Злодейка на полставки или драконий переполох

Ладонь сжимается в кулак. Хмурится, открывает веки и поворачивается ко мне.

— И какие дальше планы? — спрашиваю первая.

— Вы отправитесь домой отдыхать.

— Да?

Вдруг понимаю, что в темном переулке мы не одни.

Промелькнувшие тени заставляют меня напряжено втянуть воздух и расслабленно выдохнуть, когда замечаю, что появившиеся фигуры больше похожи на сотрудников департамента внутренних дел.

— Доставить баронессу в поместье Блеквудов, — холодным голосом, не терпящим возражений, распоряжается Александр.

— Прошу следовать за мной, баронесса, — обращается ко мне один из мужчин.

Перед уходом бросаю неуверенный взгляд на дракона. Он одними губами желает мне спокойной ночи.

По возвращению в поместье обнаруживаю, что барон похоже окончательно перестал опекать нерадивую дочурку.

Меня встречает только мажордом Карлос и сонная Летти.

— Как прошел поход по магазинам? — спрашиваю женщину, зевая на ходу. По приезду домой усталость дает о себе знать и все мысли вращаются вокруг желания побыстрее принять ванную и отправиться спать.

— Просто чудесно. Мы выбрали такие великолепные наряды для Флоренс. Наконец-то девушка будет одета как подобает, а не в свое тряпье.

— Ясно, — отвечаю усталой улыбкой, пока мы поднимаемся по лестнице.

Огонек свечи в руках Летти подрагивает и вместе с ним дрожат падающие от перил на лестницу тени.

Все же по ночам в этом доме зловещая атмосфера. Или просто после очередного непростого дня мои нервы трещат от напряжения.

Отвлекает только ворчание Летти касательно того, что я пропустила ужин.

— Попробую разбудить повара.

— Не стоит, я так устала, что не хочу есть, — скрываюсь за ширмой и поспешно сбрасываю с себя одежду.

Чуть ли не мурчу, погружаюсь в горячую воду. Приятное тепло, наполненное ароматом розового масла, окутывает и расслабляет.

Блаженно прикрываю веки, опускаюсь в воду по подбородок.

В целом, все не так уж и плохо. Александр не потащил меня за компанию ловить чернокнижников, а отправил домой. Если его эксплуатация меня и дальше будет выглядеть так же, то можно выдохнуть.

Повязка на запястье окончательно размокла и сползла. По идее, царапина должна зажить, только почему-то этого не произошло.

Она разрослась и обрела более четкие линии.

Я видимо и вправду сильно устала, раз изучаю повреждения на коже без удивления и шока. Просто сверлю глазами, пока хаотичные мысли в моей голове пытаются выстроиться в стройный порядок.

— Странно, — обвожу подушечками пальцев царапины, не желающие заживать.

На уровне подсознания возникает чувство, что все в порядке. Так и должно быть.

Но нет. Это не в порядке. С моей рукой точно что-то не так. Повод для беспокойства есть.

Протяжно выдыхаю. Бью ладонью по воде. Раздражаюсь.

— Почему все так сложно?! — спрашиваю саму себя.

Скребу ногтями запястье. Кожный покров краснеет и ненадолго узор сравнивается со следами от моих ногтей.

А затем проступает снова. Будто говоря, не старайся, ничего не выйдет.

Стискиваю зубы. В ход идет мочалка.

Да что ж такое-то?

Сознание сопротивляется и гонит самую безумную версию появления этого пресловутого узора.

Уинтер даже перед смертью продолжала лгать и доказывать Александру, что она его истинная.

Зачем? Ведь проще было признать свою вину и успокоиться, она же знала, что ее эта глупая ложь не спасет.

Или она думала иначе?

Где-то с глубин моего подсознания раздается грустный смех.

А если она не лгала?

Нет. Нет. Нет.

Мотаю головой, отгоняю безумное предположение.

Александр не мог убить свою истинную. Тогда бы умер его зверь.

Да и истинная может быть и только одна. Это Фло.

Мысленно ставлю уверенную точку в этом вопросе и вылезаю из ванной. Правда чувствую, что уверенность во мне тает.

Утром я спускаюсь к завтраку с четким планом пообщаться с Фло и заодно узнать, не обнаруживала ли она на себе странных меток.

Обеденную наполняют запахи сдобных булочек и ароматного кофе. Барон во главе стола читает газету, неторопливо переворачивая листы бумаги. Фло в легком нарядном платье сжимает в ладонях фарфоровую чашечку.

Травница преобразилась. В шелковом наряде кремового цвета и с лентой в мягких каштановых волосах она выглядит как настоящая леди. Даже осанка добавилась.

— Сестрица, — она озаряет меня лучезарной улыбкой. — Доброе утро. Вы так поздно вчера вернулись.

Бросаю вороватый взгляд в сторону барона. Тот отодвинув край газеты, сурово поглядывает на меня.

Готовлюсь получить очередную порцию нравоучений, но ничего не происходит.

Блеквуд пожимает плечами и спокойно произносит:

— Будь добра, на забывай сообщать об подобных ситуациях в будущем. Не заставляй никого о себе беспокоиться лишний раз, золотце.

«Золотце» из его уст звучит на удивление сухо. Даже странно. Мне всегда казалось, что в это домашнее прозвище Блеквуд вкладывал много чувств и эмоций, но не сейчас.

— Разумеется, папенька, — приседаю в коротком поклоне и барон кивнув, снова погружается в чтение новостей.

— Что же случилось, сестрица? — обеспокоено спрашивает Фло.

— Да ничего особенного, — присаживаюсь поближе к девушке, тянусь за сливочником. — Встретила знакомых, не смогла отказать им в своей компании.

— Вы встретили его сиятельство?

— Александра? — замечаю, что щеки Фло краснеют. — Хм, его тоже встретила. Было дело. Фло, могу спросить?

Девушка прикусывает губу, кивает.

Добавив в кофе сливок, помешиваю и думаю. Так как бы лучше сформулировать вопрос.

— Фло, скажи, ты ничего странного не замечала?

— В последнее время в моей жизни много странностей. Точнее неожиданностей, но все исключительно приятные.

— Ну может быть ты заметила нечто особенно выделяющееся.

— Я не понимаю…

По настроенному выражению лицу заметно — действительно не понимает.

Хорошо. Попробую спросить в лоб. Чувствую себя ужасно глупо, но что делать.