Жили-были (худ. Е. Рачёв)

— Да уж! — Наташка даже сплюнула от негодования.

— Не, ты не представляешь! У него жена пожилая совсем, больная, а он не знает, как ей сказать. У нее с сердцем что-то, с головой и вообще…

Скачкова нервно кусала губы, удерживаясь от несанкционированных действий. Зачем она разыгрывает из себя шпионку, наступая на хвост собственной совести, Наталья не знала. Но подсознательно понимала, что лучше быть своей в стане врага и не плевать в колодец. Хотя бы в Галочкиных интересах.

* * *

Напросившись в гости, Скачкова решила прощупать почву. Галя деловито хозяйничала у плиты, Жени дома не было.

— Женька где?

— На работе, — коротко ответила Галина и добавила: — А я ему сегодня кулебяку делаю. Он любит всякие вкусности.

— Не в коня корм. Может, у него солитер завелся? — мрачно пошутила Наталья.

— Работы стало много, — пожалела мужа Галочка. — Устает он очень.

— Ага, собрания, совещания, командировки, — ехидно прокомментировала Наташка.

— Да, — простодушно подтвердила Галя. — Он теперь иногда на складе ночует!

— Вот гад! — всплеснула руками Наташка.

— Почему? — Галочка едва не вывернула кастрюльку с булькающим соусом. Изумлению ее не было предела.

— Да все мужики паразиты, — смутилась Наталья. — А как у вас по ночам?

— Наташка, разве это в жизни главное? — Галочка покачала головой, глядя на подругу, словно на неразумного ребенка.

— А разве я сказала, что это главное? Я просто спросила — как?

— Я тебе уже сказала, он очень устает на работе. Сейчас период такой тяжелый, — чувствовалось, что тема Галине неприятна.

— Ну, в принципе, ответ ясен. По ночам вы спите, как и все приличные люди.

Наталья скомкала тему, твердо решив дождаться вероломного Женю и слегка потрепать ему нервы.

— Галка, а у меня форс-мажор.

— Какой? — Галя, почувствовав, что ее перестанут донимать неприятными вопросами, с готовностью бросила лопатку в раковину и уселась напротив Натальи.

— Сегодня Федька с Маней сидит.

— Ну и отлично. А что, ты тоже с ними хочешь?.. — робко начала Галочка.

— Ты что, спятила?! — Скачкова схватилась за горло и выпучила глаза. — Да я его на дух не переношу. Он когда с Манькой целуется, так и дала бы по темечку! Муси-пуси, как будто это не из-за него мы столько натерпелись!

Подлец-Федька обратно не просился, а наоборот процветал, судя по рассказам и внешнему виду. Что было еще обиднее.

— Наташ, форс-мажор в чем?

— Жизнь вообще сплошной форс-мажор, — философски протянула Наталья. Упоминание о бывшем муже выбило ее из колеи настолько, что она забыла, к чему клонит.

— И в чем он заключается у тебя? — Галя преданно заглядывала ей в глаза, готовая бежать на выручку.

Вспомнив, что ее задача — дождаться загулявшего Евгения и поговорить по душам, Наташка изобразила скорбь и сообщила:

— Мне надо у тебя переночевать!

Галочка озадаченно затаилась. Несмотря на свою незакомплексованность и редкую бесцеремонность, Наталья еще никогда не напрашивалась на ночлег.

— А почему не дома? — только и смогла спросить хозяйка потенциального ночлега, отчаянно краснея.

— Галя! У человека беда, а ты такие бестактные вопросы задаешь, — Скачкова собралась обидеться.

— Нет, я же не против. Только у нас одна комната. Где ты ляжешь? — Галя не знала, как отказать, но по тону чувствовалось, что отказать ей очень хочется.

— В прихожей, на коврике, — гнусно улыбаясь, сострила Наталья.

— Нет, ну это неудобно…

— Естественно. У тебя разве раскладушки нет? Здесь я лягу, в кухне.

— Так Женя ужинать придет… А когда — я не знаю…

— Я рано не лягу, не беспокойся, — утешила ее Наташка.

Но беспокоиться Галочка явно не перестала. Она, конечно же, опасалась, что Женя может вообще не прийти или прийти под утро и сильно навеселе, как это часто случалось в последнее время. И тогда Скачкова будет говорить всякие гадости. Стыдно, и вообще…

— Может, ты все-таки дома попробуешь? — неуверенно предположила Галя, впрочем, не особо надеясь на удачу.

— Нет. Исключено. У меня сегодня Федька ночует.

— А если его выгнать?

— Он с Маней завтра рано утром в Финляндию уезжает, на выходные. Так что не в моих интересах ссориться. А у меня два дня для личной жизни на собственной территории будут. Класс?

— Да уж, — машинально согласилась Галя.

— Не знаю, как ты, а я не могу без нормального мужика.

— Что значит — «не знаю»?! — всполошилась Галина. — У меня муж есть.

— А, ну да. Извини. Забыла, — смутилась Наташка.

— Забыла она, — заворчала Галя и, потянув носом, метнулась к духовке.

Если Женя не возвращался к одиннадцати, то это означало, что придет он только утром, чтобы поменять рубашку и опять бежать на работу. Предвосхищая Галочкины вопросы, он в первый же раз озабоченно сообщил:

— Совсем дела плохи. Сплошь и рядом конкуренты. Работы теперь больше, а денег меньше. Да еще товар надо пересчитывать. Мы решили: чтобы деньги не терять, точки закрывать не будем, а переучет станем делать по ночам. Тяжело, конечно, но бизнес есть бизнес.

Будь на ее месте Наташка, она, испорченная своим негативным опытом, непременно начала бы мужа подозревать в измене. Галочка считала себя мудрой женщиной и на провокации не поддавалась. Ни на Наташкины, ни на мамины.

Светлана Николаевна, на прошлой неделе впервые обнаружив, что зять периодически не ночует дома, устроила нечто ужасное. Произошло все случайно, но от этого Гале легче не было. Забыв ключи от дома на работе, Светлана Николаевна приехала к любимому зятю на ночевку.

И надо же такому случиться: именно в тот вечер Женя не пришел домой!

— Что-то я не пойму: мужик твой где? — Мама, воодушевленная перспективой пообщаться с зятем, ближе к полуночи начала волноваться, что концерта не будет.

— На работе, — односложно отделалась от нее Галя, догадываясь, что на этом Светлана Николаевна не успокоится.

Она оказалась права. Мама требовала немедленно позвонить Жене на трубу и выяснить, чем он занят.

— Он просил не беспокоить, — вяло отнекивалась Галя, понимая, что для мамы это не довод. — Он товар считает, собьется.