Жупочка стреляет на поражение

– Интересно? – спросил меня Ден. – Может, купим и почитаешь дома?

– Неа! – ответила я сразу на оба вопроса, а сама уткнулась в текст.

А ночью мне снилась ересь с мотивом страстей из опуса Лики Виновной. Звучало это примерно так:

– Хорошего вам пня!

– Вы что ли совсем укулеле?

– Душите от души, шоб не родились малыши!

– Барсучий случай! Бреханул – как в золу пёрнул!

– Повторяй за мной скороговорку: в ожидании расплаты сволочные депутаты отзовут свои мандаты.

– Сам ты манда! – хором проорали они.

– Ах, так? Тогда прекрасного вам дна!

Ужас! Что за ахинея в моей голове? Откуда?!

Глава 37. Спасти династию

Не успела я выдохнуть после явления Аристарха народу и расслабить булочки, как ранним субботним утром к нам явился таинственный гость, да не один!

В пять утра Дена подняла охрана: человек в чёрном явился и доложил моему суженому о прибытии неких персон, которых как бы нельзя не принять, но в то же время которые не желают предавать огласке свой визит.

– Жу... – только и произнёс Ден, и по его взгляду я поняла, кто к нам пожаловал.

– Началось, – вздохнула я и поскакала наверх одеваться в приличное платье.

Родственнички пожаловали. Что им надо? Явно ничего хорошего...

Ну, вот, жили они без меня, не тужили. Или тужили, но это были их проблемы. А теперь свои проблемы они решили свалить на кого вы думаете? Пр-р-равильно!

Пока переодевалась ничего хорошего от визитёров не ждала. Ясно-понятно, их приход знаменует окончание моих спокойных деньков.

Гедеон остался внизу принимать на себя первый удар, и к моменту, когда я спустилась на первый этаж, гости уже расположились на пустой и остывшей за ночь кухне.

За столом, помимо моего жениха, сидели папаня и Тео. Впрочем, последнему я обрадовалась и полезла обниматься, проигнорировав ревнивые взгляды Дена. Братец даже застонал, так, будто я слишком крепко сжала его в объятиях.

Оба родственника замаскировались под обычных людей: чёрные брюки и белые рубашки. Если прибавить к этому чёрные пальто, то получатся просто строгие непримечательные образы. Правда, ткань для этих «простых» вещей использована самая высококачественная, не чета крестьянам. Что сказать? Маскировка так себе.

Тео обрадовался мне не меньше, чем я ему. Кажется, между нами и впрямь возникли родственные чувства.

– А вот повод, по которому мы приехали, не радостный, – сообщил брат и поджал губы.

– В начале апреля состоится демонстрация родовой силы Старзов, которая проверяется двумя способами: родовым ожерельем-артефактом и прямым явлением магии народу, – сообщил Триас Старз.

– Я уже говорила, что проблемы вашей семьи меня не касаются, – почему-то грубить и выказывать неприязнь папочке мне даже нравится. Уж не из-за обиды ли?

– Это не так, – император Галлии смотрел на меня проникновенно, подкупающе, но я всё равно не подкупилась. – Вы, Жупердилья, сейчас решаете судьбу целой династии.

Я вопросительно глянула на Дена.

– Выслушай их, Жу, – вздохнул тот и похлопал ладонью по месту на диванчике рядом с собой.

Я села, предчувствуя дурные вести и предложения.

Заговорил Триас как главный виновник творящегося безобразия:

– Демонстрацию родовой силы Тео не пройдёт. И в этом случае династию Старзов в ближайшем времени ждёт крах. Возможно, пока живы мой отец и я, мы сможем сохранять некое подобие власти, но как только покажем слабину, всех носителей нашей крови тут же вырежут.

– Так уж и вырежут? – усомнилась я.

– Тео, покажи?

Брат отогнул широкий ворот рубашки и показал повязку.

– Я счастливчик, – поделился он. – Если бы сантиметром левее, я бы здесь не сидел.

– По дворцу и всему государству расползлись слухи, что у Тео нет дара. Три недели назад на него было совершено покушение в его же спальне, – снова взял слово горе-папаня. – Чтобы избежать гибели рода, у нас есть два мало-мальски приемлемых варианта. Первый: объявить наследницей тебя.

– Нет! – вырвалось у меня против воли.

«Дура! – выругалась Вторая. – Как можно быть такой идиоткой, чтобы отказаться от королевского трона?! Самой не надо – отдай его мне!!! Я всегда мечтала быть королевой!»

– Второй вариант: вы подменяете Тео на один день, пройдя за него процедуру демонстрации.

– Как?

– Грим. У меня есть проверенный человек, который вылепит женщину из мужчины и мужчину из женщины. Он нарисует любое лицо, да так, что родная мать не отличит.

– Допустим. Но как быть с голосом?

– Здесь придётся потренироваться, – папаня старался говорить уверенно, но сам заметно нервничал.

– Не нравится мне ваша затея, – нахмурилась я. – Ден, ты что скажешь?

– Я бы никуда не отпустил тебя, но падение династии Старз сильно ударит по межгосударственной политике Роисса и Галлии и ещё больше по тебе.

– Хм... – да, не хотелось это признавать, но как подумаю, что могла спасти Тео, но не спасла, и на душе становится так погано, так плохо...

Гедеон прав. В случае гибели Старзов я изведу себя чувством вины.

Ну, что за засада такая, а?

«Ах, нам, несчастным царевнам, так хочется быть простыми девушками!» – серказмировала Вторая.

– Как быть с мачехой? – божечки, я забыла, как зовут папашкину жену! Знала, причём имя у неё такое элементарно запоминаемое. Как её там... А, неважно! «Мачеха» тоже сойдёт.

– Она пока не в курсе, – огорошил меня Триас. – Но после того, как я введу её в курс дела, она поддержит вариант с перевоплощением.

Перевоплощение... Не захочет ли эта тётя меня развоплотить? Как пить дать захочет! Чую жупонькой.

– Лучше пусть она как можно дольше не знает обо мне, – изрекла я.

– Уже знает, – снова виновато поджал губы Тео. – Нотеша не из тех, кто умеет молчать.

– Кто гарантирует безопасность для Жу? – спросил Гедеон о самом важном для него.

– Я приставлю к ней лучших боевых магов, – ответил папаня.

– Зачем же боевых? – удивилась я. – Вы думаете, меня целая армия придёт убивать? В королевских дворцах обычно действуют обходными путями, исподтишка. Как с Тео, – я посмотрела на брата.