Жупочка стреляет на поражение

– Я, – бр-р-р, аж мурашки по спине пробежали туда-сюда от царского взгляда на меня, как на свежеиспечённый и ароматный продукт жизнедеятельности.

И тут я сообразила, что сижу перед королевой на диване. Развалилась, протянула уставшие ножки.

Пипец.

Это было краткое пособие, как заиметь врага в лице будущей свекрови.

– Простите, – я встала и слегка поклонилась королеве.

«Неземная красотка. Теперь понятно, за что её выбрал батя белобрысика, – прокомментировала Вторая. – Эта даже в свои сорок пять выглядит лучше, чем ты в свои почти двадцать четыре».

«И ты», – усмехнулась я.

Кажись, усмешка отразилась на моём лице.

– Я сказала что-то смешное? – не отрывала от меня взгляда монархиня.

Ну, точно быть вражде.

Атмосфера вокруг накалилась. Присутствующие замерли и, кажется, почти не дышали.

– Нет, не вы. Просто я не ожидала, что встречу вас, будучи в таком виде. Это уже даже не ирония судьбы, а сарказм! – ы-ы-ы, кажется, я слишком много болтаю.

– Хм! – презрительно выдала она и удалилась обратно в зал для снятия мерок.

Вот и познакомились.

Странно... Всё, что её волновало, – это кольцо? Что в нём такого? И стоит ли мне опасаться покушения на мою жупоньку ещё от одной королевы?

***

Гедеон вернулся, когда его мачеха уже покинула Дом моды, а нас с клопом, то есть Диего Этери отпаивали горячим кофейком, чтобы скоротать время.

Лада Мод сидела на соседнем диванчике и невпопад бросалась общими фразами о погоде и трудностях бизнеса: «Праздничную неделю обещают морозную и ветреную» или: «Снова подорожала доставка тканей. Второй раз за год придётся поднимать ценник».

Ни я, ни очкарик не слушали её сетования.

И вот, едва успела я узнать, что Диего Этери – начальник столичной жандармерии, как явился Гедеон.

Мой мужчина с уважением пожал очкарику руку и осведомился:

– Что-то случилось? Почему вы здесь?

– Ничего срочного. Познакомился в подворотне с вашей невестой и сопроводил её обратно в Дом моды. Передаю барышню вам в руки и ухожу. Мне пора. Всего доброго, – и он, надев шляпу, покинул сие заведение.

Эх, я даже не успела определить его возраст. Что-то среднее между семнадцатью и сорока пятью.

Теперь Гедеон всецело переключился на меня:

– Жу, я же оставлял тебя здесь. Почему ты уходила?

– Мадам Мод сказала, что не сможет смастерить красивое платье на мою фигуру, потому что я ленюсь держать осанку и поэтому на моей спине вырос горб, – выдала я бред прославленной модистки. – Вот я и ушла.

– Ясно. Тебе очень повезло, что ты встретила господина Этери.

– Да?

Рассказать ему, как очкарик принял меня за проститутку и заманивал к себе домой, чтобы обкатать кобылку?

– Он не только глава жандармерии, но и сильнейший маг. В Роиссе нет равных ему по силе.

Ладно, не буду сдавать сильнейшего задохлика. Может, знакомство с ним ещё пригодится.

Глава 34. Опасности и судьба невольницы

Когда мы ехали в экипаже, я огорошила своего милого ещё одной новостью:

– В Доме моды я столкнулась с твоей мачехой.

– Ох-х... – Гедеон обессиленно запрокинул голову на подголовник. Похоже, тысячу раз успел пожалеть о том, что повёз меня к этой Ладе, будь она неладна.

– Чем это мне грозит? Она тоже может нанять киллера для меня?

– Нет, Жу. Об этом не волнуйся. Присцилла не доберётся до тебя. Я найму для тебя лучшую охрану.

Нарвалась.

– Э-э... То есть как это охрану? Ты имеешь в виду мужиков, которые круглосуточно будут ходить за мной по пятам?

– Это вынужденные меры. В крайнем случае мне придётся сообщить отцу, чья ты наследница.

– Никакая я не наследница!

– Твой дар – это и есть наследие.

Блин. Спасибо папаше. Наследил во мне своим наследием...

Но куда больше удручает другое. Как представлю, что я буду работать в библиотеке под конвоем, так плакать хочется. И выть. Судьба моя, судьбинушка! За что ты так со мной? Я свободы хочу! Птицей вольною летать! У-у-у!

«Нет, облачко, это я образно говорю. Не надо вылетать», – мысленно предупредила я, ощутив чесотку в районе лопаток. А то летающая Жупочка – это то ещё зрелище не для слабонервных. Я и так уже привлекла к себе слишком много внимания. Мне хочется лишь тишины, покоя и вкусняшек.

К возвращению в номер я и вовсе пригорюнилась. Вроде понимаю, что меры, которые собирается принять Гедеон, разумны и логичны, но... Всё равно мне такое не по нраву!

– Жу? Всё будет хорошо. Главное, что мы вместе.

– Угу... – кисло кивнула я. – Как прошла твоя встреча с братом?

– Как я и думал, Род не повёлся на уловку истеричной принцессы и по-прежнему готов на ней жениться.

– Отчаянный малый.

– Он будущий монарх и понимает ценность династических связей.

– Неужели ему совсем-совсем не хочется личного счастья?

– Как правило в таких ситуациях король заводит себе горячо любимую фаворитку, содержит её и тем самым восполняет недостаток любви.

– Ага. Или трахает всех подряд, как мой папаша, – вырвалось у меня, и я поняла, что на батю у меня такая жгучая обида, что до сих пор разъедает душу.

– Каждый сам выбирает, как ему жить. Верю, что мы с тобой сумеем сохранить верность друг другу. Я не готов ни с кем тебя делить, – заявил он.

О как получилось! В рифму!

Только вот к чему он это сказал?

– Да я вроде бы и не собираюсь следовать примеру своей предшественницы-двоемужницы.

– Так, значит, твоя мать заранее знала, что отец её ребёнка – наследный принц? – Гедеон вспомнил позавчерашний разговор с Триасом.

– Получается, что так, – признала я факт. – Знала и нарочно сказала, что не в курсе. Все эти годы скрывала от меня правду.

Оу... Получается, и на маман у меня обидки.

– Думаешь, стоило раскрыть тебе тайну? Что бы изменилось, если бы ты знала?