Зима близко

— Вот так удача! — обрадовался тот. — А я только хотел запрягать, к тебе в Давыдово ехать.

— Зря, меня там нету. Что случилось? Твари напали? Много? Жирные?

Наверное, в глазах у меня полыхало невероятно сильное пламя надежды. Алексей заробел и попятился. Я постарался умерить накал.

— Н-нет, — сказал Алексей. — Не твари. Помнишь, ты просил, чтобы я со своим главой ордена тебе встречу устроил? Ну, вот.

— Ага. Помню, было. И где «вот»? Где ты спрятал главу?

— Ждёт тебя в своём оплоте.

— А почему не в кабаке? Я фраппирован.

— Оплот при кабаке…

— Слава тебе, Господи, Земля по-прежнему круглая. Когда?

— Да хоть сейчас. Он с утра там сидит, прибыли считает.

— Ну так пошли.

— И я?..

— И ты. А смысл без тебя разговоры разговаривать? Ты ж не пятнадцатый айфон, у тебя своя воля есть. Будешь хотя бы кивать с умным видом — уже неплохо.

— Владимир, а что ты собираешься делать?

— Ну, как пойдёт…

— Глава-то там не один. Ещё охотники, человек десять будет точно. И очень они главе преданы…

— Думаешь, паука взять? Или Терминатора? — Я задумался. — Не… Не будем создавать хреновый прецедент. Все чудеса науки — только против тварей. А с людьми будем сами разбираться. Пошли, — я взмахнул тростью, — где там этот ваш кабак, показывай.

— Кабак? — услышал я заинтересованный возглас.

В коридор выглянула из своей комнаты Мстислава Мстиславовна. Ишь ты, прямо не узнать! Новое платье, шаль с кистями, новая повязка на глазу. Платок на голове закручен наподобие чалмы, концы игриво завязаны сбоку. Мстислава Мстиславовна была трезва, как стекло. В руке держала дымящуюся трубку.

— Бабушка Славка, — вздохнул Алексей. — Просил же вас в комнате не курить! Выходите хоть в столовую, что ли.

— Да больно далеко туда ходить. А у меня ноги старые, больные.

Я вспомнил, как бабка на этих старых больных ногах зажигала с гвардейцами, и постарался не заржать.

— А если пожар устроите? — продолжил Алексей.

— Устрою — потушу. — Мстислава провела рукой над трубкой, та подёрнулась инеем. Потом разморозилась и снова задымилась. — Не бзди, малой! Так что там про кабак?

— Да мы не бухать идём, — вмешался я. — Разборки у нас.

— Что-что?

Я в общих чертах объяснил. Думал, бабке станет скучно и она отстанет. Как бы не так.

— Что значит — откупные требует?! — возмутилась она. — Это что ещё за новые порядки такие?

Мы с Алексеем переглянулись.

— Я не знаю, — пробормотал он. — Мне глава сказал, я думал, так положено…

— А ты? — единственный глаз негодующе воззрился на меня.

— А я — чего? Я вообще не местный, двадцать лет за печкой пролежал. Откуда я знаю, как у вас тут принято. Хотя на счётчик ставить — по-любому беспредел, такое моё мнение.

Мстислава согласно кивнула. Запахнула шаль и притопнула новым валенком.

— Идём!

— Да мы тебе пива просто так подгоним. Необязательно в такую даль ходить.

— Ну и молодёжь пошла! — возмутилась Мстислава. — Вам бы только накосорезиться! В моё время было так: сперва дело, потом пиво! Идём.

Алексей вопросительно посмотрел на меня. Я развёл руками. Дескать, если пожилой уважаемый человек жаждет развлечений, кто мы такие, чтобы отказывать.

Алексей начертил Знак и исчез. Мы с Мстиславой перенеслись вслед за ним. Мимо кабака, рядом с которым оказались, я проходил не раз, но понятия не имел, что там любит заседать глава конкурирующего ордена.

На крыльце Алексей замялся.

— За мной иди, — вздохнул я.

Распахнул дверь. Вошёл, обернулся к Алексею.

— Как твой орден называется?

— Орден Скрещенных Костей…

— Эй! Кто тут глава ордена Скрещенных Костей?

На нашу троицу уставились все, кто сидел в кабаке. В основном охотники, числом человек пятнадцать.

— Вон он, — прошептал за моей спиной Алексей. — В бархатном камзоле, видишь?

Глава 16

Я увидел. Главе ордена было лет двадцать пять. А одежда его мне показалась удивительно знакомой. Ай да Брейгель, ай да сукин сын! Не удивлюсь, если реклама товара идёт под слоганом «Сам граф Давыдов носит».

Глава ордена постарался посмотреть на меня надменно.

— Кости принёс?

— Какие тебе ещё кости?! — опередив меня, возмутилась Мстислава. — Это давно ли такой порядок завели, чтобы за охотников отступные требовать? Ладно бы ещё, должен он был кому-то — хотя и то всегда промежду собой решают. А ты-то куда лезешь?

Глава ордена некоторое время молчал, разглядывая Мстиславу. Потом поинтересовался:

— Ты, бабка, из ума выжила, что ли? Ты кто такая, чтобы главу охотничьего ордена попрекать?!

— Я-то? — Мстислава усмехнулась. — Да я с тварями билась, когда твоих мамки с папкой ещё на свете не было!

— Я и вижу, голову тебе начисто отбили. Не только глаза лишилась, но и мозгов. Если они там были когда-то…

Мстислава яростно взревела и метнула в главу Удар.

Нормальный такой, увесистый, парень аж покачнулся. Но Доспех у него был прокачан хорошо. На этом, видимо, не экономил.

На ноги повскакивали все, кто сидел в кабаке. Шестеро охотников, сидящие за одним столом с главой, вскочили первыми.

Я отодвинул Мстиславу в сторону и шагнул вперёд. Обращаясь к главе, сказал:

— Значит, так. Никакие кости Алексей тебе отдавать не будет. Требование отступных — против правил. Если охотник хочет перейти из одного ордена в другой, он просто переходит. Бесплатно. Собственно, у меня всё. Вопросы? Предложения?

— Да как ты смеешь?! — взревел глава. Не сразу переварил то, что я сказал. А переварив, аж слюнями брызгать начал. — Ты кто такой, вообще?! Испокон веков в Поречье было только два ордена, Скрещенных Мечей и Падающих Звёзд! А ты взялся неведомо откуда и порядки свои наводишь? Это — мой охотник! — он кивнул на Алексея. — Это в моём ордене его обучали! И если я требую, чтобы он заплатил за науку, это моё дело! Сколько назначу, столько пусть и платит! Ты и так уж сколько народу к себе переманил!

Тут он осекся. А я хмыкнул.

— Угу. То есть, Алексей не первый перебежчик. И сколько ты уже насшибал?

— Не твоё дело!

— Ещё как моё. До бога высоко, до царя далеко — так? На своей земле беспределю как хочу, и ни хрена мне за это не будет? Ошибаешься, чувак.

Я повернулся к Мстиславе. Сообщил обалдевшим охотникам:

— Это — Мстислава Мстиславовна. Прибыла к нам из культурной столицы, любезно согласилась занять место инструктора в моём оплоте. Охотничьи законы знает наизусть. Скажите, пожалуйста, Мстислава Мстиславовна. Если глава одного ордена имеет претензии к главе другого ордена, как в этом случае следует поступить?