Жестокий космос

— Фига се! А по размеру и не скажешь, — кивнул я на рюкзак, притулившийся у ног девицы. — Такое ощущение, что там ещё палатка с курткой!

— Нет, там ещё съёмочное оборудование.

Так вот почему она одна, без оператора! Смело, ничего не скажешь.

— Боюсь, ваше репортёрское величество, туристических шмоток будет недостаточно, — умерил я тон. — Пойдёмте-ка со мной, да рюкзак не забудьте.

— А вы мне разве не поможете? — с намёком покосилась на рюкзак Джули.

— Это не входит в круг моих обязанностей! — отрезал я.

Согласен, цинично. И бестактно. Но мне пофиг.

— Ладно, — вздохнула репортёрша. — Куда хоть идём, мистер Праведный Гнев?

— В наш армейский гардероб, прибарахлим вас. Подберём что-нибудь получше, — посулился я. Потом подумал, и всё-таки подцепил с пола рюкзак, подивившись его неожиданной увесистости. — Идёмте, не бойтесь! Вам понравится.

— Обещаете?

— Не-а, — мотнул я головой, и шагнул к дверям, даже не удосужившись удостовериться, что репортёрша двинулась за мной следом.

Но в этом нужды и не было — шпильки отчётливо цокали по пластиковому напольному покрытию.

А ещё я услышал, как капитан Фохт с изрядным облегчением произнёс, обращаясь к двери шлюза:

— Всё, Витенька, можешь выходить, драки не будет!

Глава 3

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: борт МДК «Давид Ливингстон», стационарная орбита

Дата: 7 апреля 2084 года

— А вы, Мистер Праведный Гнев, оказывается, ещё и Мистер Врунишка? — с вызовом уставилась на меня Джули, когда, вопреки обещанию, я привёл её вовсе не в оружейку.

— Почему это? — заломил я бровь, демонстративно грохнув репортёрским рюкзаком по палубе.

Девица вспыхнула, потом страдальчески сморщилась, но сказала явно не то, что собиралась:

— Не похоже это на гардероб, пусть даже и армейский!

— А на что похоже? — продолжил я валять ваньку.

— Скорее, на медотсек, — ткнула Джули пальцем в соответствующую табличку. — Вот, даже вывеска имеется! Так что да, вы ещё и Мистер Врунишка, лейтенант Болт!

— Мастер-лейтенант!

— Неважно! — царственно отмахнулась репортёрша. — И что же вы скажете в своё оправдание?

— Вы жестоко просчитались насчёт врунишки, мисс, — ухмыльнулся я. — Я, скорее, Мистер Рациональность. Идите пообщайтесь с доком Лантос, это вряд ли займёт больше четверти часа. А я пока что соответствующего специалиста озадачу, чтобы он к нашему приходу всё необходимое уже подобрал. И таким способом мы сэкономим толику времени.

— Ха! Целых четверть часа!

— Поверьте моему печальному опыту, мисс, для людей там, внизу, — ткнул я пальцем в направлении палубы, намекая на планету, — эти пятнадцать минут могут показаться вечностью. А для некоторых и вовсе станут билетом на тот свет.

— Всё до такой степени… серьёзно? — внимательно посмотрела на меня Джули, отбросив дурашливый тон.

— Более чем, — заверил я. — Речь в прямом смысле слова о жизни и смерти. Так что давайте, мисс, поторапливайтесь. Чем быстрее мы вас доведём до кондиции, тем быстрее начнётся высадка. А чем быстрее мы высадимся, тем быстрее начнём разбираться с проблемой и спасать людей. Между прочим, только вас все и ждут.

— Вы явно преувеличиваете, лейтенант Болт, — ничуть не впечатлилась моим спичем репортёрша.

— Мастер-лей… а, пофиг! — смирился я с неизбежным. — Даже если и преувеличиваю, то лишь на самую малость.

— Если бы каждая минута была на счету, вы бы тут со мной не нянчились, лейтенант, — привела убийственный, как ей казалось, довод Джули. — Загрузили бы меня в десантный транспорт, как есть, и не упустили бы случая лишний раз поиздеваться. А раз издеваетесь здесь и сейчас, значит, ситуация не настолько и угрожающая.

— Отнюдь, — помотал я головой. — Судя по тем данным, что поступили от первоисточника… как, бишь, его? Точно! Мэра Хименеса! И не говорите, что вы с ним до сих пор не пообщались! Вы же на целые сутки больше на орбите провисели! Неужто своими прямыми обязанностями манкировали?

Девица насупилась, но промолчала. Что очень странно, если только…

— Так он вас послал, что ли?! — догадался я. — Мужик! Уважаю!

— Скорее, тупой мужлан! — буркнула журналистка. — Никакого уважения к прессе!

— Скорее, он просто пиетета к вам, пишущей братии, не испытывает, — вступился я за градоначальника. И вернулся к изначальной теме: — В общем, местным сейчас вообще не до шуток. С другой стороны, имеет место конфликт категорических императивов: ваша жизнь против жизней колонистов. И если на обстановку на планете мы не можем повлиять мгновенно, та или иная задержка с сопутствующими жертвами по определению неизбежна, то обезопасить вас наша прямая обязанность. Короче, идите к доку Лантос, она вам выпишет витаминку.

— Я, вообще-то, и привита, и вакцинирована! — с вызовом уставилась на меня девушка. — У нас с этим строго! С людьми работаю, и в разных местах!

— На кораблях да космических станциях, небось? — с сомнением покосился я на собеседницу.

— И что из этого?! — вспыхнула та.

Хм… а в гневе она очень даже ничего! Понятно, что ни в какое сравнение с капралом Вегой, ангелом ярости во плоти, не идёт, но… перспективная дамочка. Если бы не профессия, хе-хе. Брезгую я, понимаете ли, продажными женщинами. В любом смысле этого слова.

— Да так, ничего, — хмыкнул я. — Будь я и впрямь настолько пропащим, как вы считаете, я бы насчёт ветеринарного паспорта и родословной поинтересовался. А я, как видите, не стал! И всё же категорически рекомендую наведаться к доктору Лантос, она быстро лишит вас иллюзий. Объяснит на пальцах разницу между стерильными кораблями и живыми планетами, битком набитыми микроорганизмами и всяческой иной заразой, о половине из которой наша биологическая наука понятия не имеет. Ну или можете не ходить, но тогда мы ни за что не отвечаем. Только напишите отказ, в трёх экземплярах, пожалуйста: для меня, для капитана, и для медика.