Женщина приручает лаской, мужчина - терпением

Отгоняя от себя нахлынувшие воспоминания, еще раз взглянул на девушку. Она молчала и не отрывала от меня пустых, ничего не выражающих глаз.

Болезненно засосало под ложечкой: уж лучше ее напускная кротость и любезность, чем это опустошение. Может, Гермиона на самом деле видела во сне нечто страшное про своего Уизли…

Но сейчас возиться с ней было некогда. Метка на руке полыхнула: видно, Лорд в нетерпении. Что ж, судя по всему, меня ожидает не самое приятное собрание.

— Советую вам хорошо поспать и не отказываться от еды, которую вам предлагает Тинки, — холодно бросил на прощание и вылетел из комнаты.

Вот и поговорили.

Отличный монолог, Северус!

***

Один из плюсов жизни в своем доме, защищенном твоими собственными охранными чарами, — можешь спокойно трансгрессировать из любой комнаты. И не нужна эта утомительная, раздражающая беготня до опушки Запретного леса.

Так хотелось уже сегодня заявиться в Министерство и хорошенько покопаться в документации. Всегда терпеть не мог это место, которым заправляет кучка продажных снобов, а теперь не мог дождаться возможности там побывать.

Мне казалось, что с каждым днем мысли Грейнджер все дальше куда-то уплывают, будто я теряю ее. Хотя как можно потерять то, что никогда не принадлежало тебе духовно. Физическая близость — это не то… Мне нужна была душа Грейнджер. Ведь мою она смогла оживить своими ласками.

Резкий выдох, все ненужные мысли в сторону — и я трансгрессировал в особняк господина. Он всегда поражал своим величием, но был таким же мрачным и холодным, как и хозяин. Просто огромный, шикарный склеп.

Волан-де-Морт уже восседал на своем троне, у ног грелась его любимица Нагайна, а Лестрейндж что-то нашептывала ему на ухо: Лорд выглядел спокойным, только поджатые губы выдавали его недовольство, а вот Беллатриса явно была взволнована…

Я занял свое место по правую руку от господина, предварительно преклонив колено и поцеловав ледяную кожу его руки. Получил благосклонный кивок к дальнейшим действиям.

Люциус уже сидел рядом и рассеянно кивнул в знак приветствия. У меня зародилось сомнение, что я единственный, кто не знает, ради чего мы тут все собрались… Оглядев зал, я даже опешил: тут были все. Абсолютно все, а не только самые приближенные. Значит, дело серьезное. Теперь я не мог дождаться начала.

Наконец Лорд поднял голову и смерил всех холодным взглядом своих алых глаз. Другого знака о начале собрания и не потребовалось. В зале повисла гробовая тишина.

— Мои верные подданные, — зашипел Лорд, — все вы наверняка гадаете, зачем я созвал вас в столь ранний час…

В точку. Обычно он предпочитал позднее время суток.

— Сегодня ночью нагрянула беда. Мы потеряли верного соратника. Того, кто приложил немало сил, дабы было достигнуто такое величие. Того, кто всегда был мне предан и делом доказал это…

Я уже понял, о ком идет речь. Волан-де-Морт, конечно, не выглядел расстроенным, да и Белла была не сильно огорчена для новоиспеченной вдовушки, но что-то мне подсказывало, что я прав.

— Сегодня Родольфус Лестрейндж был подвергнут гнусному нападению и больше никогда не вернется в наши ряды, — громко закончил свою речь Волан-де-Морт.

Тишина сменилась удивленным шепотом, который перерос в гул возмущенных голосов.

— Кто?! Кто это сделал?!

Крики, глупые вопросы, наигранное возмущение. Но на самом деле все просто тряслись за свои шкуры. Противника нужно найти, иначе каждый из этих подпевал может стать следующим… Хотя о чем это я… Ведь сам являюсь одним из них. Всю молодость пробыть двойным игроком, чтобы в итоге вылизывать ботинки тому, за кем, собственно, и шпионил. А судьба — еще та стерва. С характером. Но без чувства юмора.

Когда гул перерос в рев, Лорд наконец-то прошипел:

— Молчать!

Стало тихо, как ночью на кладбище.

— Подробности нам поведает начальник службы по истреблению Повстанцев.

Да, теперь в Министерстве был и такой отдел. После Великой победы.

Я видел, как из задних рядов выходит широкоплечая, высокая фигура молодого человека. Не знай я, кто занимает этот пост, никогда бы его не узнал, хотя много раз оставлял юнца на своих отработках. Как и любого гриффиндорца. Все-таки жестокость и убийства меняют людей. Очень сильно.

И все же, какой поворот событий: даже гриффиндорцы теперь в рядах Пожирателей Смерти.

Перед нами стоял Кормак Маклагген.

Признаться, я всегда считал, что такому самодовольному чистокровному задаваке место в Слизерине. И что только Распределяющая шляпа в нем нашла от храбрых львов? Наверное, только фамилию всех родственников с этого красно-золотого факультета.

Маклагген переметнулся на сторону Лорда еще во время Финальной битвы, клялся и божился, что всегда поддерживал идеи властелина. Том принял его к нам, а, чтобы доказать свою преданность и незаменимость, Кормак стал самым настоящим цепным псом: жестокостью парень, как оказалось, не уступал ни Пожирателям, ни своему господину. Будто одержимый быстро поднялся по карьерной лестнице и встал во главе. С каким упоением, с каким восторгом он докладывал обо всех операциях и жестоких пытках, которым были подвергнуты Повстанцы. Казалось, от такого ищейки, как Маклагген, никто не мог скрыться: выслеживал, настигал и медленно, мучительно, доводя до грани сумасшествия, истреблял. Иногда казалось, что он даже Беллатрису обскакал…

О какой победе светлой стороны в целом и Поттера в частности можно было мечтать, если во всех, даже самых неприметных типах, скрывалось столько тьмы?

Я гнал от себя все неуместные мысли, но они все равно роились в моем подсознании. Хорошо, что Лорд сегодня был сосредоточен не на мне… Можно было позволить такую вольность. Но я все же закрыл мысли щитом: теперь я в ответе не только за свою шкуру. Теперь от меня зависит еще одна жизнь. Чем быстрее разберусь, что все-таки стряслось, тем скорее решится вопрос, как помочь Грейнджер. Но нужна ли ей моя помощь? Вот, что тоже не давало покоя…

Я наконец-то прислушался к долгой речи Маклаггена о его планах и уже принятых попытках отыскать обидчиков.

— …мы уже вышли на след. Предателям не скрыться, мой Лорд, — с придыханием и фанатичным блеском в глазах, закончил парень.

— Что ж, Кормак, — голос Лорда был спокоен, но я давно служил у этого тирана, поэтому сразу определил, что он чем-то недоволен и раздражен, — надеюсь, на этот раз ты не расстроишь меня.

Он еще ниже склонился перед властелином.

— В прошлый раз я простил тебе самоуправство, но сейчас хочу, чтобы ты лично мне в руки привел главу этих глупцов. Свободен.

Маклагген, почти касаясь лбом пола, отошел от трона Волан-де-Морта.

Так вот, что взбесило Темного Лорда!

В прошлый раз без его команды убили зачинщика. Какая жалость, черт возьми!

Я попытался вспомнить, когда все это было, мысленно припоминая и просчитывая. Прошлая группировка появилась около года назад. Кормак выслеживал главаря долго, больше двух месяцев, а потом… что же было потом? Ах, да… он пришел на наше собрание с заявлением, что уничтожил зачинщика.

В голове вспыхнули картины корчащегося в агонии Круцио Маклаггена: позволил себе больше, чем требовалось.