Жизнь для Смерти

Еще пару часов борьбы и тело сдается. Я опускаюсь на поваленное дерево, обняв себя руками. Мне нужно всего несколько минут. Хочется плакать, но не плачется, хочется кричать и ругаться, но тоже не выходит.

— Эми, черт побери, соберись! Ты же и не такое проходила. Подумаешь, метель. Вчера было не сильно лучше, а снег заметет следы. Все ведь хорошо, правда?

Через «не хочу» поднимаюсь на ноги. Метель только усиливается. Надо признать, что и обувь не выдерживает испытания. Пятки натерла, а внутри полно снега.

Начинается буря, от которой не спрятаться у костра. Его даже не разжечь. У озера было бы не лучше. Или я так себя успокаиваю.

К трем часам совсем темнеет, а я без конца спотыкаюсь, встаю, иду дальше, падаю… Путь преодолеваю намного медленнее, чем вчера.

Руки околели, хочу обернуться, чтобы оценить обстановку, но в этот момент меня кто-то резко хватает со спины и неминуемо тянет назад.

— Что за..? Нет, отпусти меня! Неет…

Нападающий не реагирует. Он тянет меня за собой жестоко, через ветки и камни, я царапаю ноги, пытаюсь вырваться, но бесполезно. В голове возникает единственная догадка — падальщик! Сердце тут же сжимается в ужасе, я едва могу сопротивляться и никак не могу увидеть нападавшего. Неизвестный, будто зверь, передвигается очень быстро, он дергает меня, рычит, а затем внезапно вопит и падает вперед. Я приземляюсь спиной прямо на его ноги.

— Черт, черт, черт….

Я тянусь вперед, чтобы встать, но вместо этого падаю на колени и отползаю назад. Лицом в снегу лежит мужчина в длинной порванной куртке. От головы красной дорожкой расползается кровь…

— Эми?

Вздрагиваю от упоминания собственного имени, но тут же узнаю голос. Вампир стоит всего в паре метров от меня. Одет в тонкую куртку, на поясе кожаный ремень с ножнами. Один из кинжалов отсутствует. Кажется, я догадываюсь где сейчас его оружие.

Растерянность длиться ровно мгновение. Я пытаюсь подняться, но Кристофер оказывается рядом куда быстрее, сгребая меня в свои объятия. Парень зарывается пальцами в волосы и касается губами моего лба.

— Я ведь просил тебя не совершать опрометчивых поступков, Эмили. Зачем ты сбежала?

— Я видела, что они сделали с пленными в холле особняка, — шепчу я, не поднимая головы, — Я знаю, что ты не виноват, но…

Кристофер чуть отстраняется и смотрит мне в глаза. А я едва сдерживаю слезы, подступающие от переизбытка чувств. Из-за теплых объятий и адреналина, все тело трясет так, что даже зубы начинают отбивать барабанную дробь.

— Я отведу тебя кое куда. Позволишь?

— Нет, только не в Серебряный особняк! — с мольбой отвечаю я. Парень улыбается на одну сторону и поглаживает мои волосы.

— Поблизости есть домик охотника, идем туда? Согреешься. Тебе нужно в тепло.

— Звучит прекрасно. Если так, то я не против, — выдавив из себя улыбку, я пытаюсь отойти, но вампир подхватывает меня на руки и уверенно направляется вперед.

— Еще бы ты была против!

Может Крис и вампир, но парень не забывает о слабостях человеческого тела. Ему не нужно спрашивать меня, чтобы понять, насколько сильно я замерзаю. Зимний побег в сомнительно теплых вещах и без провизии не задумывался как многообещающе успешный. Это риск, на который я пошла с горячей головой и единственным желанием выбраться из дома убийств.

Супруг шагает быстро, как будто я не вешу свои шестьдесят килограмм. Он не отводит глаз от дороги, а я стараюсь не смотреть в его глаза, уткнувшись лицом в плечо и покрепче обхватив шею. Я не мечтала, чтобы мужчина носил меня на руках, но должна признаться, это приятно.

Кристофер не произносит ни слова, пока мы не оказываемся у дома. Это маленькая лачужка с пологой крышей, достающей с нижней части почти до сугробов. Одно окно, маленькая дверь и чудесный прямоугольный гробик — уборная на улице. Все запорошено снегом так, что невооруженным взглядом с леса можно и не заметить постройку.

Крис останавливается, чуть наклоняется вперед и я жмурю глаза, опасаясь, что вампир меня уронит.

— Может отпустишь меня?

— Только в доме, — смеется парень, не справившись с ручкой, которой пытался открыть дверь. Вместо повторной попытки он просто пинает ее и подталкивает к открытию боком. Тяжелая деревянная конструкция со скрипом поддается, обнажив мрак помещения внутри.

— Вроде никого, — сообщает Кристофер, переступив порог. Он наконец-то дает мне встать на ноги. В отличие от парня, мне внутри намного свободнее. С ростом вампира впору сбивать люстры на полотке. Он ведь едва его не задевает.

Я забираюсь рукой в карман куртки, достаю зажигалку и пытаюсь ею осветить пространство дома. После слепящего снега глаза привыкают долго.

Домик обжитый, чистый, насколько это возможно. Есть нары, старый матрас, деревянный столик, пару лавок и большая печь. Над ней несколько полок с крупами в банках и набором белых столовых свеч. Под нарами стоит сундук и, первым делом, я выдвигаю его. Внутри нахожу внутри пару пледов, рукавицы, явно мужские, и полотенца. Ничто не тронуто временем или грызунами. Будто бы совсем недавно оставлено кем-то.

— Надо же, почти не отсырело.

— Я останавливался здесь несколько раз. Когда хотел набраться сил и побыть один после обращения.

Понимаю голову к Кристоферу, отодвигаю в сторону сундук и присаживаюсь на широкие нары.

— Так это твоя тайная обитель?

— Не совсем. Бывает здесь останавливаются заблудшие путники. Но… Давно никого не было. Я приношу что-нибудь из еды. Запасаю дров. Может это спасет чью-то жизнь. Особенно зимой.

— Ты не изменился. Все так же заботишься о людях.

Парень ничего не отвечает, явно испытывая свои переживания на этот счет. Он смотрит на то, как я ежусь от холода и быстро принимает решение. Берет с полки пару свеч, стакан, устанавливает в него одну из них и поджигает.

— Вот немного света для тебя. Посиди тут, а я принесу поленьев. Надо растопить печь и соорудить обед. Ты совсем замерзла и наверняка ужасно голодна.

— Я помогу, — вскакиваю я, но вампир останавливает меня, возвращая назад, — Эми, прошу, посиди.

Крис прав, сейчас я не помощник. Руки окоченели, ног не чувствую.

Остаюсь сидеть, разглядывая при мягком свете свечи интерьер. На полу разбросано немного веток и сена, которые наверняка натаскали мышки. На стенах висит пару рисованных кем-то акварельных картин под стеклом. Жаль, что от влаги бумага пошла волками. Стены из бруса местами сочатся смолой, а маленькое окошко в стене совершенно прозрачное, будто кто-то начищает его каждый день.

Через него я вижу, как работает Кристофер. Вампир ловко орудует топором, занося прямо над собой и одним ударом раскалывая колоду на поленья. Вампир снимает с себя куртку, оставаясь в одной футболке. Его щеки чуть краснеют от мороза, напоминая прежнего себя, без болезненной белизны кожи.