Зима близко

Тот кивнул.

— Хорошо. Какие планы у вас?

— Сейчас метнусь по своим делам. Мне нужно встретиться с одной чрезвычайно капризной дамой. К вечеру буду в мастерской у Ползунова, это отсюда не далеко. Ваш вызов услышу и тут же появлюсь.

Разумовский покивал с выражением глубокого понимания на лице.

— Удачи вам с капризной дамой, господин Давыдов! По себе знаю, сколь приятны победы именно над капризными.

— Благодарю. Удача мне понадобится.

Демид гоготнул. Он-то знал, о какой даме речь.

Я поклонился и вышел. От крыльца гостиницы переместился к домику, где обитала Мстислава Мстиславовна.

— Бабуля не в духе, — доложила мне прекрасная Глафира. Кем она приходится Демиду, я, кстати, так и не понял, надо бы выяснить.

Судя по тому, что Глафира тусила во дворе, опасаясь заходить в дом, бабуля действительно пребывала не в духе. Об этом же свидетельствовала доносящаяся из дома отборная брань. Мстислава костерила на чём свет стоит какого-то Алексашку. Не удивлюсь, если Невского.

— Ежели вам снова починить чего, то лучше бы завтра, — вздохнула Глафира. — В завтрему, глядишь, отойдёт. Подолгу она не буянит, годы уже не те.

— Да нет уж. Рискну сегодня.

Я открыл дверь, шагнул через порог. В следующую секунду поймал летящую в лоб кочергу.

Похвалил:

— Метко… Мстислава Мстиславовна! Я пришёл сделать вам предложение.

Мстислава, снявшая с ноги валенок, замерла со снарядом в руке.

— А ну, подойди ближе. А то я тебя и разглядеть-то не могу.

Я подошёл ближе. Единственный глаз Мстиславы взглянул на меня светло и незамутненно. Ни капли узнавания во взгляде не промелькнуло.

— Владимир Давыдов, к вашим услугам. Мы с вами провели вчера незабываемый вечер.

— Незабываемый — это я могу. — Мстислава рассматривала меня с интересом. Наконец вынесла вердикт: — Парень ты справный, но замуж за тебя не пойду. Свобода дороже!

— Чрезвычайно приятно встретить в вашем лице носителя моей собственной жизненной концепции.

— Чегось?

— Говорю, замуж необязательно. Я на службу и незамужних принимаю. В этом плане абсоюлютно толерантен.

— На службу? — насторожилась Мстислава.

— Ну, с моей стороны в наличии охотники, которые зимой со скуки в спячку впадают. А с вашей — драгоценный боевой и жизненный опыт. Как глава ордена, приглашаю вас в свой оплот штатным инструктором.

* * *

Собиралась Мстислава недолго. Через полчаса мы стояли возле нового оплота в бывшем доме Воздвиженской.

Но распахнуть перед дамой дверь я не успел, та открылась сама.

— Ваше сиятельство, многоуважаемый господин Давыдов! — обрадовался вылетевший на крыльцо Брейгель. — Вы таки не поверите, как я желал вас увидеть! Больше, чем жених желает обладать невестой. Я отложил все неотложные дела и устремился в сию обитель, дабы… О, боже! — Брейгель схватился за сердце. — Зачем вы мне делаете дурно? Что это на вас надето?!

Он оглядел мой костюм из магазина готового платья таким взглядом, что я на всякий случай приготовился кастовать Мороз. Вдруг вспыхнет.

— А на вашей даме? — Брейгель перевёл взгляд на Мстиславу. — Я таки не понимаю, многоуважаемый господин Давыдов, что плохого вам сделал Яков Брейгель? Для чего вы позорите меня на всю Империю?

— Да я в этом костюме двух часов не проходил, это вообще маскировка. Какая, к чёрту, Империя?

— Ах, оставьте! — Брейгель закатил глаза. — Мне прекрасно известно, что вы путешествуете по всему миру! И теперь, думая о том, в каком виде это делаете, я навсегда лишусь сна.

— Да не путешествую я, блин! Говорю же, только что надел. А даже если бы и путешествовал, кто меня видит? Твари в Пекле?

— Ни одна тварь не грешна настолько, чтобы лицезреть подобный кошмар! Если вам нужен был костюм для визитов в Пекло…

— Да всё, всё, я понял. А ты чего пришёл-то?

Выяснилось, что пронырливый Брейгель, узнав о моей бурной деятельности, решил получить подряд на пошив одежды для охотников.

Я рассудил, что мысль неплохая. Обновление гардероба охотникам не помешает, многие натурально в лохмотьях ходят. Пообещал Брейгелю подумать.

Войдя в оплот, оценил:

— Ого!

Захар и Тихоныч поработали на славу. Дом был отмыт, печи топились, окна украшали нарядные занавески, полы — дорожки.

У входа два шапочно знакомых охотника примеряли к стене вешалку. Руководил работами Алексей.

— Иван, давай чуть выше! Ещё чуть-чуть! Ага. Вот так, прибивай.

Застучали молотки.

Алексей повернулся к нам. С интересом уставился на Мстиславу.

— Принимай пополнение, — отрекомендовал я. — Мстислава Мстиславовна, будет работать инструктором. Обеспечь человеку проживание и полное довольствие. Сегодня Мстислава Мстиславовна отдохнёт, а с завтрашнего дня начнёт вести уроки.

Мстислава постаралась принять максимально солидный вид.

— Э-э, — сказал Алексей.

— Вопросы?

— Не-не, я всё понял. Идёмте, уважаемая, покажу вам комнату.

Пока Алексей пристраивал Мстиславу на новое место жительства, я прошёлся по дому. Оценил обстановку комнат, новенькие скатерти в столовой и посуду в кухне.

— Обживаетесь? — спросил у подошедшего Алексея.

— Ага. Тут недавно мальчишка до тебя прибегал. Рассыльный из конторы братьев Урюпиных.

— Яшка, что ли?

— Вроде так. И другого пацана с собой привёл. Сказал, что тот, вроде, Силу охотничью чует.

— Это как?

— Да болтали, говорит, в переулке, рядом — никого. И вдруг пацан говорит: «Охотники идут!» Яшка его на смех поднял, а через минуту из-за угла и правда двое охотников показались. Яшка пацана сюда потащил.

— Молодец Яшка. И что же, есть Сила?

Алексей развёл руками:

— Я не почувствовал. Но это ничего не значит. Ранг-то у меня — сам знаешь, не высокий. Велел им в другой раз приходить, когда тут посерьёзнее меня охотники будут.