Женить дипломата

Назначенная дата приблизилась как-то незаметно. Все время пребывания во дворце Мелиссы, свадьба была где-то далеко, там, в будущем. И надо было успеть и то, и это, и еще что-то... А потом вдруг оказалось, что занятий с мальчиками сегодня не будет, потому что всем надо подготовиться к завтрашнему торжеству.

Мелли оказалась на целый день запертой в своей комнате. Не на ключ, конечно, запертой, это только так говорится. Но и времени для прогулок по замку или парку у нее сегодня не осталось.

С самого утра над девушкой колдовали мастера, которые сооружали из ее волос то одну прическу, то другую. Они постоянно спорили между собой, несколько раз даже призывали в качестве миротворца одну из придворных дам Ее Величества. Почтенная вдова, видимо, пользовалась особым доверием королевы, раз ей поручено было в этот день заботиться о невесте.

После парикмахеров к Мелли пришли модистка с помощницами. Раздев девушку и поставив ее на низенькую табуретку, они в последний раз занялись подгонкой свадебного наряда.

– Какая красота!- Не удержавшись, восторженно прошептала Мелисса.

– Еще бы!
– Согласилась модистка, довольная похвалой.
– Кружева Ее Величество велела из личных запасов достать. Уж не знаю, что надо сделать, чтобы такой чести удостоиться! Ее Величество не каждой невесте такое внимание оказывает.

– Милочка!
– Оказывается, голос придворной дамы может быть не только глубоким, словно воркующим, но и по-старчески дребезжащим.
– Вы и платье это сшили не для „каждой“, а для невесты второго наследника!

– Простите, Ваша Светлость! Ваше Сиятельство!

Не готовая к такому повороту событий Мелисса бросила взгляд на герцогиню в поисках помощи.

– Ничего страшного, - величественным кивком успокоила дама модистку, - но впредь не забывайтесь, милочка.

Закончив подгонку, швеи вышли наконец-то из комнаты, а Мелли, буквально, упала в кресло.

Ох! Никогда не думала. Что подгонка платья может занимать столько сил!
– Вздохнула она.

– А что же ты думала, девочка, - Старая герцогиня дернула шнурок, вызывая служанку, и продолжила.
– Только ты, все равно, им спуску не давай. Модистка, конечно, из-за тебя всех своих белошвеек загоняла, но это ничего не значит. Ты - графиня, а скоро станешь принцессой. А она как была модисткой, так ею и останется.

Я, впрочем, о другом. Конечно, многие невесты перед свадьбой худеют. Нервы, знаешь, и все такое... Но ты же совсем на себя не похожа стала. Когда объявили о помолвке, я даже обрадовалась. Вот, думаю, еще одна здоровая деревенская девица. Свежая кровь, крепкие наследники. А ты за месяц осунулась вся, словно не в семейном крыле, а в замковой темнице свадьбы ожидаешь.

– Скажете тоже!
– Мелли слегка улыбнулась. Выждала, пока вошедшие служанки расставят на столике у камина легкую закуску и уйдут, а потом продолжила.
– Столько всего надо было сделать!

– То есть, это - не нервы? - Еще раз дотошно уточнила герцогиня.

– Я, конечно, волнуюсь, как и положено невестам. Но, уверяю вас, с нервами у меня все в порядке.

– Это хорошо!
– Почтенная дама довольно покачала головой.
– А меня перед свадьбой матушка так запугала, что я думала, до первой ночи не доживу, умру от страха.
– Она помолчала немного, подбирая слова, а потом продолжила.

– Она помолчала немного, подбирая слова, а потом продолжила.
– Собственно, графиня, мне Ее Величество поручила деликатно побеседовать с тобой перед свадьбой.

– О чем?
– Обеспокоилась Мелли.

– О том самом.
– Сделала большие глаза герцогиня.
– Как я поняла, Ее Величество боится, что блеск ее короны слишком смутит тебя и помешает вести доверительную беседу. Не смотри на меня так, - отмахнулась она от Мелиссы, пытающейся что-то сказать.
– Я тоже подозреваю, что Ее Величество, имея опыт воспитания исключительно сыновей, просто не знает с чего начать.

– Ее Величество?
– С сомнением уточнила Мелли.

– А ты, девочка, думаешь, что королева - не человек?
– Герцогиня усмехнулась. - Я Ее Величество Ариану еще девочкой помню, да... Но это все не так важно. Главное, чтобы ты не устроила панику в первую брачную ночь.

– Я постараюсь вести себя достойно.
– Склонила голову Мелисса, которую откровенно смущала выбранная герцогиней тема.

– Это само собой. Но, я думаю, если уж повезло, и муж достался молодой и красивый, то можно и перетерпеть. Ты, я слышала, сама управляла своим поместьем. Так что знаешь, примерно, о чем идет речь.

Мелли снова кивнула, стараясь не смотреть герцогине в глаза. Конечно, все она понимала. Понятно, не в подробностях, но все же... Только вот представить Гуннара в такой ситуации было сложно. До сих пор самые смелые ее мечты не простирались дальше объятий и поцелуев.

– Вот и отлично!
– С явным облегчением заявила почтенная дама.
– Тогда и говорить больше не о чем! Главное, держаться с достоинством. Мужчинам, даже самым лучшим из них, иногда надо напоминать, что они не с кухаркой имеют дело. А в остальном, сами с Его высочеством разберетесь.

На этом тягостный для обеих сторон разговор можно было считать официально законченным. Дамы перешли к более простым и приятным темам, касающимся секретов изготовления тончайшего полотна, ценам на ткани в провинции и в столице и прочему.

В беседе выяснилось, что герцогиня удалилась от двора более десяти лет тому назад, после смерти мужа. И с тех пор живет в своем замке в провинции, которым управляет с помощью племянника.

– О втором замужестве я даже не мечтала.
– Пожала она плечами в ответ на вопрос Мелиссы.
– Дети, земли, средства, связи - это все у меня было и так. Вряд ли кто-нибудь смог предложить мне больше.

После таких бесед обед превратился для Мели в настоящую пытку. Ей было неловко сидеть за столом и понимать, что все знают, что произойдет завтра вечером. От этого понимания она чувствовала себя так, словно ее выставили голой на площади.

– Я провожу тебя.
– Гуннар предложил ей руку, стоило Мелли только выйти из-за стола.

– Сынок, вам сегодня вообще не положено видеться. К тому же. Мелисса устала и хотела бы отдохнуть.
– Голос Ее величества звучал ласково, в противовес здравым словам.

– Я ведь всего лишь провожу ее до двери комнаты, мама.
– Не сдавался Гуннар, увлекая невесту за собой.

– Что они тебе наговорили?!
– Шепотом спросил он невесту, когда за ними закрылась дверь столовой.

– Ничего.
– Постаралась успокоить его Мелли, все хорошо.