Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Учитывая, что Алисия дальняя родственница Роберто, Мёртвый генерал мог подстраховаться, поэтому и решил убить вначале девочку, а потом и Алекса, чтобы Роберто уже не смог сопротивляться и стал марионеткой Мертвечихи, – продолжил Тиль. – А после генерал планировал забрать душу Латифы, и с её помощью выбраться из ловушки Софии.

– Магия девы холодной крови, – кивнула, – я помню. Но в чём выгода самого герцога? Почему он готов умереть…

– Сомневаюсь, что Алекс собирается умирать. Я уверен, что дэс Тьянни считает, будто во время его “молитвы” у алтаря союзная нечисть избавится от Роберто и Латифы, а он выйдет из резиденции победителем и объявит, что духи предков выбрали нового короля, – пояснил Кристоф.

– Но это же безумие! – воскликнула. – Кто вообще поверит в подобное?! Смерть Роберто не оправдывает предательство Алекса…

– В случае гибели принцессы и короля, герцог последний претендент на престол, – перебил Тиль, – и существует закон, согласно которому духи могут оправдать обречённого, если его оклеветали и приговор незаконный. В этом истинный смысл Ночи покаяния. Правда, за всю историю был лишь один прецедент…

– Не важно, сколько их было, – покачал головой Дамиан, – и одного достаточно, чтобы Алекс поверил словам нечисти.

– Мёртвая Вьюга умеет убеждать, – скривился Аид, – иначе не собрала бы столько союзников ещё во времена Первой войны.

– Допустим, Роберто не может лично убить брата, а также отдать приказ о его казни, но ведь герцог может случайно поскользнуться… насмерть, вставая со своей койки в казематах? – вкрадчиво поинтересовалась Таэль. – Или упасть с лестницы по дороге на заседание суда…

– Лионель уже готовит масло, чтобы разлить его по камере дэс Тьянни, – в глазах Тиля вспыхнули недобрые огни, – но пока не выясним подробности и не убедимся, что случайная смерть Алекса не повлечёт за собой последствий, ему придётся провести время в заточении на окраине столицы. Тоже самое касается и его кузенов.

– А что будет с ним пока не решится вопрос с куполом? – уточнил Рагнар. – Право провести ночь у Алтаря для таких, как он, священно. Совет не позволит Роберто лишить брата шанса заслужить прощение Рода…

– Верно, это его законное право, и пока проблема не решится, Совет продлил предварительный арест, – ответил Тиль, – так что нужно разобраться со всем как можно быстрее. Иначе Роберто лишится магии, а вместе с ней и возможности контролировать «сломанный» купол над старой резиденцией.

– Лишится магии? – переспросила.

Поддержание сложных плетений всегда требовало большого расхода Силы, но судя по тону генерала, речь не об этом.

– Несмотря на то, что Роберто может сопротивляться нечисти, за каждое нарушение договора он платит магией и жизненной энергией, – пояснил Тиль, – после происшествия в старой резиденции король был очень плох, поэтому я и предположил, что проблемы с куполом он спровоцировал сам, чтобы наглухо закрыть доступ в особняк.

– Логично, ведь если бы Роберто этого не сделал, ему бы пришлось вынести Алексу смертельный приговор, и уже этой ночью дэс Тьянни попал в лапы Мёртвого генерала, став его жертвой и ключом к подчинению Роберто, – подытожил Аид. – Думаю, первым делом он бы приказал ему вернуть Латифу, и мы бы не имели права отказать.

Да уж… Не спас бы даже брак с Рагнаром. Мертвечиха приказала бы Роберто воспользоваться уникальным королевским порталом и насильно переместить сестру во дворец, где её ждала неминуемая гибель…

Теперь же мертвец в ловушке!

Он оказался отрезанным как от врагов, так и от союзников. Жаль, что и мы не сможем пробраться в лабиринт для поисков ледяного гроба, но и Мервечиха уже не сможет помочь братцу, пока Роберто держит купол.

Тиль не зря упомянул, что сейчас в резиденцию не могут проникнуть даже члены королевской семьи. А значит, это страховка и время, работающее на нас! Даже если что-то пойдёт не так, мертвец не сможет заманить туда ни Роберто, ни Латифу.

– Всё сходится, но откуда ты узнал про откат и расплату? – спросила Таэль. – Король и принцесса не могут говорить об этом открыто…

– Верно. Но теперь, когда они знают, что мы на их стороне и уже о многом догадались, прекрасно обходятся намёками, обходя запрещённые слова и темы, способные привлечь внимание нечисти, – ответил генерал.

– Значит, Роберто смог с тобой поговорить? – догадался Кристоф.

– Он рассказал, что убил своего отца ради спасения себя и сестры от участи, которая хуже смерти, – слова Тиля разлетелись по комнате гулким эхом.

Услышанное потрясло до глубины души, но… никто не удивился. Предыдущий король славился мерзким нравом, любовью к пыткам и жестоким казням. Поговаривали, что он сходит с ума из-за какого-то родового проклятия. Его многие ненавидели и мечтали уничтожить, но боялись до дрожи.

Адарик держал компромат на всех, кого приближал к себе, чтобы избежать предательства. Но в итоге смертельный удар нанёс тот, от кого он меньше всего ожидал.

Король умер при странных обстоятельствах. Официально это назвали несчастным случаем. Слухи ходили разные, но расследование никто не проводил. Я была ещё ребёнком, но помнила, как отец рассказывал, что Совет не удосужился объявить траур и короновал Роберто до похорон, а сама церемония прощания напоминала попытку поскорее замести следы и избавиться от улик.

Роберто любили…

Герой сражений, доблестный паладин и человек чести. Ашер считал, что он станет великим правителем. Мы, как и многие другие искренне надеялись, что он отменит законы, принятые Ингаско. Но… после коронации новое Величество начало стремительно меняться.

Он стал агрессивным и раздражительным. Поначалу вообще избегал общения, а после пошла вереница бесконечных балов и пиров. И пошла молва, что дурная кровь победила честь и разум. Поговаривали, что Роберто пристрастился к крепким напиткам и запрещённым порошкам.

Он сбросил государственные дела на Лионеля и Совет, а войну и нечисть на генерала. Конечно, это неправильно, но магам было с чем сравнить. Ведь в отличие от Адарика, новый король просто спивался, а не казнил всех подряд, будучи в плохом настроении.

Благодаря Серебряному лису, Роберто сумел остепениться и взял себя в руки, вернувшись к государственным делам. Но ни о каких реформах и отмене старых законов речи не шло…

Только теперь я поняла, что Роберто было не до этого. Он пытался выжить и не стать рабом Мертвечихи. Возможно, он и не спивался вовсе, а странное поведение являлось следствием жесточайших откатов. Многие заклинания работали по такому принципу… Возможно, пиры и балы служили лишь прикрытием? А может он и впрямь топил в вине боль и безумие?

Правды уже не узнать, но и осуждать Роберто теперь не получалось. Какой бы тварью ни был его отец, убить его собственными руками… ужасно! После такого не сложно свихнуться.

– Твою ж метелицу… – сдавленно прошипела шаманка, первой нарушив тишину. – С одной стороны, кошмар и шок, но тот, кто продал детей нечисти не имеет права жить! Адарик был настоящим чудовищем…

– Но почему это убийство просто ослабило узы Ингаско, а не сделало короля рабом Мертвечихи? – спросил Олаф.

– Потому что отец Роберто уже принадлежал Мёртвой Вьюге, и его кровь была порченой, – пояснил Тиль, – раб не может стать жертвой, а вот Алекс служит нечисти добровольно и не связан с ней печатями Ингаско.