Жених с подвохом

– О, не стоит, – я подняла ладони. – Иначе мы все решим, что вы приехали сюда искать новых клиентов.

– Вряд ли так подумает хоть кто-нибудь.

Адриан вдруг ухватил меня за запястье и поднес к губам. И если в первую нашу встречу я отреагировала на такой жест совершенно спокойно, сейчас внутри что-то дрогнуло. Может, виной всему романтичная атмосфера? Полумрак подземелья, свет фонаря, который отражается в мужских глазах, делая взгляд еще пронзительнее…

– Зоуи…

– Раз здесь ничего нет, нам лучше вернуться, – оборвала я мужчину. – Мне холодно.

– Ну если холодно… – Вздохнул Дейнс. – Пойдемте. Обрадуем вашу кухарку, что подвал безопасен.

Лора поверила. Даже не мне, а Адриану, отчего стало немного досадно. Но как оказалось, это не главная проблема. Главной стала мама, которая пришла в мою спальню на следующий день.

– После обеда мы хотим поговорить с тобой и Адрианом, – заявила она.

– Мы? – уточнила, торопливо заплетая косу.

– Мы с папой.

– М-м-м-м, – протянула я. Несложно догадаться, о чем они хотят поговорить. – Мне нужно поработать над дипломным проектом.

– Это так срочно? – Маму передернуло, как всегда бывало, когда я начинала говорить о некромантии.

– Срочно. Поэтому поговорим как-нибудь в другой раз.

– Через три дня ты уезжаешь. А нам так многое нужно обсудить.

– Не думаю.

– Зоуи, свадьба – это очень ответственное мероприятие. Да и официальное объявление о помолвке…

– Мама! – взвыла я и попыталась ее обойти, чтобы прорваться к дверям и сбежать в кабинет, где меня точно никто не будет доставать.

– Что «мама»? – поджала губы та. – Ты же понимаешь, что…

Закончить ей помешал чужой крик, который раздался где-то внизу.

– Кто кричал? – напряглась я.

– Не знаю, – растерянно отозвалась мама.

– Тогда пойдем и проверим.

Не давая ей возразить, я выбежала из спальни и спустилась вниз, в холл. Очень вовремя. Лора, бледная и перепуганная, выскочила из ведущего в подвалы прохода.

– Что случилось? – я нахмурилась.

– Там... – выдавила кухарка. – Там… Оно!

– Оно?

Я оглянулась. Адриан вышел из коридора, который вел к библиотеке, и тоже нахмурился, завидев Лору.

– Оно? – повторил он.

– Чудовище! – Лора всхлипнула. – Огромное, черное, глаза светятся. Как выскочит на меня!

– Моя дорогая, что ты такое говорите, – всплеснула руками мама, спускаясь по лестнице.

– Дамы? – из гостиной выглянул папа. – Что у вас происходит?

Окинув зрителей немного затравленным взглядом, Лора решительно задрала подбородок и вытянула руку.

– Мне не померещилось! Вот доказательства!

Мы все шагнули ближе. На предплечье женщины багровели длинные царапины. Вполне себе свежие и материальные.

– Вряд ли это сделал призрак, – пробормотал Дейнс.

– Это точно сделал не призрак, – я покосилась на него недовольно. – Лора, расскажите еще раз, что именно произошло?

– Я спустилась вниз, чтобы взять в леднике мясо к ужину. Зашла в ледник, а оно оттуда как выскочит! Рычит, шипит, бросается! Ну я фонарь уронила и бежать.

– Как оно выглядело?

– Огромное, черное! – Лора развела руки, показывая размер. – Глазищи горят огнем!

– Огнем? – растерялся папа. – Это что ж у нас там завелось?

– Только огня не хватало, – охнула мама. – А если спалит дом?

– Я проверю, – решительно оборвала причитания. – Прямо сейчас.

– Одна? – хором протянули сестры.

– Конечно, не одна, – ответил за меня Адриан. – Мы пойдем вместе.

Я подарила ему очередной досадующий взгляд, словно это именно он был причиной всех неприятностей, но промолчала. Вместо этого отправилась к подвалу, захватив по пути фонарь.

– Зоуи, пустите меня вперед, – попросил следующий по пятам Дейнс.

– Я некромант, – отрезала я. – Лучший на курсе. И кроме многокомпонентных управляющих систем могу еще кое-что. Например, укрощать нежить и нечисть.

– А я артефактор, – не впечатлился он. – И у меня при себе есть отличные защитные артефекты.

– Вы носите в нашем доме защиту? – Я так изумилась, что даже остановилась и посмотрела на мужчину.

– О нет, только не принимайте на свой счет. – Он тоже остановился и показал мне запястье и сидящими на нем часами. – Это просто тестирование экспериментальной модели, уже почти месяц как. Часы с функцией компаса, термометра, щита.

– Понятно, – я вздохнула. – Ладно, пойдемте.

Чары, призванные обнаружить нежить, снова вернулись ни с чем. Сеть, которую раскинула на живых, тоже. Поэтому я отправилась дальше. Дверь в ледник была приоткрыта, а на полу валялся потухший фонарь.

– Если здесь что-то есть, оно явно приходит оттуда. – Дейнс кивнул на ведущий в темноту коридор.

– Согласна, – кивнула я.

Он открыл дверь ледника. Прямо посередине валялась замороженная говяжья нога.

– Вряд ли ее могла уронить Лора, – нахмурилась я.

– Монстр пришел поживиться пропитанием?

– И это точно не хорек. Для хорька добыча великовата.

– Огромный, черный, с огненными глазами, – повторил Дейнс слова Лоры. – Что это может быть?

– Понятия не имею, – призналась честно. – У нас такого не водиться.

– Тогда что будем делать?

– Пойдем и поищем его, – я пожала плечами.

– Уверены? – Дейнс помрачнел.

– Уверена, – я спокойно посмотрела ему в глаза. – А вы?

Ну, давай же, заяви, что женщинам не стоит лезть в такие дела, и у меня появиться прекрасный повод с тобой поругаться.

– Хорошо, – согласился Дейнс, разбивая все мои надежды в пух и прах. – Дождетесь, если схожу за теплыми плащами? Там должно быть холодно.

– Дождусь.

И хотя какая-то часть нашептывала не послушаться и отправиться в тоннель одной, я не стала вести себя так по-детски и дождалась возвращения Дейнса. Он набросил мне на плечи теплый плащ, а сам сунулся в кладовую с колбасами. Чтобы найти там небольшое кольцо колбасы и сунуть в карман.

– Проголодались? – удивилась я.

– Нет, – ответил Дейнс. – Но вдруг нашего монстра придется подманивать? Кажется, сегодня он ушел без добычи и может быть голоден.