Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– А запреты? – уточнила Эстер, и мне остро захотелось выяснить, не было ли у неё в роду драконов. Подобная дотошность – это по нашей части. – Что ещё мне будет нельзя? – продолжила допытываться красавица. – Или выезд за пределы Тёмной империи – единственное ограничение?

– Кроме магического соответствия и наличия печати, Хозяйка бала должна быть свободна от брачных обязательств, – глаза девушки заинтересованно вспыхнули, похоже, эта часть договора ей понравилась особенно, – до окончания цветения лилий ты не имеешь права выходить замуж. Также есть ряд несложных правил, я пришлю тебе список, если согласишься.

– Допустим, но я всё равно не понимаю, зачем Сердце отметило вас… тебя, как Хозяина, – задумчиво протянула Эстер, – твоё желание уже сбылось, а Дьянни даже не передал нам права на амулет!

– Моё желание сбудется через полгода, когда ритуал будет полностью завершён, – поправил её, – пока Сердце лишь намекнуло, что я могу получить желаемое.

– А как насчёт моей мечты? Отъезд совершенно не вписывается…

– Это ты так думаешь, – перебил её, – но если Сердце свело нас, значит твоё желание может сбыться лишь одновременно с моим, либо я могу непосредственно посодействовать его исполнению.

На лицо красавицы набежала тень, и я вновь вспомнил вчерашний разговор с Роберто. Король не горел желанием одалживать мне своего лучшего целителя и предлагал доставить больных детей сюда. Увы, положение было критическим и нашим лекарям стоило колоссальных усилий ввести их в состояние магической заморозки. Телепортация в другое королевство могла стать для них фатальной. Но Роберто сопротивлялся до последнего, пока на мою сторону не встал генерал Тангарра.

Несмотря на сложный характер Тиль жил по законам чести и всегда отличался трезвостью мышления. Он сумел убедить Роберто, что везти больных детей в королевство - не лучшая идея, но разобраться с загадочной вспышкой стоит, как и вернуть драконам долг за помощь с Печатями.

Генерал выразил готовность лично сопровождать Верингу и его Огонька, но король оговорился, что в этом нет нужды, и если Светлейший поедет в Тёмную империю, то уже с новым Источником.

Только Эстер горела работой и бросать её явно не собиралась. К тому же, внезапная смена Огонька могла дурно сказаться на способностях Светлейшего, а это напрямую затрагивало и мои интересы.

– Я не могу оставить госпиталь и господина Вэрингу… – тихий ответ Эстер подтвердил догадки. Похоже, девушка уже знала о планах короля, и её желание непосредственно касалось возможной отставки. – И, кроме этого, есть ещё проблемы…

– Светлейший Вэринга едет с нами, – мягко перебил её, – и если согласишься принять метку Тёмной леди, я решу ЛЮБЫЕ твои проблемы.

– Но…

– Эстер, я правильно понимаю, ты хочешь продолжить работать? – дождавшись утвердительного кивка, добавил, – в Тёмной империи женщины целители имеют те же права, что и мужчины. Если по окончании контракта захочешь остаться, я лично найду тебе лучших наставников и сделаю так, что сможешь работать не только Огоньком, но и лекарем.

Предложение показалось мне отличным, но Эстер неожиданно вздрогнула и по красиво очерченным губам скользнула горькая усмешка.

– Понимаю, про Теневых драконов ходит немало слухов, – попытался смягчить ситуацию. – Мы живём закрыто и…

– Для чего вам нужен Вэринга? – голос Эстер прозвучал глухо и напряжённо. Это насторожило, но выяснять подробности было некогда. – Я знаю, что в империи полно своих целителей и…

– Есть вопрос, требующий вмешательства именно Светлейшего, – пояснил, – я уже говорил с Роберто Первым по магическому зеркалу. Он согласен отпустить Вэрингу со мной, но… хочет отправить с ним другого Огонька.

– Нет! – в глазах Эстер вспыхнули страх и отчаяние. – Нельзя…

– Я слышал, что резкая смена Огонька может негативно сказаться на его целительских способностях, – кивнул, – завтра официально встречаюсь с Роберто и Светлейшим. Если он вступится за тебя…

– Вступится! – пылко воскликнула Эстер, и мой дракон отчего-то недовольно зарычал. Ему не понравилась мысль, что между красавицей и целителем может быть не только работа. – А… сколько Светлейший должен пробыть в империи? – осторожно уточнила Эстер. – И, если он захочет остаться? В теории, конечно…

– Хорошие целители в империи всегда нужны, так что это обсуждаемо. Хотя сомневаюсь, что Роберто понравится эта идея.

– Но вы…

– Смогу отстоять вас обоих, несмотря на Закон о магическом невмешательстве, – кивнул, вспомнив о ещё одной проблеме. Дурацком, но нерушимом договоре, из-за которого теневые драконы в своё время не смогли остановить целительскую смуту и спасти Орден Сестёр.

К счастью, в случае с Эстер и Вэрингой были варианты. Хотя сам разговор заставил о многом задуматься.

– Хорошо, я согласна! – красавица решительно кивнула. – Но Сердце…

– Мы немедленно отправимся к Дьянни и заберём его. Но для начала поклянись, что никому не расскажешь о нашей встрече в парке и этом разговоре, – добавил, оплетая нас узами магического обещания. – Пока я здесь неофициально…

– Клянусь! Но разве для заключения договора с ювелиром не нужно назвать своё настоящее имя?

– Я не единственный Кристоф в этом мире, – усмехнулся, открывая портал для нас и Йоля. В лавку его, конечно, никто не пустит, но насколько я помнил, местные законы не запрещали ненадолго оставлять грифонов без присмотра. – Готова? – добавил, подавая Эстер руку.

– Готова! – вздохнула красавица, вкладывая свою ладошку в мою.

ГЛАВА 7: Камень душегуба

Через два часа, особняк семьи Лангроу (Эстер)

Мерное тиканье настенных часов отбивало минуты, оставшиеся до встречи с Томасом и Олафом, а я словно в трансе смотрела на холодный, пробирающий до дрожи, блеск проклятого бриллианта.

Визит к Дьянни преподнёс немало сюрпризов. Едва мы с Кристофом поклялись, что готовы стать равноправными Хозяевами Сердца, амулет полыхнул алым, принимая наши обещания, и ювелир шустро провёл ритуал передачи камня. Затем на радостях подарил каждому по огромной корзине с фруктами и сладостями.

Отказываться не стали, но как только собрались выяснить, у кого на первое время останется бриллиант, камень снова удивил, превратившись в изящный кулон, и телепортировался на мою шею.

Снять украшение оказалось невозможно. Застёжки не было, а когда попыталась стянуть цепочку через голову, она за миг уменьшилась, чудом не задушив меня.

Больше избавиться от амулета не пыталась и со временем цепочка вернулась к прежним размерам, позволяя при необходимости прятать бриллиант под одеждой. Но главная проблема была в другом. Теперь Кристоф не смог отходить от меня далеко и надолго!