Жестокий космос

— А что, и такое бывает?! — изумилась на ходу журналистка.

— Сплошь и рядом! — заверил я. — То и дело сталкиваемся. Просто местным почему-то кажется, что если мы сочтём ситуацию безнадежной, то можем проигнорировать сигнал бедствия.

— И что, они не правы? — хмыкнула девица.

— Конечно не правы! Мы в любом случае явимся. Вернее, можем задержаться, если опасность явно преувеличена, — пояснил я. — Но вот когда реальный кирдык… даже если не успеем на выручку, расследовать инцидент мы просто обязаны! Чтобы в будущем не допустить повторения ситуации. И знаете, мисс… — сглотнул я внезапно ставшую горькой слюну, — как раз это и есть самое тяжёлое в нашей работе! Видеть результат и осознавать, что ничего уже не исправить.

— У вас… недавно было что-то подобное? — догадалась репортерша.

— Неделю назад, — признался я. — Мы даже в себя толком прийти не успели, сразу же сюда дёрнули. А в пути оно как-то не особо… без сопутствующих расслабляющих мероприятий. На корабле, сами понимаете, с этим туго. Но я пока не готов об этом говорить. Да и вам самой лучше не знать. А про ваших потенциальных читателей вообще молчу.

— Там… настолько всё сурово? — впечатлилась спутница.

— Не то слово, мисс! — покачал я головой. — Так что довольствуйтесь текущей миссией. Если нам повезёт, то ничего сверхординарного не случится, и мы устраним проблему ещё до того, как последствия станут необратимыми. Кстати, пришли. Вот это Митрич — знакомьтесь! Митрич, это мисс Джонс…

— Можно просто Юлия!

— … мисс Джонс, это Митрич, он же Дед Максим, — не дал я сбить себя с толку.

— Можно просто Максим Дмитриевич, — скользнув по девице безразличным взглядом, столь же безразлично дополнил меня Макс.

Ну а чего стесняться, если дамочка по-русски вполне нормально шпарит? Так что и спрос с неё соответствующий, не то, что с басурман. Это, если кто-то вдруг не понял, я его мысли озвучиваю. И плевать, что на вид они оба не старше двадцати пяти. Главное, на какой возраст они себя ощущают. А Деда Максима так прозвали отнюдь не на пустом месте. Просто мы уже привыкли, а у новичков всегда когнитивный диссонанс от таких вот заявлений приключается.

— Хорошо… Максим Дмитриевич! — снова вспыхнула журналистка. Видимо, безразличие старшего техника её взбесило. — А я для вас тогда Юлия Сергеевна!

— Проходите, Юлия Сергеевна, — не изменился в лице Макс. — Рюкзак вот здесь положите. Никто его не тронет.

— Да я уже сомневаюсь! — с вызовом уставилась на Митрича Джули.

— Даже и не думайте! — ухмыльнулся я и закинул рюкзак ровно туда, куда указывал Дед Максим, то бишь на более-менее свободный верстак.

Внутри баула что-то зазвенело, и журналистка возмущённо воскликнула:

— Полегче, пожалуйста! Там съёмочное оборудование!

— Градусов сорок крепости, я полагаю, — спокойно принюхался Макс. — Не переживайте, компенсируем эксклюзивным продуктом категории «хэнд-мэйд». Ведь компенсируем, Никитос?

— От твоих щедрот, разве что! — ушёл я в отказ.

Вот ещё, уникальное пойло на каких-то залётных девиц переводить! Перетопчется. Тем более, у нее там банальный коньяк качества сильно ниже среднего, если по, кхм, амбрэ судить. Наверняка из разряда «проставиться непритязательным местным», дабы проще на контакт шли. Но мы не из таких, да!

— А от чьих же ещё? Не от твоих же, — скривил уголки губ Митрич. И по-прежнему невозмутимо сообщил: — А у тебя глаз-алмаз, Никитос. Аккурат два-экс-эль подойдёт.

— О чём это он? — подёргала меня за рукав Джули. — У меня, вообще-то, честная «эмка»!

— По человеческой размерной сетке, — опередил меня Макс. — Но в нашем случае, Юлия Сергеевна, речь идёт о продукции цивилизации Мбату, сателлитах расы Эфракоров, а они, если верить сохранившимся изображениям и артефактам, гораздо мельче людей. Так что вам подойдёт модель скаутской брони «Мбату-2XL».

— Так они же вроде самые дефицитные! — спохватился я. — И ты вроде бы жаловался, что запасы дно показали?

— Так и есть, — кивнул Митрич. — Пришлось твою ППЖ раскулачить.

— Так это резервный комплект капрала Веги, что ли?! — не на шутку напрягся я.

— Не переживай, Никитос, с Шуркой я вопрос урегулировал, — заверил Дед Максим. — Но чтобы с отдачей. Иначе я рискую некоей довольно ценной частью тела.

— Это она пошутила, — не слишком уверенно сказал я. — Наверное.

— Эй, мужчины! — напомнила о себе репортёрша. — О чём, собственно, речь?

— Вот об этом, Юлия Сергеевна, — кивком указал техник на шкаф с открытой дверцей. — На ближайшие несколько дней это ваш самый близкий друг. Комплект полевого снаряжения скаута «Альфа-корпуса». Насчёт вооружения никаких распоряжений не поступало, поэтому я ограничился вспомогательными средствами самозащиты — пистолетом и репеллентом.

— Пистолетом?! — сделала большие глаза Джули.

— Ну да, — кивнул Макс, коротко на меня покосившись. — Стандартный «Кольт-Нео». Девять миллиметров, тринадцать патронов в магазине, пуля экспансивная. Прицельные на шлем не выведены, целиться дедовским методом, через мушку и целик. Активации по отпечаткам пальцев или биометрии тоже нет, так что заморачиваться с привязкой не надо. Сплошные достоинства, я считаю. Самое то для оружия последнего шанса, милочка.

— А вы стрелять-то хоть умеете? — спохватился я, осознав, с каким ужасом во взгляде пялится Джули на моего другана.

— Немного, — вышла из ступора журналистка. И с проснувшимся интересом уставилась на бронекостюм: — Какой-то он… громоздкий! Не находите?

— Это вы ещё снаряжения мастера-лейтенанта Болтнева не видели, Юлия Сергеевна, — вступился за одну из своих любимых цацек Митрич. — А скаутская броня, между прочим, шедевр компактности и мобильности. Наверное, вам что-то другое в глаза бросилось, но вы просто не сообразили, как это словами выразить.

Фига се! Это что сейчас было? Дед Максим нашу гостью в непрофессионализме уличил? Предельно деликатно, но всё же! Чтобы репортёрша, и вдруг подходящих слов не нашла? Нонсенс! Кстати, интересно оценить её реакцию…

— Хм… пожалуй, вы правы, Максим Дмитриевич! — согласилась с техником девица, в очередной раз порвав мне шаблоны. — Он не громоздкий. Он… негармоничный. И непропорциональный.

— Вот. Сразу видно, что человек творческий, — невозмутимо кивнул Макс. — Умеете ухватить суть. Он как раз такой и есть, потому что подвергся доработке — по сути, полукустарной. У гуманоидов-мбату другие пропорции тела, особенно соотношения длин конечностей и туловища. Они коротконожки. Поэтому нам приходится заменять часть оригинальных материалов между броневыми элементами обычной кевларовой тканью в несколько слоёв. Ну и электронная начинка от этого страдает. Например, сервоусилитель не работает. Но эта беда и тяжёлой брони касается.

— Как всё сложно! А не проще ли наши, человеческие, разработки применять? — врубила Джули «репортёр-мод».

— Нет, не проще. По совокупности эксплуатационных свойств даже вот такая купированная броня гораздо лучше всего, что может предложить современный ВПК Колониального содружества, — занудно отозвался Макс.

— А Земли?

— И Земли, Юлия Сергеевна.

— То есть мне вот это… на себя надевать?! — дошло, наконец, до девицы.

— Угу, — кивнул я. — И поторопитесь, пожалуйста!