Жрец Хаоса. Книга III

— Попробуй. И помни — если одна ослабнет, рухнет всё.

Мой мост развалился сразу, как только я его создал.

— О, великолепно! — княгиня засмеялась. — Ты только что утопил весь отряд. Надеюсь, они хотя бы хорошо плавают?

Вторая попытка оказалась несколько успешней. Мост держался, но дрожал так, что казалось, вот-вот рухнет.

— Ну… технически это мост, — княгиня покачала головой. — Если, конечно, тебе нравится идея, что твои люди падают в пропасть с криками «ААААА!».

Постоянные упоминания вероятной смерти радости не добавляли, но я собрался, и на этот раз мост получился крепким. Княгиня прислушалась к чему-то, а после по её лицу пробежала судорога. У неё даже начался нервный тик. Но Елизавета Ольгердовна сцепила зубы и выдохнула, прежде чем снова заговорить.

— И наконец, высшее мастерство, — княгиня подняла руку, и полсотни химер взмыли вверх, выписывая в небе герб нашего рода. — Когда ты сможешь танцевать с ними, а не командовать. Твоё последнее испытание, — княгиня указала в небо. — Полсотни химер. Фамильный герб в небе. Без ошибок.

Во время первой попытки мои химеры сбились в кучу, образовав нечто, отдаленно напоминающее бесформенное пятно.

— О, это… абстракционизм? — княгиня прищурилась. — Или ты пытался изобразить раненого медведя?

Со второй попытки герб получился, но кривым и перекошенным.

— Если сильно прищуриться, то вроде похоже, — она скривилась. — Если, конечно, твой родовой знак — это пьяный дракон.

Я закрыл глаза, отпустил контроль — и химеры взмыли вверх, выписав в небе идеальный герб горгульи, расправившей крылья.

Княгиня замерла. Потом медленно кивнула.

— Ну… неплохо, — она повернулась, чтобы уйти, но в последний момент обернулась. — Но если подумать… могло быть и лучше.

В этот момент химеры сорвались в штопор, изображая смерч — символ главной ветви рода Угаровых.

Но впервые за весь урок мне показалось, что в глазах княгини мелькнуло что-то вроде… гордости.

Хотя, возможно, это просто померещилось.

Получив свою корзинку с завтраком, я ожидал, пока бабушка поговорит с Игнатом, своим полутуманным товарищем. Они вернулись на полигон княгини, чтобы скрыть разговор, но я отчего-то всё равно их слышал.

— Лиз… это не моё дело, но больно ты круто за мальца взялась… — осторожно вмешался боевой товарищ княгини. У той вновь появился нервный тик, а Игнат продолжил: — У тебя сын этот норматив месяц тренировал, пока сдал… А ты ему за одно занятие…

— Игнат! — бабушка оборвала местного коменданта или смотрителя за полигонами. — Коли нет… Вики нет… Времени на стандартные схемы обучения тоже нет. Пусть я лучше буду выглядеть как сука, но у внука хотя бы теоретически появится шанс выжить…

Разговор старых товарищей прервал уже знакомый мне посланец на орле, прибывший на полигон и бегом рванувший к полусфере княгини Угаровой.

Бабушка тут же покинула защитный купол и приняла конверт с магической печатью. Ей хватило пары секунд, чтобы вскрыть императорское послание и поднять на меня полный сожаления взгляд.

— Что случилось?

— Меня вновь призвали на службу.

Глава 7

— Ты можешь отказаться от возвращения на службу?

Сейчас во мне говорили две совершенно разные эмоции: возмущение, что старую магичку после четверти века отставки вдруг по прихоти захотели вернуть в строй без должной поддержки, и банальное сожаление, ведь бабушка только взялась меня обучать. Это было интересно, познавательно и невероятно практично. Да и опыт Елизаветы Ольгердовны был бесценен.

— В военное время, — лицо у бабушки заледенело, — отказ равносилен предательству и дезертирству. Угаровы дезертирами не были и не станут.

— У нас меньше полуроты химер, — я указал на летающих созданий, кружащих над нами в синем безоблачном небе в ожидании приказа. — Что можно сделать таким количеством?

— Очень многое, если умело распорядиться, — уже более обстоятельно задумалась бабушка, возвращая скипетр на пояс. — Вероятней всего, нас пошлют на разведку.

— А как же отсутствие магии? Разве химер не развоплотит? — обеспокоился я, поглаживая Ваську по клюву. От неё исходила тревога. Химере не понравилось, что её хозяйку вновь тянули на войну.

— Нет, — покачала головой Елизавета Ольгердовна. — Химеры останутся целыми и живыми. Мы же настоящие части тела выращиваем, по всем анатомическим образцам. Кроме нас отлично себя там оборотни чувствуют. У тех тоже вторая ипостась — естественное состояние.

— А призыватели и погонщики? — это я вспомнил про дар матери Эльзы.

— У этих сложнее. Если призвать за пределами аномалии, то воевать смогут, но после смерти оболочки уйдут на свой план бытия. А погонщики будут бесполезны. У них связь искусственная, завязана на магии полностью.

— То есть у нас тоже будут проблемы со связью? — уловил я главную мысль.

— Могут, — кивнула княгиня, — мне Николай говорил о них, когда с химерами разбирал руины больницы, где твою мать убило. Тогда в безмагическом поле расстояние работы связи упало до мизера. Возможно, причиной было и то, что Коля воевал с остатками созданного мной легиона.

— То есть у меня могут быть проблемы с контролем ваших химер, а у вас моих?

— Могли бы быть, если бы ты не создавал химер, а я не запечатывала их. Так как у нас тандем, то теоретически связь должна быть одинаково хорошей с обоими создателями. Но и проверить эту гипотезу мы не сможем, ведь с момента смерти твоей матери пустотные гранаты в нашей империи не применялись.

Княгиня отправила меня домой, уводить химер и заодно сообщить брату, чтобы готовил их к боевому выходу.

— Олег знает, что делать. Я же полечу в Кремль и получу задание.

* * *

Курильские острова

К берегу Итурупа архимагов несли самые обычные моторные катера. Быстро переоборудовать военные корабли с маго-технических внутренностей на полностью технические не вышло. Вмещали такие катера до двадцати человек. В помощь и охранение архимагам отправились две роты оборотней из Южно-Сахалинска.

Первая же находка не порадовала. Обнаружили отправленный на разведку дирижабль. Он дрейфовал на волнах. Обшивка его была разодрана в нескольких местах, магические двигатели залиты водой. Вокруг не было ни единого живого человека. Даже чайки не кружились над поверженным гигантом. Лишь плеск волн тревожил тишину.

Команда одного из катеров десантировалась на дирижабль и исследовала его. На беглый осмотр понадобилось почти полчаса, но вердикт был печален:

— Обнаружили десяток погибших. Всюду следы крови, особенно в местах разрыва обшивки. Возможно, через них забрали раненых.