Женитьбу не предлагать

— Зачем украла? — спросил эльф.

— Не ваше дело!

— Отвечай мне! — проговорил надзорщик. — Кстати, твоему другу грозит год тюрьмы за изнасилование.

— Отпустите его, — умоляла я.

— Дура! — в сердцах крикнул Ушастик. — Зачем крала?

— Поесть хотела, — огрызнулась я.

— Лжешь. Ладно, мы поговорим завтра. И молись, чтобы ты не угодила в надзор!

В надзор я все же попала. И опять встретилась с ним. Дарион навсегда исчез из моей жизни. Мне оставалось взять всю свою силу в руки, чтобы не кричать по ночам и не плакать днем. О, возненавидела тогда этого несносного эльфа! Старалась вредить ему, так или иначе. Правда, мой «вред» ограничивался лишь невинными шалостями — то с помощью Зоны подменю шампунь на рыжую краску, то зубной порошок перепутаю с солью, то подговорю кухарку вместо вина налить ему воды.

Обожала смотреть, как Ушастик злиться. Узнав его кличку, пыталась достать его разными способами. В том числе, словесными.

— Я раньше была несносной? — спросила у жениха.

— Какое-то время ты меня сильно бесила, — с улыбкой ответил Арнаэль, — но сейчас я безумно рад, что все недоразумения между нами забыты. И знаешь, своими действиями ты привлекла мое внимание. Да так, что я влюбился в тебя.

— А мне сейчас так хорошо с тобой, несмотря на обстановку, — прошептала ему на ухо. Эльф вздрогнул и прижал меня к себе.

С ним мне ничего не страшно. С ним хоть в огонь и в воду. С ним хоть на край света. Да, я люблю его. И когда-нибудь решусь сказать ему об этом.

Ветер завывал за стеной. Холод проникал сквозь решетчатые окна. Пошел первый снег. А за ним пришла буря.

Соседство с Вайтокроссом имело свои минусы. Зима наступала раньше, чем планировалась. Обычно в начале ноября. Безумный холод накрывал мелкие города Лесного королевства. Дыхание смерти ощущалось на лиги вперед.

— Зима близко. — Каркали вороны, прилетавшие со стороны Вайтокросса. — Иные идут! Берегитесь! Зима близко!

Птицам я верила. Знала, что Вайтокросс использует их как средство сообщения. Но, видимо, вороны то ли заблудились, то ли решили «прилететь» на юг. Что-то темное собиралось внутри Банка идей, набирая силу. Буря — только начало. От этого становилось не по себе. Хотелось зарыться под одеяло и не вылезать из-под него — к сожалению, в сырой темнице нет такой возможности.

Обхватила эльфа руками и зарылась в его рубашку. Тепло его тела согревало меня. Безумно хотелось поцеловать Арнаэля — я сама не заметила, что потянулась к его губам. Воздух будто выбили из легких. Мы самозабвенно целовались до тех пор, пока не звякнули цепи. Решетка открылась. И мы отпрянули друг от друга.

Недружелюбный тролль вывел нас из темницы. Что ж, пора проверить свои небезосновательные предчувствия.

После полутемной темницы освещенный факелами узкий коридор походил на разбуженного дракона. Тролль оставил нас и появился Роланд.

— Вы двое, слушайте меня внимательно, — не стал ходить вокруг да около мой бывший жених, — убили вашего начальника. Вы — последние кто с ним общался. Одно ваше неправильное слово и обвинения падут на ваши головы.

— Какого черта?! — это я не смогла держаться.

— Ивет, тебе лучше держать язык за зубами, — проговорил Роланд.

— Это уже нам решать, — заявил Арнаэль.

— Ваш шеф был хорошим другом нашего наместника. Скорее всего, таким образом, решили сместить наместника. Если попадете под горячую руку, сгниете в тюрьме, — сказал Роланд.

— А ты откуда знаешь? — спросила я.

— Слухи быстро распространяются, — заявил орк и повел нас в допросную.

Просто зашибись, а не последний месяц! Кто-нибудь, остановите землю, я сойду. Невозможно постоянно влипать в неприятности. Однако у меня как-то получается. Мда… Надеюсь, что Арнаэль не жалеет, что связался со мной.

Глава 40. Однажды вечером

— Lararia besti! Heroum dexia! [8] — матерился от души эльф. Я же надеялась на лучший исход. Но стоило Роланду покинуть нас и оставить один на один с королевским следователем — запаниковала.

Статный мужчина с округлым брюшком, залысиной и короткими толстыми ручками совсем не вызывал доверия. Ощутила всплеск негодования при виде знаменитого «Хвоста» — прославленного следователя.

Настоящего имени его никто не знал, а кличка, прочно ассоциирующаяся с ним, известна в разных концах королевства. Ещё он прославился тем, что часто ловил преступников за хвост — появлялся в неожиданный момент и лично отводил в тюрьму.

— Присаживайтесь, — проговорил Хвост, указывая на два стула. Стоило нам сесть и железные подлокотники сомкнулись на запястьях. Ни двинуться с места, ни сбежать. Хорошее начало. — Насколько я знаю, вы — последние, кто видел своего шефа перед отъездом по семейным обстоятельствам, — продолжал тем временем следователь.

— Он отпрашивал нас обоих! — воскликнула я, указывая поворотом головы на своего жениха.

— Леди, мы во всем разберемся, — сказал Хвост. — Итак, Арнаэль, когда вы пришли перед отъездом к шефу, начальник не показался вам хворым или больным?

— Нет. Босс увлечённо рассказывал мне о новых планах по поводу улучшения службы надзора. Он ещё просил прислать ему приглашения на нашу свадьбу, — ответил эльф.

— Может, он себя как-то странно вел? Вы не заметили ничего подозрительного? — продолжал допрашивать Хвост.

— Мне показалось, что начальник стремиться, как можно быстрее закрыть все дела. Возможно, он и сам хотел посетить свою семью, — нашелся Ушастик.

— До этого вы и эта молодая особа консультировались с Сонмом. Также на вас было совершено покушение во время сновидения, — начал следователь. — Вы не думаете, что смерть вашего начальника и ваши сны связаны между собой?

— Исключено.

— Но вы не можете отрицать, что вашего начальника кто-то отравил. Может, кто-то хотел добраться до вас?

— Даринуль сидит в королевской тюрьме. Сомневаюсь, что у него хватит влияния, чтобы добраться до Банка идей в городке на границе, — произнес Арнаэль.

— У него же могут быть последователи! — прошептала я, но Хвост все равно услышал.

— То есть вы хотите сказать, что кто-то хочет развязать бойню между эльфами? — учтиво поинтересовался следователь.

— Возможно. Однажды Даринуль уже использовал яд, чтобы отравить брата моего жениха, — незамедлительно ответила на вопрос.