный, – согласилась Джейн.

– Ах, была б я помоложе… – всплеснула руками Мартина.

– И живее, – ехидно добавила прабабушка Сара.

– Что ваша красота, – поджала губы практичная Пенелопа. – Главное, чтобы он твердо стоял на ногах и мог нашу Зоуи обеспечить.

– Не надо меня обеспечивать, – возмутилась я. – Это я и сама могу сделать.

– Я несомненно твердо стою на ногах, – сообщил Дейнс, не обращая внимания на мои слова. – Большой дом в Руре, собственное производство артефактов, четыре магазина. В этом году планирую заключить государственный контракт.

– Внушительно, – кивнула Пенелопа, немного подумав.

– Можно брать, – хихикнула Сара.

– Ну знаете, – надулась я.

Вообще-то я привела сюда Дейнса, чтобы как следует напугать, вот только он категорически отказывался пугаться. Наоборот, улыбался и отвешивал прабабушкам комплименты. Можно было бы восхититься, если бы мне не нужно было от мужчины отделаться.

– Ладно, нам пора возвращаться, – прервала я обмен любезностями.

– Приходите к нам еще, – кокетливо улыбнулась Мартина. – Мы будем рады.