Жертва

– Я кое-что услышал...
– Его голос сорвался.

– Слышал что-то? Приятель, эта машина не так давно была выключена, она охлаждается, не так ли? Будет издавать какие-то щелкающие звуки, и все такое.

– Нет, это было не это, это были царапающие звуки. Очень громкие царапающие звуки.

И давайте не будем забывать о гребаном хихиканье...

Стив секунду тупо смотрел на него, затем его глаза резко расширились.

– Ты серьезно думаешь, что там кто-то прячется? Какого хрена, мужик? Ты что, совсем спятил? Туда то и карлик не влезет.

– Низкорослый человек.

– А?

– Человек ограниченного роста. Надо быть политкорректным, не так ли, черный ублюдок?

– Отвали, белый мальчик. Ты по-прежнему лижешь пизду своей матери этим уродливым маленьким ртом? О, я забыл, конечно, лижешь.

Они посмеялись над своими обычными скабрезными шуточками, но взгляд Грега все время возвращался к формовочной машине. Стив был прав, расстояние между станком и полом было менее шести дюймов от земли, протиснуться туда человеку было бы невозможно.

Стив перестал смеяться.

– Ты выглядишь как дерьмо, приятель. Твое уродливое, пакостное лицо стало еще белее, чем обычно. Ты похож на кусок гребаного мела.

– Спасибо.

– Не за что. Что теперь делаешь?

Грег встал на колени и заглянул под формовочную машину. Под ней было пыльно и темно. Его сердце на секунду перестало биться, он был уверен, что увидел, как там что-то движется, но это была лишь тень Стива, который ходил позади него.

– Иисус, мать твою, прослезился, я знаю, что работа дерьмовая, но из-за нее ты серьезно сходишь с ума. Какого хрена ты так нервничаешь?

Стив понятия не имел о трагическом прошлом Хлои; Сьюзен была единственным человеком, которому он рассказал об этом, и теперь глубоко сожалел об этом.

Черт возьми, чего бы я только не отдал, чтобы отмотать назад последние полчаса.

– Наверное, мне просто нужно выпить. Давай быстренько закроем эту сраную дыру.

– Разве ты не собираешься сначала поймать этого надоедливого карлика?

– Отвали.

Стив хлопнул его по спине и пошел обратно к лестнице. Грег последовал за ним, потому что он оставил связку ключей у своего станка, и ему нужно было взять их и запереть двери. Сильный стук заставил обоих парней остановиться; Грег повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь в воротах захлопнулась.

– Что это было? – испуганно спросил он.

– Наверное, этот надоедливый карлик сбежал на хрен, да?
– Стив рассмеялся, но Грег не смог выдавить из себя смешка – слишком все это было пугающе.

Он запер цех, затем последовал за Стивом наверх в офис, чтобы выпить пива и посидеть в компании коллег. Но чувство тревоги не покидало его, цепляясь за него, как мокрый саван.

Глава 7

Грег споткнулся о порог входной двери, слегка пошатываясь. Прищурившись, он взглянул на свои наручные часы.

Девять двадцать пять. Неплохо, она не будет ругаться на меня за то, что меня не было дома всю ночь...

Из гостиной доносилось негромкое бормотание телевизора, и он толкнул дверь.

Хлоя спала на диване с ноутбуком. На Нетфликс шел сериал "Американская история ужасов", и Грег потянулся к пульту в ее вялой руке, чтобы выключить звук. Его прикосновение или внезапная тишина разбудили девушку, и ее веки дрогнули.

– Ммм, который час?
– спросила она ворчливо, потягиваясь и разминая свое стройное тело.

– Половина девятого. Хочешь чашечку чая?

Она села на диване прямо и потерла глаза.

– Конечно.

Грег прошел на кухню, которая находилась прямо за гостиной, и снял рабочие ботинки. Вонь от них, соединившая в себе амбре заплесневелого сыра и тухлой рыбы, ударила ему в нос, и он поморщился от отвращения. Подняв ботинки, он открыл дверь в прачечную и бросил их туда. После этого быстро снял свои вонючие носки и засунул их в стиральную машину.

Закрыв за собой дверь прачечной, он обернулся и чуть не вскрикнул. Хлоя стояла прямо перед ним.

– Господи, ты чуть не довела меня до сердечного приступа, - простонал он.

– Прости. Как прошла вечеринка, не похожая на вечеринку?

– Никак, просто все то же старое скучное дерьмо.

Он обошел ее и направился к чайнику. Его сердце колотилось, то ли от испуга от внезапного появления Хлои, то ли от угрызений совести из-за поцелуя со Сьюзен, он не знал.

Я не сделал ничего плохого.

Да, продолжай убеждать себя в этом.

– Грег, мы можем поговорить?

Его сердце заколотилось с новой силой.

Боже мой, она знает, что я поцеловал Сьюзен. Я не знаю, как она догадалась, но она знает...

Но тут же укорил себя за нелепые предположения.

– Что случилось?
– спросил он, четко выговаривая слова, чтобы скрыть и опьянение, и нервозность.

– Мне страшно, - тихо ответила она.
– Я не хотела говорить тебе об этом, но я получаю странные сообщения от странных аккаунтов в соцсетях, и сегодня вечером я получила еще одно.

– Странные сообщения? Что ты имеешь в виду?

– Пойдем, я тебе покажу.

Он отставил чайник и пошел за ней в гостиную, сев на диван рядом с девушкой. Она открыла ноутбук.

Сообщение было от пользователя с ником "Киллер Джонс" и без фотографии. Оно гласило:

Я приду за тобой, сука. Я прирежу тебя, как порезал семейку Джонсов.

Грег судорожно пытался осознать то, что только что прочитал.

– Кто это прислал? Ты сказала, что были еще сообщения?

– Были, примерно недельной давности, но я их удалила.

Грег подавил волну раздражения.

– Ты удалила их? Зачем ты это сделала? Что в них было написано? Они были от этого же аккаунта?

– Разных аккаунтов, но сообщения, были похожи на это.

– Но они должны остаться в памяти, верно? Пожалуйста, скажите мне, что у тебя есть какие-то доказательства их существования?

– Нет, я же сказала тебе, я не блокировала их, я их удалила. Они были отвратительны, и я не могла смотреть на них.