Женщина приручает лаской, мужчина - терпением

— Это не я, — пролепетала смутившаяся Тинки, — это молодая госпожа приготовила, — прижав уши к щекам, домовая поскорее выскользнула из столовой.

Судя по взгляду, которым ее наградила Грейнджер, это должно было остаться их секретом. Да, эльфы бывают весьма болтливы.

— Не знал, что вы, мисс Грейнджер, умеете готовить, — снисходительно приподняв бровь, пристально посмотрел на смутившуюся девушку.

В который раз замечал, что ей очень идет румянец. Было видно, что Гермионе приятен мой неумелый комплимент. Язвить и выяснять, когда успела научиться, перехотелось.

Отличная, наконец-то спокойная ночь, спокойное утро…

И когда такое было?

***

Закончив некоторые заготовки в лаборатории, решил, что сегодня не плохо было бы наведаться к Артуру.

Уизли я нашел в маленьком, тесном кабинете, загруженным кипами бумаг и непонятными магловскими изобретениями.

— Добрый день, Артур, — спокойно поприветствовал я заметно постаревшего мужчину.

— Здравствуй… те, — все-таки исправился. — Здравствуйте, мистер Снейп. Чем заслужил такую честь?

Уизли старался быть вежливым, старался не показывать обуревавшую его ненависть, но… все гриффиндорцы — плохие актеры…

— Не буду ходить вокруг да около, — холодно начал я, усаживаясь на свободный стул. — Я хотел поговорить о твоем сыне.

— Это, о котором же? — напряженно спросил Уизли.

— О младшем. Рональде.

Вроде никакой паники или страха. Лишь удивление.

— И что вас интересует?

— Где он? Чем занимается? — лениво растягивая слова, продолжил я свое представление. — Не мне тебя учить, Артур…

Я призвал все свои умения, чтобы быть холодным, снисходительным, отвратительным типом.

Уизли, не томи. Я и так весь извел себя этими загадками и одолевающими сомнениями.

— Не знаю, чем вызван такой интерес к его персоне, но с Роном все хорошо. Они с Гермионой… хм… думаю, вы еще помните свою ученицу, мистер Снейп…

Еще как помню.

— … вот уже восемь месяцев с небольшим, как переехали в Австралию. Рона отправили туда от его отдела для изучения редких, обнаруженных на континенте видов. Это, если не вдаваться в подробности, — проговорил мистер Уизли.

Восемь месяцев, значит…

Хм… именно столько Грейнджер провела в борделе у мадам Харрис.

— И вы поддерживаете с ними связь? — бесстрастно поинтересовался я.

— Конечно, они присылают нам сову раз в месяц. Обычно пишет Гермиона, но это и не удивительно, ведь Рон никогда не любил держать перо в руке, — лицо Уизли прямо засветилось от воспоминаний о своем чаде…

— Да уж, я знаю, — усмехнулся я, а мужчина тут же опомнился.

Осознал, что перед ним сейчас находится прислужник Темного Лорда.

— Рон что-то натворил? — с затаенным страхом поинтересовался Артур.

Так и хотелось язвительно выдавить: «Да, сдал свою подружку в бордель и смылся к чертям собачьим на поиски лучшей жизни!»

Но что-то мне подсказывало, что я ошибаюсь. Вряд ли влюбленный парень так бы поступил… Хотя в нашем сумасшедшем, ожесточенном мире все возможно.

— Нет, все в порядке.

Вылетев из кабинета и оставив так ничего и не понявшего Артура, я проследовал в другой интересовавший меня Отдел.

Через пол часа я вышел оттуда еще более хмурым и задумчивым.

Судя по документации Отдела, в котором числится Рональд Уизли, Артур все верно изложил, и молодой работник был направлении австралийским коллегам на подмогу. Не придумав ничего лучше, отправил запрос туда…

Посмотрим, что ответят.

Если Рональд Уизли там есть, хотя я почему-то в этом сомневаюсь, то лично наведаюсь к юнцу и потребую объяснений.

***

Едва успел помешать готовящееся зелье, как метка полыхнула огнем…

Что-то срочное…

Экстренное собрание, труп Алекто Кэрроу, гнев Волан-де-Морта, корчащиеся в агонии, провинившиеся за нерасторопность юнцы, лихорадочный блеск в глазах Маклаггена и его заверения, что совсем скоро он доставит виновников…

А потом вечеринка для поднятия боевого духа.

Видно, смерть этого соратника не сильно задела Темного Лорда…

***

Я вернулся домой только на следующее утро.

Единственное, чего сейчас хотелось — забыться сладким сном, сжав в объятиях Грейнджер.

Кстати, о ней.

Девушка сидела за столом и пила кофе. Молчала. Выглядела она неважно: побледневшая и какая-то разочарованная.

— Как спалось? — разорвал тишину, чувствуя, как горячий напиток обжигает горло. Божественно.

— Хорошо, — попыталась заверить девушка.

Почти поверил, только голосок-то фальшивит.

— Вы вообще спали? — решил расставить все точки над «i».

Молчание. Вот упертая!

На ее личике проскользнуло сомнение…

— Нет.

Я видел, как искривился ротик от этого признания. Будто ей жутко стыдно за то, что она не может спать без моего присутствия.

Успокойся, Гермиона, в этом нет ничего зазорного…

***

Поддавшись неясному порыву, предложил девушке поработать в лаборатории вместе.

Для меня Зельеварение — это не просто техника, а искусство, миг единения с чем-то прекрасным… Но толковая помощница никогда не помешает.

— Но у меня нет палочки, — Гермиона явно удивилась, но азартный блеск в глазах выдал ее интерес и радость.

— Для нарезки ингредиентов и основных манипуляций она и не нужна, — справедливо заметил я. — Вам ли не знать, что для приготовления многих зелий волшебная палочка вообще не имеет значения.

— Тогда я с радостью, — вдруг выпалила девушка, и ее личико прямо засияло.

Минуту любовался этим моим личным солнцем, а потом, отвернувшись, проследовал вниз. Не видел, не слышал, но затылком чувствовал, что Гермиона не отставала.

За все часы, что мы провели вместе в лаборатории, я ни разу не пожалел, что позвал ее с собой. Девушка аккуратно, я бы даже сказал, нежно и ловко обращалась со всеми ингредиентами, вовремя оказывалась у котла, чтобы перемешать, добавить…

Я следил за ее изящными, проворными движениями: в них столько грации… Оторваться от созерцания было практически невозможно…