Женить дипломата

– Скажи, приятель, ты считаешь себя бессмертным?
– Спросил Иво, лениво потягивая из своего бокала.

– Нет, а в чем дело?
– Насторожился его собеседник.

– Тогда зачем лезешь в эту склоку?

– Какую склоку? Что-то ты, Иво, сегодня говоришь загадками, - граф улыбался, хотя в душе прекрасно понимал, о чем сейчас говорит старый знакомый. И даже подозревал, что не будь этого старого, еще со времен обучения, знакомства, говорили бы с ним не здесь и не так.

– Между Вотаном и Люнборгом.
– Не стал долго ходить вокруг да около посол. - Мы с Его Величеством тут ужами извиваемся, чтобы поиметь с каждого как можно больше, но при этом не поссориться ни с кем. А ты, ...

– Посол Иво помолчал, предоставив графу самому додумать, кем себя надо считать, - путаешь нам все карты, вмешиваясь в политические преступления.

Ты скажи, неужели вотанцы платят настолько хорошо, что ты ради них на плаху готов? Или ты до сих пор веришь, что они о тебе позаботятся? Или, что о твоих делах здесь никому не известно?

– О каких делах?
– Главное - не признаваться ни в чем, доказать ведь никто не сможет. Не сам же он, в конце концов, тот яды подсыпал. А ту пару слов, которые он шепнул кому надо, ни один документ не подтвердит.

– Об этих вот.
– Иво выложил на стол толстую стопку бумаг. Граф осторожно взял верхний лист и быстро пробежал глазами, второй, третий...

– Откуда? - Помертвевшими губами прошептал граф.

– От моего люнборгского коллеги, ясное дело. Не сам же я это все собирал.

 - Почему?

– Потому что король Эрих, как и Наше Величество, не хочет ссориться с соседями. На твое счастье. Так что ты быстренько находишь на родине какое-нибудь срочное дело, и чтобы завтра тебя в столице уже не было.

– Понял. Но я не о том. Иво, почему именно сейчас? Раньше им это, - он с кривоватой улыбкой кивнул на лежащий не стол бумаги, - не особо мешало.

– Раньше ты не совал свой длинный нос, куда не надо. А теперь терпения Их высочеств лопнуло. Я понятно объяснил?

– Да, спасибо, приятель!

Граф еще немного посидел, допивая угощение. А потом спросил, и сам удивился, как потерянно прозвучал его голос.

– Иво, и что же мне теперь делать?

– Откуда я знаю?
– Сочувствия в голосе старого друга не слышалось, но и особого осуждения - тоже. Все-таки. Иво был не только графом, он был дипломатом. И прекрасно понимал, что и у самого руки измазаны тем, обо что достойному рыцарю мараться не след. Но одно дело - замарать свою честь ради блага своей страны, а совсем другое - за вотанское золото.
– Попробуй восстановить поместье. Знаешь, без хозяйского глаза хоть весь двор серебром засыпь, толку не будет. Или попробуй устроиться на военную службу. Какие-никакие, а почет и содержание.

Расстались два старых знакомых, вроде, и не врагами. Но и не друзьями. И больше всего казалось неудачнику-шпиону, что осуждает его старый приятель не столько за то, что шпионил на вотанцев, сколько за то, что дал себя поймать.

***

После той памятной прогулки с принцем у Мелиссы не убавилось забот.

Она все так же проводила целые дни на ногах. И модистка все так же ворчала, закладывая новые складки на талии подвенечного платья. Но чувствовала себя девушка так, словно огромная тяжесть, которую она до этого несла на себе, упала с ее плеч. Или это плечи притерпелись к грузу?

Гуннар теперь старался находить время повидаться с невестой наедине, правда, удавалось ему это урывками. Чаще всего, это небольшие прогулки после обеда. Мелли как-то даже пошутила, что после объявления помолвки время тайных свиданий прошло. Теперь их судьба - встречаться под прицелом любопытных глаз, глядящих из сотен окон.

– Так и есть, - вздохнул Гуннар, виновато разводя руками.
– Можешь считать, что с момента объявления о помолвке ты день и ночь находишься на государственной службе.

– И в чем же заключается эта служба?
– Мелли понимала, конечно, о чем он говорит, но больше хотелось услышать какую-нибудь шутку.

– Выглядеть мило, говорить мудро, думать всегда, кому и что говоришь...
– Гуннар перечислял так скучно, словно вводил в курс дел молодого секретаря.

– Столько пра-авил, - Мелли капризно скривила губы.
– А сам-то ты им следуешь?

– Конечно!
– В голосе принца слышалась убежденность. Столько убежденности, что так и напрашивалась мысль о шутке. Не говорил Гуннар так в обычной жизни. - Посмотри, разве я не мило выгляжу?
– Он отошел на шаг и встал перед Мелиссой, словно трубадур, готовящийся начать свое выступление.

– Шутишь, да?
– Догадалась наконец-то девушка.

– Шучу.
– Покладисто согласился Гуннар.
– А вот капризничать тебе совершенно не идет.

В другой раз они выехали на небольшую конную прогулку. Гуннар с Мелиссой ехали рядом неспешным шагом, а Нильс и Кристоф носились впереди под приглядом двух старых опытных вояк.

– Шустрые ребята.
– Одобрительно отметил Гуннар, глядя, как уверенно держатся в седле мальчишки.
– И выучка неплохая. Кто учил?

– Господин фон Остров присылал одного из своих старых слуг, бывших солдат.
– Ответила Мелли, в открытую любуясь братьями. Вырвавшись из дворовых стен, ребята выглядели как два жеребенка, выпущенных на луг из тесной конюшни.

– Как там твои соседи?
– Принц улыбнулся, вспоминая почтенных старичков.

– Все хозяйничают.
– Мелли позволила себе немного взгрустнуть, вспоминая добрую госпожу Керстин.
– Недавно отпраздновали рождение правнука.

– О-о-о! И все еще сами хозяйничают?

– Поместье достанется в наследство внуку, а он пока еще служит. Кто-то должен присматривать.

– Ясно.
– Гуннар кивнул понятливо. Все принцы знали, сколько трудов стоит удержать порядок в обычном рыцарском поместье. Недалеко от летнего дворца Его Величество когда-то приказал купить небольшое подворье, которое вскоре стало известным как „Принцево подворье“. Все братья по очереди поработали там под приглядом опытного управляющего.

– Гуннар, а как же мальчики, когда мы уедем? Вдруг они что-нибудь натворят?
– Выразила Мелли свою озабоченность.

– Мама обещала присмотреть.
– Гуннар улыбнулся.

– Ее Величество?!

– А чему ты так удивляешься? Она сказала, что прошло не так много времени, как по дворцу носились неспокойные мальчишки. И она еще не успела забыть, как приглядывать за ними.

– А как же гостевое крыло?

– Мелли, дорогая! Неужели ты думаешь, что четыре подрастающих мага-огневика натворили меньше дел, чем два маленьких воздушника?

– Расскажешь?

– Непременно. Когда-нибудь, как выпадет случай.

Так, одна за другой, рассеивались заботы Мелиссы. Оказалось, что иногда не так уж и плохо, позволить кому-нибудь решать за тебя. Тут только главное - не ошибиться в человеке. С Гуннаром у них постепенно установились дружеские отношения. Порой Мелиссе даже казалось, что Гуннар все еще опекает ее, словно ту маленькую заплаканную девочку, которую он выводил из камышей.

Дворцовые сплетники постепенно успокоились. И то, наряды Мелли больше не походили на платья старой девы, а говорить недоброе на работу модистки, обшивающей саму королеву... Увольте! Основные разговоры теперь вертелись вокруг того, успеют ли во дворце организовать пышную свадьбу и кого обойдут приглашением.