Женитьбу не предлагать

Столовая тонула в свечах. Живые цветы на столах и аккуратная пирамидка из бокалов шампанского. Арнаэль уже болтает со всеми. Стоило мне войти — многие обернулись в мою сторону. Эльф поспешно взял меня за руку, и теперь мы вдвоем расточали свое внимание на гостей. Белль и Голд дольше всех поздравляли нас с помолвкой.

Под конец вечера я так устала, что еле добрела до отведенной мне комнаты. Поленья потрескивали в камине, горели свечи. Я снимала с себя наряд перед зеркалом, освобождаясь от тяжести ткани. Арнаэль подошел ко мне сзади, обнимая за талию. Страстный поцелуй в шею выбил оставшиеся мысли из моей головы. Прикосновений хотелось почувствовать ещё больше. Мужские руки освободили меня от верхнего платья, забрались под нижнюю рубашку. Притронулись к моему цветку. Ох! Хорошо, чертенок.

— Спокойной ночи, — прошептал жених мне на ушко, убрал руки и оставил меня одну.

Теперь мне не заснуть. Возбудил и бросил. Рррр! Треснула бы чем-нибудь, но теперь не хочу. И лучше не представлять, как эти руки меня ласкали, как он целовал меня до умопомрачения. О, а, если вспомнить его стоны… м-м. А свои… Упс!

Солнышко упало на мое лицо, поднимая с постели. Я потянулась на удобной постели и встретилась лицом к лицу с эльфом.

— Как спалось? — участливо спросил Арнаэль.

— Я же голая! — возмутилась.

— Ты спала под одеялом, — любезно напомнил жених.

— Одна! — не осталась в долгу.

— Ты сама так решила, — проговорил Ушастик.

Отлично. Я сама создала себе ловушку. И ловушка захлопнулась — это мы поняли оба. Что-то эти дни прошли как-то весело и спокойной, что меня настораживает. Явно буря где-то будет. Грянет в самый неожиданный момент.

И буря грянула. Газета, что принес к обеду Арнаэль, пестрела яркими заголовками и минимумом информации. В Банке идей совершено убийство. Королевский следователь экстренно прибыл из Столицы и начал вести дело. Сотрудников Банка ждет допрос.

Не одно так другое. О тихой жизни мне можно только мечтать. Мда… Поздравляю, Ивет, твое окончание службы будет самым фееричным! Подготовка к свадьбе, допросы, помощь подруге и снова все по кругу. Не загнуться бы с таким «расписанием».

[7] Касса-панка — ларь-скамья со спинкой и подлокотниками, типично итальянская мебель эпохи Возрождения.

Глава 39. Буря мглою Банк накроет

Возвращаться мне не хотелось, хотя умом понимала, что надо. Сердце же говорило, что грядет что-то страшное.

К гадалке не ходи — нас ждали проблемы. Но почему-то Арнаэль решил меня сначала сводить к знакомой гадалке, якобы узнать наше будущее. И почему-то это казалось важнее, чем то, что творилось сейчас в Банке идей. Но почему?!

Низкий покосившийся домик на окраине Круглого города встретил затхлостью, травами, висящими под потолком. В центре круглого стола сидела женщина, увешанная бусами и многочисленными кольцами. Перед ней — серебристый шар. Гадалка всматривалась в него. Дешевый спектакль мне не понравился с самого начала.

— Я вижу будущее, — проскрежетала гадалка, — вас ждет много испытаний. Прошлое откроется в неожиданный момент. Перед свадебной церемонией.

— Что за ахинею она несет? — поинтересовалась мимоходом.

— Ивет! — шикнул на меня Ушастик, — она предсказала нашу встречу.

О, боги! Да. После такого предсказания нас точно ждут неприятности. И они начинаются прямо сейчас.

В дом к гадалке ворвались королевские плащи и схватили нас как отъявленных негодяев. Неудобная темница послужила ложем на ночь. Отлично! В чем нас обвиняют опять?! Что твориться?

Так много вопросов и нет ответов. Я пыталась устроиться на сене, хоть как-то заснуть. Но сон не шел как назло, да и постоянно вздыхающий эльф сильно мешал. При такой «располагающей обстановке» невольно окунулась в воспоминания.

Я росла на окраине города. В «клоаке», как называли наш район. Грязные улицы, грязные дети, охотящиеся за местными кошками. Испарения от кожевенной мастерской. Дым от печных труб. Самое дно.

Играла с мальчишками, охотилась за голубями вместе с ними. Среди них мне нравился Дарион, мой верный соратник. С ним мы пугали старушек, мешали глашатаю, воровали еду. И часто попадались.

Когда родители вдруг решили переехать в Круглый город, я обещала Дариону писать ему. На новом месте ребятня меня сторонилась — для них слишком грязная.

— Оборванка! Оборванка! — дразнили меня постоянно.

Мать отдала меня в швейную мастерскую, чтобы я хоть чем-то им помогала. Мне тогда исполнилось пятнадцать лет. И да, я воровала исподтишка, чтобы прокормить семью. Мама работала вместе со мной. Отец нашел себе занятие — кузнечное дело и пьянки.

Тогда ненавидела возвращаться домой. Если домом можно было назвать маленькую комнатушку, где мы ютились втроем. Есть почти нечего, работы много. А мать постоянно корит меня за то, что я не могу выйти на улицу и зарабатывать своим телом, чтобы в семье стало больше монет.

Примерно в этот период и встретилась с Арнаэлем. Пока мальчишка-продавец отвернулся, украла хлеб. Побежала как сумасшедшая и столкнулась с ним.

— Верни, что украла, — проговорил эльф.

Тогда он мне показался грозным в тяжелом плаще, черном сюртуке и штанах.

— Нет! — пискнула в ответ.

— Девочка, не забывайся! Или ты хочешь попасть в надзор? — прогрохотал он и схватил меня за локоть.

Я дернулась, ударила его и снова побежала. В страхе совсем не заметила, что он обогнул улицу и возник передо мной.

— Отстань от неё, громила! — услышала знакомый голос Дариона.

Эльф противно ухмыльнулся, и парни столкнулись.

Дарион помог мне уйти. Надзорщик остался ни с чем. А мой старый знакомый завел меня в какой-то проулок.

Я притронулась к его золотистым волосам, заглянула в глаза. Он первым меня поцеловал. Тогда не заметила, как он медленно раздевает меня. Заметив это, начала сопротивляться, но Дарион сильнее, чем я.

Он воспользовался моей слабостью и взял меня, мое тело, мою невинность. Я кричала и плакала. Это-то и привлекло эльфа обратно.

Заметив, что творилось на его глазах, Ушастик схватил нас обоих. И повел в Банк идей. Первым допросили Дариона. А меня, испуганную и дрожащую, завели в допросную к надзорщику.