Женить дипломата

– И там ты ее и встретил?

– По дороге. Ночевать я напросился в одно рыцарское поместье. Сами знаете, там места болотистые, глушь страшная. Ну, некоторые рыцари товарищей переночевать пускают, за малую благодарность. Все ж лучше, чем в крестьянских лачугах торфяным дымом дышать.

Гуннар снова кивнул, соглашаясь и побуждая продолжать.

– Вот заночевал я в одном поместье, а там детей - мал мала меньше! А я еще думал, у меня в доме шумно. Два брата там живут, каждый с семьями. Старший хозяйничает, младший - помогает. И еще трое - сироты, что от среднего брата остались.

Посмотрел я на это все, посмотрел... Цили как раз в возраст вошла, а в доме и так две хозяйки. Гоняют ее все, кому не лень. А девица дородная, здоровая, значит. И с детьми ей возиться - не привыкать, у родичей она, считайте, за няньку жила.

– И лицом хороша.
– Поддел Гуннар рыцаря, намекая, что не только для дела брал он жену.

– Хороша.
– Согласился рыцарь.
– Ну, я и подумал, что возьму сироту - все в прибытке будут. И я - при жене. И дети под присмотром. И девочка в небедный дом хозяйкой войдет. А вышло вот-оно как...

– Тяжело пришлось без Ульрики?
– Спросил Гуннар сочувственно, резко меняя тему беседы.

– Тяжело. - Согласился Клаас.
– Если б не Адельхайд, я бы не справился. Она у нас тогда, считай, дневала и ночевала...

– Адельхайд. Адельхайд...
– Гуннар начинал подозревать, что не все так просто сложилось у доброй вдовы с молодой заменой подруги.
– А чего ты на Адельхайд не женился? И ты ее помощь ценишь, и дети ее знают, и она собственному дому рада была бы...

Клаас на миг смутился. Потом пожевал ус и ответил честно.

– Старовата она для женитьбы.

– А для остального - не старовата?
– Брови Гуннара поползли вверх.

– Да как раз из-за „остального“- и старовата. - Не дал сбить себя с толку рыцарь Клаас.
– Ульрика у меня на год моложе Адельхайд была, и то, поздновато ей уже было рожать. А жениться, чтобы жить, как брат с сестрой... До такого благочестия я, Ваше Высочество, еще не дожил.

И с детьми, тоже... Хозяйка Адельхайд - всем на зависть. Дети при ней накормлены были и одеты, даже если я недосмотрел. Но что она знает о том, как быть матерью? Она Антону за пятнадцать лет одного сына родила, и того схоронила.

– Экий ты у нас, командир, привередливый.
– Озадаченно покачал головой Гуннар. Одно его подозрение не подтвердилось. Теперь осталось дождаться, что скажет Мелисса, чтобы убедиться в правильности второго.
– Та тебе старовата, та - слишком молода, та - непочтительна, та - чересчур благочестива... Ты мне скажи лучше, у вас с этой Адельхайд что-то было?

Судя по тому, как старательно засмотрелся Клаас на оконные занавески, со своим вторым предположением Гуннар попал в самую точку. Видя, что принц и дальше ждет от него ответа, стражник наконец-то сказал.

– Ну, было. Раз. По-пьяни. Я и не помню толком. Утром проспался... Адельхайд сказала, ничего страшного Она - вдова, я - вдовец, ну, было и было. Я сказал, если будут последствия, я в кусты прятаться не стану. Но это еще до женитьбы было, я тогда Цили даже и не знал. Забылось все давно уже.

– Клаас! Тебе сколько лет?!
– В сердцах хлопнул ладонью по столу принц.- Это ты от большого ума додумался, жену за хозяйственным советом к любовнице посылать! А потом еще и слушать, что она тебе про жену нашептывает. Если окажется, что Адельхайд твоя житья девочке не давала, кронпринцу Генриху нажалуюсь. Ты у него до самого сбора урожая по гарнизонам мотаться будешь, пока голова не проветрится!

– Как скажете. Ваше Высочество.
– Не стал отпираться рыцарь.
– Так я могу поговорить с женой?

– Можешь, но попозже. - Гуннар выглянул из окна. Со стороны города раздавался колокольный звон.
– Сейчас мы с тобой пойдем на службу в честь имя наречения сына Курта и Риекке, извинимся за наших жен и пожелаем новорожденному всяческих благ. А потом уже займемся каждый своими семейными делами.

– Мне бы переодеться, Ваше Высочество!
– Заметил рыцарь, оглядывая наряд для тренировок.

– Мне бы тоже.
– Вздохнул Гуннар.
– И ребятам скажи. Тут до города - рукой подать, но Его Величество будет недоволен, если ему доложат, что я опять ходил без охраны. Ждите меня у входа в замок.

***

Поселение, отделенное от замка одним единственным широким, но неглубоким оврагом с пологими склонами, гордо носило статус городка и называлось незатейливо: „Бург“. Называлось оно так потому, что выросло на месте старого бурга. Говорят, там, где сейчас стоит храм, когда-то язычники молились своим богам.

Но это было так давно, что даже самые старые люди тех времен уже не помнят. А сейчас в городке жили добропорядочные граждане, мастеровые, купцы. А также небогатые безземельные рыцари, семьи которых занимали уютные домики в центре города, пока главы семейств проводили время на службе Его Величеству.

Главной достопримечательностью городка в последние годы стал местный целитель. Магов-целителей было мало, и большинство из них предпочитали оседать поближе к столице. А этот, на счастье всей округи, решил после службы выбрать место поспокойнее. Дар у него был, правда, слабенький, но на обычные местные беды его вполне хватало, так же, как хватало на жизнь добровольных подношений за своевременную помощь.

Получив записку принца, буквально, перед выходом из дома, маг ожидал Его Высочество перед храмом, чтобы уточнить, насколько срочно нужна его помощь. Уверившись, что серьезно никто не пострадал, он преспокойно отправился на Службу, не забыв предварительно вручить счастливому папаше свой подарок для очередного наследника. После этого все почтенные господа прошли в храм, чтобы не задерживать храмовника, который не начинал Службу без принца.

Имя наречение малыша, которого в честь приезда Его Высочества, назвали (кто бы сомневался) Гуннаром прошло благополучно. Малыш почти все время сладко проспал на руках у счастливой матери. Старший ребенок благополучно проползал всю службу по утоптанному полу, гоняясь за солнечными зайчиками и мусоля во рту завязанный на платочке узелок.

Если молодые родители и огорчились отсутствию принцессы, то вслух об этом никто не сказал. Зато Гуннар использовал заботу о здоровье жены в качестве предлога, чтобы пригласить всех собравшихся на прием в конце недели, тонко намекнув, что сейчас молодожены посторонним не рады.

Большой праздник в конце недели - это известие вполне удовлетворило большинство жителей округи. Праздник - это хорошо. Праздник - это здорово! Это бессонные ночи для кружевниц и белошвеек, спешно обновляющих наряды для местных модниц. Здесь вам не столица, чтобы одно платье одевать лишь однажды. Зачем выбрасывать хорошую вещь, если ее вполне можно освежить новым воротничком или парой оборок?