Жених с подвохом

– Логично, – не могла не признать я. – Тогда пойдемте. Не будем терять время.

Мы не спешили. Шли медленно, осматривая тоннель. Искали следы, метки и провалы в стенах, через которые мог забраться незваный гость. Пока все было чисто.

На развилке я сразу повернула налево, чтобы проверить выход в лес. Уж если кто и решил влезть в наши подземелья, через него это было сделать проще всего.

– Вы сегодня не в духе, Зоуи, – заметил Дейнс негромко.

– Вам показалось, – поморщилась я.

Хотя на самом деле и правда злилась. Благодаря маме призрак скорой свадьбы снова навис надо мной, и от этого было немного тошно. Ну какой брак? Я не хочу и не готова. Даже за такого, как Дейнс. То есть… Если бы мы познакомились на несколько лет позже… Но не сейчас…

Да и зачем ему вообще жена? Почему молодой, красивый, перспективный выбрал именно меня? Он легко мог найти кого-нибудь более удобного и выгодного.

– Хорошо, если так, – улыбнулся мужчина. – Мне не хочется, чтобы у вас портилось настроение.

– Неужели? – я скептично приподняла бровь. – Разве вас может интересовать невеста, о которой вы ничего не потрудились узнать толком, когда ехали сюда?

– Виновен, – не стал отпираться Адриан. – Но у нас будет время узнать друг друга получше.

Угу, получше. Вот раньше ему не хотелось, а сейчас вдруг собрался узнать.

– Сомневаюсь, – ответила холодно. – Я вернусь в Рур и все свое время посвящу дипломному проекту и подготовке к экзаменам. А сразу после получения диплома начну работать в группе профессора Эйдера.

– Изучение темных аномалии?

– Да, – я покосилась на него. – Откуда вы знаете?

– Мы с профессором знакомы. И даже ведем переговоры о сотрудничестве.

– Сотрудничестве?

– Ведь темная аномалия – это не только о нежити, – улыбнулся Дейнс. – Искаженное магическое поле влияет на все, чего касается. И на артефакты тоже. Очень интересно придумать что-то, что будет работать там так же хорошо, как и в обычных условиях.

– Надо же, – сжала губы я.

Продолжить разговор нам помещал отсвет, скользнувший по стене за очередным поворотом. В лицо пахнуло морозом. Мы вышли к последнему отрезку коридора, который вел на поверхность. И именно он посередине был перегорожен толстой решеткой.

– Замок на месте, – конспирировала я. – Магия на нем тоже в порядке.

– Вижу, – кивнул Дейнс.

– Следов нет, – я кивнула на снег, который сюда заносило ветром.

– А решетка достаточно частая, чтобы сюда через нее не мог пролезть никто крупнее лисы. Но лис, хорьков и прочую мелочь отпугивает магия.

– Именно.

– Значит, этим путем никто в подвал забраться не мог, – задумался Дейнс. – А что в другом конце коридора?

– Кажется, обвал, – я пожала плечами.

– Посмотрим? Вдруг там все не так глухо, как вам кажется?

Мы развернулись и двинулись в обратную сторону. Несмотря, что второй коридор когда-то обвалился, его стены и потолок выглядели крепкими. Ничего не шуршало, не скрипело, не грозилось осыпаться на голову. Хотя мы все равно шли медленно и внимательно осматривались по сторонам.

– Кто строил эти проходы? – тихо поинтересовался Адриан.

– Они остались еще со времен клановых войн. Уже давно Маннерсы ни с кем не воюют, и надобности в подземных коридорах нет, вот только засыпать их у моих предков не поднялась рука.

– И куда…

Закончить ему не позволил странный звук. Негромкий, зато грозный рык зародился где-то впереди и покатился по тоннелю, отражаюсь от каменных стен. Дейнс сразу остановился и закрыл меня собой. Я не испугалась, потому как не верила, что у нас под домом может водиться что-то опасное, но насторожилась и проверила резерв.

– Держись за мной, – велел Дейнс.

– Хочу напомнить, что некромант тут я, – усмехнулась беззлобно.

– Надень мои часы, – не проникся Адриан. – Кроме защиты, там есть еще и маскировка. Если не хочешь уходить, так хотя бы спрячешься.

– Маскировка? – изумилась я. – Зачем?

Выяснить помешали рык, который стал громче. А потом в темноте зажглись два зеленоватых огонька. Адриан схватился за ремешок часов, но я сжала его пальцы, останавливая.

– Подожди, – попросила еле слышно. – Глаза светятся невысоко. Это кто-то небольшой.

Мужчина поднял фонарь. Я присмотрелась. А разобрав, кто приближается к нам, неверяще ахнула.

– Да это же скальная кошка!

Она шла медленно, то и дело срываясь на предупреждающий рык. Темно-серая шерсть топорщилась по все стороны, собираясь на концах в очень острые иглы, глаза яростно горели, а когти царапали камень. Не доходя до нас пары метров, кошка остановилась, еще больше распушившись.

– Нечисть? – уточнил Адриан, не оглядываясь.

– Нет. Магическое существо. Очень-очень редкое. У ее врожденный иммунитет к чарам.

– Теперь понятно, почему ее не отпугнули ваши замки.

– Дай ей колбасы. – Я дернула мужчину за плащ.

– Колбасы? А ей можно?

– Ей все можно. Желудки этих кошек переваривают даже кости.

Адриан сунул руку в карман и достал оттуда колбасное кольцо. Одуряющий аромат разлился по коридору. Кошка дернула усами. Ворчание стало немного тише.

– Прошу. – Адриан подался вперед.

– Осторожнее! – Я попыталась перехватить его за запястье.

Кошка пружинисто подпрыгнула, выпуская когти. Мою руку словно обожгло огнем, но я успела оттолкнуть Дейнса назад.

– Она тебя ранила, – нахмурился тот.

– Ерунда, – прошипела я. – Ну кто так делает? Ты ее напугал.

– Напугал? – искренне возмутился мужчина. – Серьезно?

– Сядь. – Я вцепилась в его плечо и потянула вниз. – Сядь, говорю же.

Благо, он не стал спорить и послушно опустился на холодный пол. Я села тоже. Потом отобрала колбасу и подтолкнула ее поближе к кошке.

– Ты большой и страшный, – прошептала на ухо Адриану. – И когда вот так нависаешь сверху, да еще и тянешь руки, маленькое животное пугается.

– Маленькое… Ну да.

– Смотри.

Порычав на нас еще немного, кошка на полусогнутых подкралась к колбасе, оттащила ее и принялась за еду.

– Ну вот, я же говорила, – улыбнулась довольно.

– Ваша местная живность? – немного расслабился Адриан, наблюдая за кошкой.

– В том-то и дело, что нет. Они обитают в горах севернее Ильстрема. У нас их никогда не видели. Да и вообще – скальные кошки очень скрытные, дикие и необщительные существа, которые сторонятся людей. Понятия не имею, как она сюда попала и что вообще забыла в наших подвалах.