Жизнь длиною в лето. Книга первая

Дед Ефим, улыбаясь, слушал гостью, скрасившую вечер. "Неужели она и правда видела призрак Кати? Если это так, может, попросить гостью сходить на кладбище в Добринке. Вдруг увидит свою Лидочку, то перестанет терзаться муками, думая, что же хотела ему сообщить жена перед смертью.

– Ефим Донатович, ваша Добринка заставляет говорить стихами, тут воздух что ли такой?

– Точно. В селе многие стихами баловались, а я их заучиваю, чтобы память сохранить, маразм прогоняю. И задачи решаю и ребусы разгадываю, в общем, развлекаюсь как могу. Если только телевизор смотреть, последний мозг высохнет.

Кармель зевнула и потёрла глаза рукой. Дед, заметив сонный вид гостьи, предложил:

– Иди в дом, в комнате застелешь диван, бельё возьмёшь в комоде.

– Нет. Сначала помогу убрать со стола.
– Кармель собрала со стола посуду.
– Ой, а в чём мыть?

– Возьми вон ту большую чашку, - Дед показал на эмалированный таз возле стены дома, тёплая вода в ведре на печи стоит.

***

– Ефим Донатович, а почему вокруг села поля заброшены. Тут только трава растёт, а дальше я вижу и подсолнечник, и ещё что-то зелёненькое.

– А вокруг Добринки не совсем поля, скорее заливные луга, ключи бьют. Здесь всегда замечательные травы вырастают, раньше за лето несколько покосов успевали сделать. А дальше фермерские поля. Только вот большинство горе-фермеров одно и тоже каждый год сеют, что выгодней, скоро земля оскудеет и родить перестанет. Эх!
– дед Ефим махнул рукой.
– Да ты умывайся и к столу. У меня уж стол накрыт.

Кармель хорошо выспалась, вкусно позавтракала омлетом с зеленью и козьим сыром. Хорошему настроению также способствовал и подарок: в корзинке с крышкой она несла маленького кролика необычной оранжевой расцветки. Этого чудесного малыша она увидела ещё вчера и долго не могла оторвать взгляд от его забавной мордочки. Утром, умывшись, она сразу отправилась к клеткам и стала угощать "солнечное чудо" кусочками моркови и яблока.

– Нравится?

Девушка обернулась, услышав знакомый густой бас.

– Очень. Остальные малыши пугливые, а этот храбрец, ест прямо с рук.

– Не храбрец, а глупец. Год назад внук привёз пару декоративных кроликов ярко-рыжей расцветки. Покупал для маленькой дочки и, как это часто случается, животные просто надоели. Два месяца назад крольчиха окотилась, к сожалению, через несколько дней вся странная семейка заболела, а этот выжил. Если хочешь, можешь забрать себе.

Кармель захлопала в ладоши.

– Хочу- хочу. У нас дома полно места. А он такой милый.

Теперь во время пути она время от времени приподнимала крышку корзинки, чтобы убедиться: кролик чувствует себя нормально.

На кладбище дед Ефим молча следовал за гостьей, поглядывая на могилы, заросшие травой. Кармель привела в поле. Под лёгким дуновением ветерка трава колыхалась зелёными волнами.

– Видите голубое пятно цветов, они выросли на могиле Кати, - показала Кармель на полянку ирисов.

Ефим Донатович недоверчиво прищурился.

– А по-моему мы за границей кладбища. Клубни петушков сюда могли попасть случайно. Ну и где твой призрак?

Кармель посмотрела по сторонам и развела руками. Громко позвала:

– Катя!

– Ты кого привела?
– прозрачная фигурка девушки проявилась рядом с цветами.

Кармель ожидала её появления, но всё равно не удержалась от вскрика.

– Катя, это друг Ивана Ефим. Как ваша фамилия?
– прошептала она, обращаясь к старику.

Он машинально ответил:

– Горин.

– Зря шепчетесь, у меня прекрасный слух, - проворчал призрак.
– Этот древний дед Ефим Горин?

– Да. Он хочет рассказать тебе об Иване.

Дед Ефим разочарованно пробасил:

– Я ничего не вижу. Где она?

Кармель осторожно приблизилась к Кате и хотела коснуться её плеча. Рука прошла сквозь тело, ощутив необычный холод.

– Вот тут стоит.

– Я привык доверять глазам, а если они не видят, нужны другие доказательства. А иначе, почему я должен верить тебе на слово?

Катя помрачнела.

– Постарел Ефим, но голос и стать его. Неужели Ваня тоже так выглядит? Кармель, Ефим меня не видит и не слышит. Передай ему, что когда они первый раз появились на танцах в клубе, на нём был пиджак отца, тёмно-синий в полосочку, а на Ване серый с отливом. Ефим пригласил меня на вальс, но мне так не понравилось задирать голову, отвечая на его вопросы, что я заявила ему: "Терпеть не могу высоких, здоровенных парней, так и голова отвалиться может".

Кармель повторила слова призрака. В глазах старика блеснули слёзы.

– Здравствуй, Серафимова. Жаль, не вижу тебя. Значит, со смертью ничего не заканчивается. Вот это подарок для меня.

– А теперь пусть он сделает мне подарок - скажет, где Иван?

– Ефим Донатович, она просит рассказать.

– Катя, я мало знаю. В сорок третьем году Иван служил в десятой гвардейской армии в седьмом стрелковом корпусе. Их корпус участвовал в боях под городом Ельня, там он и пропал без вести. Как сообщил мне его брат Максим, бумага на Ивана пришла в начале ноября и с тех пор никаких сведений. Получается, вы ушли почти одновременно. Сначала Максим посылал запросы, потом его сын, которого он назвал в честь брата, но выяснить место гибели Ивана точнее не удалось.

– И что теперь делать?
– произнесла Катя растерянно.
– Я что, так и останусь навечно на этом кладбище?

Ефим Донатович вопросительно посмотрел на Кармель.

– Катя в отчаянии, боится, что застряла на кладбище навсегда, - пояснила она.
– Ведь если призрак Кати задержался, чтобы рассказать Ивану о своей невиновности, а этого не произойдёт, уйти у неё не получится.

– О чём речь? О какой вине ты говоришь?

– Да глупости. Подруга Кати написала Ивану, что та больше не любит его и собирается замуж за другого. Обычная женская подстава, - пояснила Кармель.

– В ваше время может это считается глупостью, а тогда нет. Честь дороже ценили, - нахмурился дед Ефим.
– Неужели Нина оказалась способна на подлость? Вы же с ней с детского сада дружили.

Кармель повторила ответ Кати, не слышный для старика.

– Нина призналась, что долго скрывала свои чувства, а Ивана полюбила с тех самых танцев в клубе. Когда с фронта вернулся без ноги Анатолий Садчиков и попытался ухаживать за мной, она решила: мне достаточно этого жениха, а Ваня останется ей.