Жизнь для Смерти

— Пошел отчитаться к Верховному, — с усмешкой бросает Джон, — А что за паника? Чего нервничаем?

— Верховный хочет видеть Эмили на ужине. Попросил меня привести ее.

— И чего в этом страшного?

— Поверь мне, причин множество. Пусть Кристофер сам вывозит эту историю. Я пас!

Если Лора дает заднюю, значит дело дрянь. Джон замечает мое негодование через плечо блондинки и поднимает большой палец вверх, намекая на напрасные переживания. И я улыбаюсь в ответ, делая вид, что ему показалось и я в полном порядке.

— Лора, брось, отведи ее в зал. А я присоединюсь, как только переоденусь и смою с себя лесную грязь.

— Как скоро?

— Я не буду ждать Криса, если что, подстрахую тебя, заболтаю всех.

— Уверен?

— Конечно!

— Ты мой спаситель, — блондинка целует здоровяка в нос и направляется ко мне. В ее походке меньше нервозности, да и лицо кажется более расслабленным.

Зараженная подхватывает меня за руку и не оставляет возможности выждать еще немного времени. Мы направляемся на второй этаж, но в совершенно другой зал. Там я еще не была.

В этот раз нет никакой музыки, смеха, веселья и суеты. Только тишина и стремительно приближающиеся двери из роскошного красного дуба.

Я набираю полные легкие воздуха, когда они распахиваются прямо перед нами.

— Доброго вечера! — приятным голосом здоровается Лора.

Мы проходим в небольшой зал с высоким потолком и множеством свеч. Посередине стоит огромный длинный стол со стулом-троном во главе. Наверняка он предназначен для Верховного. Благо, седовласого вампира еще нет.

Зато присутствует несколько других мужчин. Статные, в возрасте и совершенно без эмоций. Они лениво здороваются и вновь отвлекаются на свою тихую занудную беседу.

Удивляет факт присутствия сервировки на столе и множества различных блюд от мясных до фруктов и ягод. Повсюду стоят бокалы и свежие цветы.

Обслуживают мероприятие двое юных вампиров, облаченных в форму лакеев. Словно часовые, они не двигаются без необходимости, соблюдая выправку и стать. Зараженные элегантно выполняют безмолвные просьбы присутствующих аристократов и имитируют живой предмет интерьера в свободное время.

Картина представляется мне торжеством на костях. Пока тысячи людей голодают, сумасшедший зараженный устраивает ужин с пищей ради антуража.

Лора остается стоять в стороне у фортепиано, и я вместе с ней. Похоже она не знает, как правильно себя вести в данный момент. Забавно, но именно этот факт стал некоторой поддержкой и мне самой. По крайней мере, я могу вести себя как она, чтобы оставаться в рамках этикета.

— Мы ждем?

— Наверное, — тихонько пожимает плечами блондинка, — У меня нет инструкций на твой счет.

— Тебе пора увольняться по собственному.

— Если бы я могла, не поперлась травить тебя по высоткам.

Улыбаюсь в ответ, но Лора сохраняет внешнее безразличие.

Наконец из коридора доносится знакомый голос. Это Джон и кто-то еще. По напряженному выражению лица Лоры понимаю, что пора собраться, хоть спина и устала от долгого стояния на одном месте, да еще на каблуках.

— Он помотал меня по таким дебрям, просто ад. Но было интересно.

— В другой раз берите любую подходящую машину из гаража. Сэкономите время и, в конце концов, мы не дикари.

— А это тема!

— Пользуйтесь моими советами. Все же время наш самый ценный ресурс.

В комнату входит несколько мужчин. Верховный возглавляет, рядом Джон, следом молодой блондин и завершает колонну Кристофер. Его брови сведены и взгляд какой-то отстраненный. Никто из вампиров не обращает на нас внимание, даже когда рассаживаются на места.

— Прекрасно поработали. Я доволен, — Седовласый вампир сегодня в красном. Дорогой костюм подчеркивает его гладко убранные назад волосы, — Такими темпами мы выстроим твердую систему нового общества. Особенно я хочу отметить старания Кристофера. Тебе пришла изумительная идея. И как ты до этого дошел? Загадка!

В последней фразе чувствуется что-то холодное, но во взгляде Криса читается твердость и непоколебимость. Он полностью спокоен, даже голос звучит как металл.

— Благодарю. Загадки нет. Это статистика потребления, и она говорит сама за себя. Новый порядок взаимодействия с людьми поможет нам избежать голода в будущем.

— Согласен, — потирает бороду Верховный, затем поднимает руку вверх, и лакеи подходят к столу, разливая густой напиток из темных бутылок. Кровь. — Одобряю, и это несмотря на возможные риски. Где-то придется связать себе руки и уступить. Ты ведь знаешь, как я отношусь к компромиссам?

— Компромисс будет условным. По большей части мы возложим ответственность за смерти на сторону людей. Они смогут выбирать.

— Дипломатия, наука для сильных, — потягивает Верховный, поднимая бокал, — Выпьем же за разумное потребление!

Седовласый, точно лев, смотрит исподлобья в сторону молодого вампира, бывшего лидера, которого восхваляет, но, будто бы опасается конкуренции. А может неподчинения?

Верховный нарочно медленно отпивает из бокала и наблюдает, как это делает Кристофер. Похоже он затеял какую-то игру? Скоро мои догадки подтверждаются.

— Что же дамы стоят в стороне? Почему до сих пор не за столом?

— Доброго вечера, — приветствует Лора, — Как вы просили, я привела Эмили поприсутствовать на ужине.

Верховный благодарно кивает и протягивает раскрытую ладонь, — Подойди, дитя.

Сердце бешено бьется в груди, но я всеми силами стараюсь совладать с собой, сохраняя внешнее спокойствие. Получается сносно, руки предательски трясутся. Я подхожу к столу, но этого оказывается недостаточно.

— Ко мне, Эмили. Ближе.

Мужчина хочет, чтобы я встала рядом, и я повинуюсь. Не могу поднять взгляд к супругу, опасаюсь увидеть во взгляде больше, чем тревогу.

— Вот так, — довольно мурлычет вампир, когда я оказываюсь рядом с ним, — Постой здесь, мне будет приятно.

— Хорошо.

— Ладно! Отложим рабочие вопросы в сторону. Я даю добро на вашу миссию. Меня не волнует, как вы добьетесь результата. Нужен выхлоп, прибыль, свежая кровь.

Кристофер держится хорошо, но скулы сводит и нож под пальцами гуляет из стороны в сторону. Вампир смотрит в глаза седовласому немигающим взглядом, готовый к броску, если потребуется.