Жестокий космос

— Хорошо, лей… Мистер Рациональность, постараюсь оправдать ваши ожидания! — решительно шагнула к двери медотсека журналистка. — Хотя всё это очень странно. Ведь в Мире Эндрюса уже довольно давно живут люди! Если мне не изменяет память, Колонии уже третий год пошёл!

— Что вовсе не подразумевает его полной безопасности! — парировал я. — А также инкубационного периода и приобретённого иммунитета! Плюс карантин, причём строгий! То есть никакой авантюры с высадкой и никакого репортажа!

— Да иду уже, иду! Зануда! — припечатала меня напоследок девица.

Вот это хорошо, вот это правильно. Ну и пусть зануда. Зато живой. Опять же, насчёт основной причины я ничуть не наврал — мало удовольствия выслушивать безэмоциональный бубнёж Деда Максима, каковой неизбежен, если озадачить спеца внезапно. А так он до нашего появления душу отведёт, высказав всё, что думает о начальстве, стеллажам с барахлом, а заодно подготовит всё, что заказано, причём в наилучшем виде. Ну-ка, где тут у меня его контакт в инфоре? Хоть про пятнадцать минут я и не шутил, но не факт, что уложимся…

Надо сказать, переговорами со старшим техником я настолько увлёкся, что позорно проворонил возвращение неугомонной репортёрши. И та не замедлила воспользоваться ситуацией, подкравшись сбоку и легонько постучав мне пальцем по темечку:

— Мистер Болтнев? Лейтенант? Вы где-то далеко?

— А?! Что?! — ошалело уставился я на девицу, машинально вырубив инфор, но довольно быстро сориентировался: — Да-да, далековато! Ушёл в себя, вернусь нескоро!

— Оно и видно! — укоризненно поджала губы Джули. — Надеюсь, хотя бы с моим снаряжением всё в порядке?

— Таки док Лантос спустила вас с небес на землю? — с изрядной долей ехидства хмыкнул я.

— Есть немножко, — кивнула девушка. — У меня, такое ощущение, сейчас все эти прививки, вакцины и микстуры из ушей польются! Я даже предположить не могла, что их столько!

— Суровые будни «альфа-взвода», — философски ухмыльнулся я. — Все через это проходят.

— То есть вы… каждую высадку вот так?! — широко распахнула глаза журналистка. — Сочувствую!

— Не, не каждую, — разочаровал я собеседницу. — Это вам по максимуму досталось, ибо первый раз. А у нас большая часть прививок периодическая, в основном через полгода. Тем, кто жив остаётся, естественно. Непосредственно же перед высадкой только универсальный антидот и антивирусное обновляется. Автоматически, из встроенной в снаряжение аптечки. Как говорит Митрич, не отходя от кассы.

— Этак и подсесть недолго! — озабоченно нахмурилась Джули.

— Не-а, дохлый номер. В нашей работе адреналина столько, что любую химию за считанные часы вымывает.

— А вас, лейтенант, это не устраивает? — изумилась репортёрша.

— Временами, — подтвердил я. — Когда хочется забыться. Но не получается. А алкоголь помогает слабо.

— Вы поэтому такой… нервный? — дошло до девицы.

— Скажем так: и поэтому тоже, — не стал я вдаваться в подробности. — Ладно, идёмте, Дед Максим уже ждёт.

— Идёмте, — и не подумала возразить журналистка. — А кто такой этот Дед Максим? И Митрич, которого вы упомянули?

— А вам не всё ли равно? — подхватил я рюкзак с палубы, и широким шагом направился прямиком к лифту.

— Нет, не всё равно! — рванула следом за мной репортёрша. — Должна же я знать людей, про которых пишу!

— И насколько близко? — уточнил я на ходу.

— Чем ближе, тем лучше! Моя цель — показать вас живыми людьми, а не машинами для убийства! Так что мне интересно всё: кто, откуда, каким образом, чем занят… о чём мечтает, в конце концов? — широкими мазками обозначила хотелки Джули. — Ну и прочие заботы и чаяния!

— Не советую, — помотал я головой, миновав раздвижные створки и остановившись у сенсорной панели.

— Почему? — притормозила рядом девица.

— Потому что бессмысленно, — буркнул я, попутно шоркая пальцем по дисплею. — Знаете, какая у нас смертность?

— Ну… э-э-э…

— Я сам две трети личного состава запомнить не успеваю, настолько быстро мрут, — окончательно добил я журналистку, ткнув в «enter». — Поехали! Нам на две палубы ниже, и ещё чуток ножками.

— Тесновато тут у вас, — посетовала девица.

— Скорее, компактно, — поправил я её. — Нет смысла под пятьдесят человек личного состава выделять что-то действительно крупное. Проще нам самим потесниться. Благо на борту мы проводим от силы четверть служебного времени.

— А всё остальное? — уточнила Джули.

— На планетах, — пожал я плечами. — В грязище, кровище и го… э-э-э, ну, вы поняли! А отдыхаем либо там же, на планетах, но в более цивилизованных местах, либо на космических станциях Колониальной Службы Нейтрализации.

— Тяжело вам, наверное? — притворно посочувствовала репортёрша. — Психологически?

— Сами же меня нервным назвали, — напомнил я, и снова подхватил рюкзак — лифт прибыл на нужный уровень. — Наверное, постеснялись обозвать неврастеником? Или вообще истеричкой?

— Что-то в этом роде, — без ложного стеснения кивнула Джули. — Но сочла это несолидным. Всё-таки взрослый человек, да ещё и с такой профессией!

— Ну да, это было бы обидно, — снова принялся я вышагивать по коридору, не посчитав нужным дождаться спутницу. Впрочем, та уже приноровилась к моему темпу, а потому и не отставала. — Уж лучше маньяком зовите. Или безжалостным убийцей.

— Вы же сами сказали, лейтенант, что «Альфа-корпус» это не армия!

— А, то есть почётное звание «мясников» вы исключительно для армейцев приберегаете? — хмыкнул я. — Интересный у вас взгляд на мир, дамочка!

— Всего лишь интересный?

— Ну, был бы я погрубее, обвинил бы вас в излишнем либерализме и идеализме вкупе с романтизмом! — пригвоздил я дамочку и приложил ладонь к сканеру, перекинув рюкзак в левую руку. Дождался зуммера и заорал в отъехавшую в сторону дверь: — Митрич! Гостей принимай!

— Ходют тут всякие, — донёсся ровный голос старшего техника из глубин оружейной комнаты, она же каптёрка. — Людей от дела отрывают.

— Чего это он? — неожиданно оробела Джули.

— А, не обращайте внимания! — отмахнулся я. И потянул девицу за собой: — Проходите смелее! Время у нас не резиновое! А нам с Митричем тоже ещё собираться!

— Значит, всё-таки соврали насчёт критической ситуации на планете? — подловила меня репортёрша.

— Если вам от этого станет легче, то да, не критическая, — признался я. — Угрожающая — это сколько угодно. Но до тотального геноцида поселенцев ещё очень далеко. Если, конечно, мэр Хименес сознательно не ввёл нас в заблуждение.