Злобный леший, выйди вон!

– Уверен, что туда, - сказал серьезно Олег.
– Где-то здесь должна быть дорога. Вот сейчас вывернем из-за этого ряда деревьев, и будет дорога, увидишь.

Но дороги не оказалось. Тогда Олег предрек появление дороги «за буреломом», и «вон за тем холмом», но дороги все не было. Чем больше догадок он говорил, за каким урочищем они встретят дорогу, тем меньше верили Проша с Баженом ведущему.

– Стой, Олег, - сказал Проша. – Ты не знаешь, где мы? Говори честно.

– Не знаю. Лес может постоянно меняться, одни тропы зарастают, где-то образуются новые.

– А как же мы ищем путь?

– По звездам. Меня Сизый научил. Вот обернись. Видишь, там вдалеке, среди кучи мелких звезд, есть одна большая. Прям толстуха по сравнению с теми. Да нет, же. Правее. Вон, над самой большой елью.
– Олег развернул голову Проши в нужном направлении.
– Видишь теперь? Так вот, нам от нее в другую сторону идти надо. Понимаешь?

– Не очень, - честно сказал Проша.

– Просто нужно идти так, чтобы она всегда была позади.

– А если Леший и звезды двигает? Может он такое?

– Не знаю. Думаю, нет. Он только над лесом главный, а звезды на небе висят.

– А если небо над лесом?

– Я спрошу, если будет случай, хорошо? Теперь идем. У нас есть нужная сторона, и этого нам хватит, чтобы выйти.

– Бажен, ты чего остолбенел? Замерз что ли? – спросил Проша.

– Ты на звезду так смотришь? – спросил Олег.

– Нет, - ответил тот, - на ель.

– И что в ней такого?

– На ней кто-то есть.

– Чу, чего ты несешь? Где?

Все, как один, уставились на одну ель. Олег приметил, что, у ее верхушки очень уж странные очертания. Ель ведь, чем она выше, тем она уже, а эта какая-то широкая на конце.

 - Олег, а когда ты мне на нее указывал, она уже была такая? – шепотом спросил Проша.

– Нет, я бы заметил.

– Вот и мне кажется, что она не была такой.

– Смотрите, вон те две ели такие же. Будто гнутся в сторону от того, что у них на верхушках, - сказал Бажен, указывая еще на две соседние ели.

– Не нравится мне это. Идем дальше, хватит стоять.

– Вперед!

Мальчики побежали дальше, и лишь Бажен обернулся назад. Необычные ели вновь приняли привычные очертания.

***

– Елки-палки! Как он нас нашел? Да еще и не один, что за лохматые твари с ним?

– Откуда я знаю? Просто беги!

Старичок Боровичок настиг их вновь, и не один. Вместе с ним по деревьям скакали еще двое. Мальчики видели их издалека и этого им хватило. Более близкого знакомства они хотели избежать. Твари ростом чуть ниже старика, сплошь покрыты шерстью, с руками длиннее ног, прыгали по деревьям даже ловчее старика и тоже были не прочь полакомиться человечиной.

– Огонь впереди! – указал Олег.

– Бежим туда, может это охотники или еще кто. Хоть бы это были люди, пожалуйста! – сказал Проша.

«Какой охотник останется на ночь в лесу?», - подумал Олег.

Мальчики спрятались в кустах неподалеку от костра. Олег узнал знакомые одеяния спящих воинов.

– Давай тут останемся, смотри их тут толпа лежит целая, - сказал Проша.

– Так это же опричники, - сказал Олег.

– И что?

– А то, что может те и получше этих.

– Не городи чепухи.

– И не горожу. Ладно, просто бежим дальше. Может быть, они на опричников нападут, когда спящими увидят, а мы успеем убежать.

– Подставить их, предлагаешь?

– Мы же не будем ничего нарочного делать, просто побежим дальше.

– Бажен, а ты что думаешь?

– Сами решайте, - сказал он, оглядываясь по сторонам.

– А Сизый тебя ничему не учил на этот случай?

– На такой – нет.

– Ладно, тогда бежим дальше. Пока и эти не проснулись.

Олег решил, идти вдоль найденной дороги до самой границы леса. Он подумал, что Старичок Боровичок и его верные друзья, не отправятся за ними в чистое поле. И в этом он был прав. Преследователи из леса, действительно, не пошли бы в поля. Но мальчики не знали, что у них появился новый преследователь. Как и Давыд не знал, что идет за мальчиками не один.

Часть I - Глава 10

Мальчики пробирались сквозь вересковые заросли, что оградой обрамляли дорогу. Цепляясь и разрывая одежду об ветки, они все также шли, не сбавляя темпа, пока не услышали, как кто-то следует за ними, ломая кусты.

– Слышите? Они идут по земле. Совсем близко.

– Нет, это не они.

– Кто же еще? Они еще от холмов преследуют нас.

– Шаги тяжелые. Слышишь? Точно в сапогах идет кто-то, а те босяком были. Может опричник?

– Может и опричник, – сказал Давыд и выпрыгнул из куста. – Ну-ка стоять! – сказал он, целясь в мальчишек из самострела.

– Мы просто гуляли тут! Мы ничего не сделали! – завопил Проша.

– То-то я смотрю у тебя нож за поясом, а у этого вона, меч целый. А ты чем богат?

– Ничем, - ответил Бажен.

– Послушайте, за нами погоня. Нам нужно выйти из леса, пока нас не настигли. Вам тоже грозит беда. Отпустите нас и сами убирайтесь.

– Ты чего тут раскомандовался? Ишь, какой! Беда мне грозит? От кого? Я тут самая большая беда! – сказал Давыд, разведя руками. – И кто же за вами гонится?

– Старичок Боровичок, - ответил Олег. – Он, да еще двое. Не знаем, кто.

– И чего они хотят?

– Съесть хотят, ясное дело, - ответил Проша. – Он нас отравить пытался, но мы его как орех раскололи. Ноги лишили даже.

– Прямо ноги лишили? – Улыбнулся Давыд.

– Да, - ответил Олег. – Вот этим самым мечом, – сказал он и достал меч.

– Удивительные истории вы рассказываете. А откуда же ты, мальчик, мечом так владеешь, чтобы ноги рубить?

– Научили меня.

– Кто, подскажи мастера, может и меня обучит?

– Сизый.

– А он тебе кто, Сизый? Не отец ли?

– Да, за отца он мне. А вам зачем это?

– А! Так это он тебя привел тогда? Тогда бегите, мальчики, а то, еще настигнут вас людоеды, - сказал, улыбаясь, Давыд.

Мальчишки уже развернулись, когда он добавил:

– Только ты, Олег, останься. Потолкуем чутка. А вы двое бегите.

– Нет уж, мы втроем пришли, втроем и уйдем, - сказал Проша.

– Иди, скорее, тут что-то неладное. У меня меч есть, я справлюсь, если придется, - сказал Олег шепотом.