Жрица богини Маар

Забирающая рассмеялась, Передающая недоуменно качала головой, а Доверенная встала, предложила мне руку и с улыбкой сказала:

— Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

— Не обижайся на сестру, — попросила жрица, когда мы вышли в большой, освещенный сотнями мелких огоньков сад. — Она иногда бывает насмешливой. Но это не со зла.

— Я просто хочу, чтобы это закончилось, — вздохнула я.

— Мы понимаем, — заверила сестра. — Все мы. Как и то, что попытки сейчас убедить тебя в чем-либо бессмысленны. Знаю, что Гарима старалась и не преуспела. Может, давай поговорим о другом?

Предложению сменить тему я только обрадовалась.

— Когда шли к Храму, мы видели много призраков…

— Это не призраки, — возразила Доверенная. — Это сны кристалла. Днем где-то в Империи происходило то, что вы видели.

— А ваши стражи и прислужницы? — уточнила я.

— Они действительно не из мира живых, но никогда не были живы в твоем понимании, — улыбнулась жрица. — Это сложно объяснить иначе. Зато еда и питье — все это настоящее.

— Здесь есть живые люди?

— Нет, конечно, — казалось, Доверенная удивилась вопросу.

— Тогда откуда настоящие еда и питье? — недоумевала я. — Если нет живых, некому возделывать почву, рыть колодцы.

— Наши слуги приносят их из мира людей, путешествуя по нитям, — заметив, что я все еще не понимаю, о чем речь, Доверенная пояснила: — В Империи думают, что Наблюдающие, как простые смертные, путешествуют по пустыне. Это не так. Мы путешествуем по нитям, связям между кристаллами, и не выходим в мир живых в Храмах только, чтобы не пугать прислужниц до полусмерти.

— Очень мило с вашей стороны, — одобрила я, ярко представив себе, как выглядело бы появление Наблюдающих из кристалла.

Доверенная усмехнулась и добавила:

— Не знаю, чем закончится твой разговор с матерью, но обратно вам не придется идти по пескам. В это время года пустыня особенно коварна, она чудом вас не убила. Мы перенесем вас ритуалом к окраинам Ратави.

— Спасибо, это огромное облегчение! — сердечно поблагодарила я.

Она погладила меня по плечу, покачала головой:

— Это мелочи. Считай небольшой благодарностью тебе за то, что так помогла Империи. Ты сохранила ее целостность, уберегла от кровопролитной войны. Но обо всем этом вы, думаю, поговорите завтра с матерью. А сейчас, — она широким жестом указала на небольшой домик, — мы пришли.

В окнах горел свет. Такой же неприятный и холодный, как в гостиной дома жриц. Никогда не думала, что Наблюдающие живут в таком неуютном месте. Доверенная словно прочитала мои мысли:

— Мы сейчас очень по-разному воспринимаем мир. Твое представление искажают сны кристалла. Думаю, сейчас тебе все кажется бледным и мрачным. Утром, при солнечном свете, ты увидишь, что здесь красиво.

Я смутилась, даже подумала извиниться, но жрица вновь опередила меня.

— Не стоит. Мы с сестрами с легкостью читаем мысли, если хотим этого. Ты мне интересна, вот я и не удержалась, — она обезоруживающе улыбнулась.

— У всех есть маленькие слабости, — осторожно ответила я.

Она кивнула и первой вошла в дом.

— Комната твоего спутника здесь, — Доверенная указала на дверь в начале коридора. — Твоя дальняя. Тебя ждет служанка. Она выполнит любую просьбу, кроме одной. Она не назовет тебе свое имя. У нее его нет. Не спрашивай ее об этом, пожалуйста.

— Как можно без имени? — я недоуменно нахмурилась.

— В мире живых нельзя, — согласилась жрица. — В мире духов все несколько иначе. Отдыхай. Если хочешь, загляни к спутнику. Он не спит и ждет тебя.

— Спасибо, — мысль о Ферасе согрела сердце, но одновременно стало неловко. Ведь Доверенная ее точно прочитала. Поэтому попрощалась я как-то невпопад.

Доверенная коротко обняла меня, поцеловала в лоб.

— Доброй ночи, Лаисса, Забирающая из Ратави.

Я стояла в коридоре, смотрела вслед уходящей к общему дому жрице и думала, куда пойти вначале. К Ферасу или в свою комнату к служанке без имени. Решила вначале зайти к воину, чтобы набраться сил перед общением с призрачной женщиной. Он откликнулся на стук сразу, Доверенная не ошиблась — Ферас действительно меня ждал.

— Наблюдающие выполнят вашу просьбу, госпожа? Позволят помолиться у кристалла? — спросил он, едва я переступила порог.

— Да, завтра будет ритуал, — выдохнула я.

— Это хорошо, — улыбнулся он. — Вам обязательно нужно выспаться. Насколько я понял, ритуалы очень утомляют.

— Да, вы правы, — глядя в зеленые глаза воина, вдруг осознала, что не хочу уходить. Поэтому уцепилась за первую попавшуюся тему, лишь бы продолжить разговор. — Мне сказали, моя служанка не из мира живых.

— О таком в легендах не говорилось, — покачал головой Ферас. — Как и о том, что по улицам Забытого города ходят призраки.

Недолгий разговор на пороге вращался вокруг кристалла и города, потом Ферас предложил проводить меня. Я с радостью согласилась, в глубине души надеясь, что и ему не хотелось расставаться со мной. Мы немного поговорили теперь на моем пороге, на сей раз об убранстве комнат. В середине короткого разговора заметила, что когда-то успела вложить руку в его ладонь. Она была очень теплой, чуть шершавой, сильной. Наслаждаясь ощущением, я жалела о том, что уже так поздно и темы для разговора иссякли. Не хотелось омрачать наше общение неловким молчанием, поэтому пришлось пожелать воину доброй ночи.

— Спокойной ночи, — ответил Ферас и поцеловал мне на прощание руку.

Дверь за ним закрылась, и воин, к счастью и моему огромному облегчению, не мог видеть румянца, опаляющего мои щеки. Я была в совершеннейшем смятении, не представляла, как стоит расценивать этот странный поступок. Сердце взволнованно трепетало, я то и дело касалась пальцами места поцелуя. Мысли путались…

Как человек, знавший обычаи северян, Ферас мог таким образом проявить уважение. Но ведь раньше он так не делал, хоть и говорил мне каждый день много лестных слов… Я знала, что они были не только добровольно сказанными, но и полностью правдивыми. Ферас действительно восхищался мной, моей стойкостью, красотой, считал интересной собеседницей. Во время путешествия я все чаще вспоминала слова Гаримы о воине. И все больше хотелось верить, что он действительно привязался ко мне. Потому что с каждым днем я убеждалась в том, что Ферас не просто нравился мне, а стал дорог. Иногда казалось, Ферас испытывает ко мне какие-то более глубокие чувства, отличные от тарийского преклонения перед жрицей Маар.

Порой меня захлестывало обжигающей волной смущения от понимания того, что меня влекло к Ферасу. Как женщину влечет к мужчине. В такие минуты хотелось провалиться под землю от стыда и неловкости, из-за того, что любовалась воином, сама первой обнимала его. Но стоило встретиться с ним взглядом или коснуться поданной в помощь руки, как все вновь казалось естественным и правильным.

Зеленоглазый воин не шел из головы. И, колеблясь между опаляющей неловкостью и светлыми приятными мечтаниями, я не хотела гнать его из мыслей.