Женить дипломата

– Эрик!
– Вспылил Гуннар, но тут же опомнился и продолжил уже на полтона ниже. - Эрик, у меня тут есть серьезные подозрения, что король не последнего по влиянию государства тихо сходит с ума.

Его потенциальные наследники изо всех сил виляют хвостами перед Харальдом и Любомиром, чтобы через королевские свадьбы обеспечить себе ступеньку к трону. И я очень боюсь, что мой неудавшийся брак с кузиной вотанского короля - это была попытка втянуть нас в их политические игры.

– Я все понимаю, Гуннар, - в голосе Эрика слышалось сочувствие, - я все понимаю. И я прекрасно понимаю, насколько тяжело тебе удерживать нас на грани войны и мира, ведь безумцы непредсказуемы. Но Мелли всего этого не понимает. Я даже Агате не говорил, куда и к кому привели ниточки от отравителей.

Так что сам подумай, ты же у нас умный. Вотанские короли сменяются, а с женой тебе жить еще долго и, надеюсь, счастливо. Так что либо найди время и нормально поухаживай за Мелиссой хоть последнюю неделю перед свадьбой. Либо приведи ее сюда и расскажи в подробностях, чем ты тут занимаешься. Она производит впечатление умной девушки, она поймет.

– А что, это мысль.
– Не стал спорить принц Гуннар.
– Ладно, братик, это все, за чем ты приходил? Рассказать мне, где и в чем я не прав?

– Вообще-то, нет.
– Сверкнул своей коронной „лисьей“ улыбкой младший принц.
– Меня Герцог прислал сводки посмотреть по Вотану. Потому что нам тоже важно знать, что пишут твои люди. И, заодно, - принц Эрик протянул брату пухленькую папку с бумагами, - передать презентик для дунского посла. Пока этот граф не лез, куда не следует, мне было наплевать, кто его там содержит. Но покушение на невесту второго наследника - это уже не шутки. Так что передай Иво и пусть Харальд со своим графом сам разбирается.

– Спасибо!
– Гуннар обрадовался документам, словно подарку на Новолетье.
– Вот за это - спасибо! Невелика добыча, но в моем деле любой козырь в рукаве не помешает.

Так что несмотря на довольно серьезные темы беседы, разошлись братья весьма довольные друг другом.

***

Когда прямо после урока в комнату для занятий заглянул принц Гуннар. Мелисса ожидала, что ее сейчас вызовут по какому-нибудь важному делу. Но, вместо этого, Гуннар галантно предложил невесте руку.

– Пойдем, прогуляемся.

– Во дворце?

– Нет, оденься потеплее. Я хочу показать тебе парк.

Некоторое время спустя принц Гуннар и его невеста чинно вышли из дворца и направились в сторону парка.

– Мелисса, - начал Гуннар, когда ни отошли достаточно далеко от дворца, чтобы их нельзя было не только услышать, но даже просто разговор по губам.
– во-первых, должен извиниться перед тобой за то, что втянул тебя в эту историю.

– Что случилось, Гуннар?
– Мелли смотрела на него серьезными глазами. В ее взгляде не было ни осуждения, ни обиды, только живой интерес. И под этим взглядом Гуннар почувствовал, как неожиданно становится легче дышать.

Осторожно подбирая слова, срабатывала многолетняя привычка, принц делился с Мелли своими хлопотами. Впервые он решился разделить их с кем-то кроме членов семьи. Но чем дальше он рассказывал, тем больше понимал, что Эрик был прав.

– Сейчас я пытаюсь успеть сделать как можно больше, а после свадьбы мы уедем ненадолго, чтобы побыть вдвоем.
– Подвел Гуннар итог разговора.

– Уедем? Куда?

– Я пока еще не решил. Но есть тут одно поместье... Формально оно числится за Эриком, как младшим из наследников. Но на самом деле там просто казенное хозяйство. И небольшой замок, где можно остановиться проездом. Словом, глушь страшная.

– Я думаю, мне там должно понравиться.- Мелли впервые за долгое время улыбнулась искренней, не вымученной улыбкой.

– Тебе так не понравилась столица?
– тут же насторожился Гуннар.

– Не то чтобы не понравилась...
– Мелли помолчала, подыскивая слова.
– Я просто помнила столичную жизнь совсем иначе.

– Ну какую-такую „столичную жизнь“ ты могла помнить?
– Гуннар не удержался чтобы не щелкнуть девушку легонько по носу. - Обрывки взрослых разговоров, когда тайком сбегала от нянек? Наши с парнями забавы, о которых ты, если хорошо подумать, вообще не должна была знать? Жалобы матери, которые, опять же, если хорошенько подумать, не годятся для девочек твоего возраста.

– А если ей больше некому было жаловаться?
– Мелисса ощетинилась, как делала это всегда, стоило только кому-то упомянуть Луизу-Амалию.

– Мелисса, давай поговорим начистоту.
– На этот раз Гуннар не стал смягчать свое мнение, предпочитая горькую правду дипломатической лжи.
– Она сама сделала свой выбор, за себя, за тебя, за других своих будущих детей. Ей советовали быть осторожнее, но она слушала только то, что говорил ей любовник.

– Гуннар! Я понимаю, почему ты - на стороне Ратиборгов, но Моор был ее мужем!

– Любовником, Мелли, которого она почти и не скрывала. Мужем он стал потом, тоже, кстати, вопреки всем приличиям, до окончания траура. И в этом была ее большая ошибка. Если бы все у них было по-тихому, как обычно и делают молоденькие вдовушки, то весь двор сделал бы вид, что ничего не замечает. Я понимаю фон Моора, ему нужно было как можно скорее сделать эту связь достоянием общественности, чтобы точно ничего не помешало выгодному браку. А вот твою мать я совершенно не понимаю. Конечно, никто из нас не застрахован от ошибок, но делать одну ошибку за другой - глупо. Ну и довольно о ней.

Принц махнул рукой, не желая продолжать спор на болезненную для невесты тему.

– Что-то не туда у нас разговор повернул. Прости, Мелли, я лишь хотел сказать, что ты, скорее всего, никогда не видела настоящей столичной жизни. Ты должна была стать частью этой жизни в твои шестнадцать лет, но тебя лишили этой возможности. А сейчас ты смотришь на все уже совершенно другими глазами.

– Ты думаешь, в шестнадцать лет мне понравилось бы гулять по парку и сплетничать о знакомых?
– скептически подняла бровь Мелисса.

– Не думаю, - Гуннар снова улыбнулся. Представить Мелли сплетницей у него никак не получалось.
– Но тогда у тебя в столице были бы знакомые. И было бы время, чтобы прогуливаться по парку, вместо того чтобы заниматься.
– Тут принц сделал страшные глаза и продолжил громким шепотом, - подлогом документов с целью сокрытия налогов.

– И был бы больший выбор кандидатов в женихи?
– Поддела его Мелисса, начиная потихоньку остывать. То, что говорил принц, было не очень приятной, но правдой. Творец знает, сколько раз одинокими ночами Мелли думала о том же, плача от бессилия. А шпильку про налоги она ему, так и быть, простит. Если, конечно, он не станет от имени Короны требовать уплаты недоимок.