Жупочка стреляет на поражение

– Остаётся три.

– Вы так хорошо знаете заведения города, – подивилась я.

– Знать город и то, что в нём происходит, – это моя работа.

Интересный типчик...

– Я живу в квартале отсюда. Предлагаю попить кофе у меня и на карте посмотреть, какая гостиница вам нужна.

«Кофе! Я хочу кофе!» – вопило моё нутро.

– Ведите! – ответила я незнакомцу, не удосужившись поинтересоваться его именем.

Знаю-знаю, Гедеон снова будет в ярости.

Моя система безопасности и не думала сигналить тревогу. Во-первых, очкарик был от силы сто пятьдесят сантиметров ростом, а с его щупленьким телосложением вряд ли можно пленить такую дылду как я. Во-вторых, я же сама его окликнула.

Так что идём. И если что, у меня рука тяжёлая (вообще-то всё тяжёлое, но в данный момент речь о самообороне).

«Попривлекательнее никого не могла найти? – ворчала Вторая. – Ты только глянь: волосёнки белёсые, жиденькие, сам заморыш! А нам нужен крепкий мужик, чтобы на руках носил!»

«У меня уже есть мужик, который носит меня на руках», – мысленно ответила я ей и переключилась на спутника:

– Позвольте полюбопытствовать, как вас зовут?

– Вам ни к чему моё имя, – вежливо ответили мне.

– Это ещё почему? Я имею право знать, в чей дом иду.

– Вы, наверное, совсем новенькая, приехали из глубинки? – спросил очкарик.

– Да. Впервые в столице.

– В таком случае озвучу вам негласное правило, которое поможет вам спастись от смертельно опасной и совершенно вам не нужной информации: никогда не спрашивайте у клиента имя, но охотно называйте своё, если спросят. Если вы понравитесь нанимателям, вас будут рекомендовать.

– Клиента? Какого ещё клиента?! – мне в голову полезли нехорошие догадки.

– Не нужно строить из себя оскорблённую невинность, – всё тем же безукоризненно вежливым голосом ответил этот мальчик с пальчик. – Мне каждый день встречаются наивные барышни, пытающиеся через постель пролезть в аристократические круги. В итоге всех их ждёт незавидная участь: место в притоне и подкинутые церкви младенцы.

Вторая внутри меня истерично заржала и покатилась по воображаемому полу.

«Тебя приняли за проститутку! Ва-ха-ха!»

Я, в отличие от сестрицы, сохранила самообладание:

– Да уж, детектив из вас никакущий.

– Это почему же? – оу! В голосе появились эмоции!

– В столицу я приехала со своим женихом, который завёз меня в Дом моды Лады Мод, а сам поехал на встречу с братом. Но с заносчивой модисткой у нас не заладилось, поэтому я решила самостоятельно вернуться в гостиницу. К сожалению, я поняла, что не помню ни куда идти, ни названия гостиницы, – выложила всё как на духу.

– Если ваш жених может позволить себе услуги Лады Мод и вытащить эту каргу на работу в выходной день, то почему вы одеты так, будто донашиваете гардероб почившей бабушки?

Оу, как он неласково отзывается о главной моднице столицы! Хотя сам одевается явно у кого-то попроще.

Но суть не в этом, а в том, что я не просила его оценивать мой внешний вид! Какое ему вообще дело? На себя бы посмотрел!

– Нормальный у меня гардероб! – огрызнулась я. – Зато меня любят не за одёжку.

– Как правило, когда любят, эту самую одёжку дарят, – парировал очкарик, и мне вдруг отчаянно захотелось его треснуть.

«Не сдерживайся!» – подхватила Вторая.

– Если вы позволите себе ещё хотя бы одно оскорбление в мой адрес, я вас ударю, – предупредила его и остановилась. – Дальше с вами не пойду. У меня нет желания пить кофе в компании того, кто принял меня за проститутку.

Как говорится, мал клоп...

– Прошу прощения. Не хотел обидеть вас, – он удивительно быстро пошёл на попятную.

– Всего хорошего! – я подумала, что самое верное сейчас – вернуться в Дом моды и дождаться там Гедеона. И пусть эта бабенция думает обо мне что хочет.

– Постойте! Позвольте хотя бы проводить вас?

– Это ещё зачем? Уж до Дома моды я найду путь.

– Я могу нанять экипаж и провезти вас по гостиницам.

Мне одной кажется подозрительной его приставучесть?

– Спасибо, не нужно, – и я, горбясь, чтобы метель не задувала в лицо, побрела обратно.

– Знаете, я не успокоюсь, пока не передам вас на руки вашему жениху, – нагнал меня этот... клоп.

Да. Гедеон точно разозлится.

Так мы и шли: я не обращала внимания на поспевающего за мной очкарика, а он во избежание обещанного удара помалкивал, лишь пару раз одёргивал, когда я хотела свернуть не туда.

И вот, судьба снова привела меня к порогу обители разряженных снобов.

На двери звякнул колокольчик, когда мы вошли в холл, где стояло четверо вооружённых до зубов стражников. Они по-военному и даже почтительно поприветствовали нас, стукнув себе кулаками по груди.

Странные какие... Я же не военная. Зачем меня так приветствовать? Достаточно было просто кивнуть.

Я бесцеремонно плюхнулась на диванчик и протянула ноги, а очкарик остался стоять и как-то весь напрягся.

Из-за дверей, которые охраняли четверо, высунулась молоденькая помощница Лады Мод, охнула при виде меня, второй раз охнула, заметив моего спутника, и снова исчезла за дверью.

Спустя минуту до нас снизошла растерявшая всю спесь хозяйка:

– Господин Этери, приветствую вас... – это она очкарику что ли? Воу-воу, да кто же он такой?

– Эта девушка утверждает, что была у вас сегодня, – без вступления и малейшего пиетета обратился к женщине мой спутник.

– Клянусь, я не прогоняла её! Она ушла сама! – едва ли не взмолилась та.

– Вы оскорбили меня, – я по-прежнему прохлаждалась, то есть отогревалась с мороза на диванчике.

– Как можно? Я лишь выразила своё профессиональное мнение... – ещё пуще заволновалась она.

– Бестактное.

– Прошу вас, – тихо, умоляюще заговорила она. – Сейчас я принимаю матушку вашего жениха, Её Величество Присциллу...

– Что я слышу?! – из-за двери выплыла та самая злобная мачеха Гедеона, облачённая в траурное чёрное платье.

Эм-м... Разве у них там кто-то умер? Или собирается помирать? Гедеон вроде бы ничего не говорил.

Надо сказать, королева редкостная красавица внешне, но сразу видно, что ядовитая. Как я там говорила? А, вспомнила! Хорошего человека Присциллой не назовут.

– Так, значит, ты та самая обладательница родового кольца рода Дюпрэ?

Как?! Как она разглядела неброское колечко с расстояния двадцати шагов?