Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Больше пяти тысяч лет назад они изгнали из этого мира истинную Тьму и высшую нечисть, запечатав в одном их мёртвых миров. Главное святилище, в котором они проводили ритуал, находилось в центре древнего эльфийского леса, и магия рощи на протяжении столетий поддерживала печати, надёжно защищающие нас от тварей.

Но полторы тысячи лет назад воры, пробравшиеся в святилище в поисках древних сокровищ, повредили печати, и королевство Серебряного льда вновь захлестнула война с немёртвыми. К счастью, на помощь пришла Тёмная империя.

Теневые драконы помогли загнать нечисть обратно и восстановить печати. Но, увы, сделать их такими же стабильными как до прорыва, уже не удалось. И с тех пор раз в году старые плетения слабели, и монстры выходили из своей темницы.

Чтобы бороться с их набегами в королевстве создали Туманную стражу. Воинов, жаждущих бороться с немёртвыми, в течение трёх лет тренировали по особой программе и отпаивали специальными зельями для выработки иммунитета к проклятиям и ядам тварей. Но несмотря на это, каждую вьюгу всё равно гибли как стражи Тумана, так мирные жители.

– Полетели в Парк грифонов, – поёжилась, последний раз скользнув взглядом по змеящимся туманным нитям. Дурной знак… Хоть бы Северный штаб сумел отбиться!

– Къяар-р-р! – Йоль согласно курлыкнул и помчал к центральному парку столицы.

Там было много удобных взлётно-посадочных площадок. Мы частенько гуляли у озера, наслаждаясь прекрасными видами, а летом я и вовсе любила читать книгу, сидя под кронами акаций, пока Йоль разминал крылья, совершая немыслимые кульбиты и соревнуясь в скорости с другими грифонами.

Сейчас не планировала задерживаться в парке, но хотела немного пройтись и настроиться на встречу. До неё оставалось чуть меньше часа, а кофейня, выбранная мною, как раз находилась рядом с лётным ангаром. Но едва спешилась и отошла от Йоля, неподалёку вспыхнуло чернильное марево тёмного портала, и из него вышел Джастин.

– Поговорим? – хрипло поинтересовался маг, и мне остро захотелось запрыгнуть обратно на грифона и умчать куда подальше. Желательно на другой конец королевства.

Дракон. Из Тёмной империи. И судя по размаху чернильной воронки и пляшущим в глубине серебряным искрам, проблем с магией у него точно нет…

ГЛАВА 6: Тьма на кончиках пальцев

Кристоф Дангорра

Эстер вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Страх, плеснувшийся в пронзительно-синих глазах, сменился вызовом и нескрываемым раздражением. Редкую женщину красила злость, но мисс Лангроу онаявно была к лицу. На миг даже залюбовался румянцем и россыпью очаровательных веснушек, украшающих щёки девушки и её острый носик. Он придавал ей сходство с любопытным лисёнком.

Необычная красота, запоминающаяся. Ещё и с перчинкой в виде вспыльчивого характера и колючего взгляда, о который легко порезаться.

– Господин Тревелли, вы умеете слышать кого-нибудь, кроме себя? – прошипела рыжая фурия. – Я назначила время и…

– Я готов немного подождать, но меня не устроило место встречи, – мягко перебил её, – кофейня – не то место, где можно откровенно поговорить.

– Не намерена ничего обсуждать, пока не снимите иллюзию, – Эстер воинственно подбоченилась, а грифон за её спиной сделал стойку, готовясь вступиться за хозяйку.

Интересный выбор питомца. Красавица продолжала удивлять даже в мелочах, но больше всего поразило то, что она сумела почувствовать личину, созданную лучшим мастером иллюзий Тёмной империи.

– Как вы догадались? – нахмурился, внимательнее рассматривая девушку.

Неестественно яркий цвет глаз и едва заметный серебристый ободок вокруг радужки говорили о том, что она недавно использовала лекарскую магию. Не удивительно, если учесть, что из магазина её выдернули заклинанием призыва и сразу переместили в госпиталь. Настораживало другое – я до сих пор слышал едва уловимые отголоски тёмного Дара, и чем дольше находился рядом с Огоньком, тем сильнее сомневался, что они принадлежат светлейшему Веринге.

Неужели, я наконец нашёл ту, которую так долго искал?

– Снимите морок и расскажите, как нашли меня, а после отвечу на ваш вопрос, – Эстер не собиралась отступать, и чем дольше я медлил, тем больше условий она выдвигала.

Впрочем, вопросы были правильными, только я боялся спугнуть её. Но похоже, без откровений дело не сдвинется с мёртвой точки, а у меня не так много времени, чтобы тратить его на споры.

Призвав магию, оплёл нас густой иллюзией, закрывая от любопытных прохожих и возможных наблюдателей, а затем сбросил личину своего помощника, представ в истинном обличье.

– Позвольте представиться, Кристоф Дангорра, владыка Тёмной империи, – шагнув ближе, подхватил тонкую ручку и легко поцеловал затянутые в перчатки пальцы.

– Кхе… – вместо ответа девушка кашлянула, а грифон, почувствовав напряжение хозяйки, воинственно курлыкнул и, выпустив когти, вскинулся на задние лапы, – Йоль! – забыв обо всём, Эстер кинулась успокаивать его.

– Я не собираюсь вредить ей, клянусь Тьмой, – мысленно обратился к грифону.

Тот понял меня сразу, но чтобы показать характер, пару раз фыркнул и вспорол воздух острыми как бритва когтями намекая, что меня ждёт, если рискну нарушить обещание.

– Простите! Ваше Тем…

– Кристоф, – перебил её, – раз мы оба стали хозяевами Сердца, называй меня по имени и на ты.

– Но…

– Перед амулетом и Судьбой мы равны, – пояснил, – не вижу смысла тратить время на придворные расшаркивания. Что касается второго вопроса, я нашёл тебя с помощью татуировки Хозяйки Сердца, – добавил, закатав рукав и обнажив свою метку, но не до конца. Хотел проверить реакцию Огонька. – У печатей одинаковый магический фон, я просто отсеял координаты, совпадающие с моими, и легко вышел на тебя.

Глаза Эстер вспыхнули от любопытства, а взгляд буквально прикипел к моей руке, словно она пыталась подсмотреть сквозь рукав и всё же увидеть верхнюю часть татуировки. Попалась!

– А теперь моя очередь задавать вопросы, – улыбнулся, оплетая нас дополнительной защитой от прослушки.

Кроме нас в этой части парка никого не было, но я предпочёл не рисковать. Разговор предстоял конфиденциальный, и если о нём станет известно, опасность, в первую очередь, будет угрожать не мне, а очаровательной мисс Лангроу.