Злодейка на полставки или драконий переполох

— Да.

— Замечательно, — ядовито цедит. — Ищи. Срок — семь дней. Мне нужны данные к…

— К торжеству по случаю признания престолонаследника, — на автомате заканчиваю за него.

Хорст удивленно округляет глаза, затем хмыкает:

— Все верно. Рад, что мне не надо тебе объяснять важность предприятия. Один шанс, Уини, или пеняй на себя.

В момент, когда Хорст снова нацепив кольцо, принимает облик Ройса и просовывает ногу в стремя, я опомнившись, решаюсь задать важный для меня вопрос:

— Напомните пожалуйста, а что я получу взамен? Ведь я очень рискую.

Сухие черты Гуго деревенеют. Легко считывается, что по его мнению я сказала несусветную глупость.

— Видимо ты и вправду сильно повредила свою голову раз не помнишь. Я уже дал тебе то, что ты просила.

— И что это было? — я решительно хватаю поводья его коня.

Пусть хоть кнутом отбивается и держит меня за сумасшедшую, но я вытрясу с него ответ. Или сейчас, или никогда.

— Да ты издеваешься? — он хрипит как старая калитка. Закатывает глаза и внезапно бегло осматривается, будто переживает, что нас подслушивают.

Даже странно, учитывая, что заговоры он строит без стеснений.

— Ты просила меня вытащить для тебя из запретного хранилища ловец душ. Я не знаю, каким чудом тебе удалось меня уговорить. Наверное я с дуру поддался твоим женским чарам, но тогда мы заключили сделку, а сейчас ты из себя дурочку изображаешь. Это меня злит.

— Ловец душ? — меня словно током бьет на месте. Даже уши закладывает. Невольно озвучиваю свои мысли в слух, — и зачем он мне понадобился?

Я даже не знаю, что это такое.

— Понятия не имею. Ты вообще как одерживая несла какую-то чушь, что тебе жизненно важен этот артефакт. Плакала и доказывала, что сделаешь все, о чем я попрошу. Кстати…

Хорст выразительно задирает рукав, демонстрируя свое запястье. Надавливает большим пальцем и по его коже расходятся линии печати.

Ой!

Мою руку словно опыляет колючим огнем.

— Раз ты забыла, то напоминаю часть нашей сделки — никому не вздумай рассказывать о том, что артефакт дал тебе я. Это мы обговаривали.

— Хорошо.

— До встречи, — лязгнув зубами, Хорст резко тянет поводья.

Его фигура быстро растворяется в горизонте, а я оседаю на землю.

Глава 32

— Отлично. Просто отлично.

В очередной раз раздраженно выдыхаю себе под нос свои мысли.

Наклоняюсь, чтобы отцепить от платья очередной репей и иду дальше.

Пешком, разумеется.

Но я все равно рада, что Хорст просто уехал, не задерживаясь. Я не неженка и уж тем более не леди — пешком дойти не проблема.

Небо содрогается от раската грома. Вздрогнув, вскидываю голову к ставшему свинцовым небу.

Следом небосвод рассекает молния и первая капля надвигающегося дождя щелкает меня по носу.

Ничего. Все в порядке. До поместья уже недалеко. Не сахарная и не расклеюсь.

Но шаг все-таки, подхватив юбки, ускоряю.

Проблем все больше.

Как минимум я наконец узнала об условиях сделки Уинтер с Гуго. А это многое значит. Чувствую, что я наконец сдвинулась с мертвой точки.

Пока многое непонятно, но первый сдвиг есть.

Очередной фрагмент из тайн, окружающих Уинтер раскрылся и я буквально чувствую, как вокруг меня сгущаются краски.

Прямо как погода в это мгновение…

Буйство стихии действительно усиливается. Я взбудоражено выворачиваю свое сознание на изнанку, собирая по крупицам все возможные детали. Вдруг что упустила.

Несмотря на внутренний хаос, беспокойство, гром и молнию — я впервые за последнее время ощущаю себя умиротворенно.

Спасибо Хорсту.

Спорная благодарность, но справедливости ради — он вряд ли догадывается, какую важную подсказку мне дал.

Нет, я не забываю об условии, которое выдвинул мне Гуго. Я просто надеюсь, что смогу или разобраться во всем раньше или придумать альтернативу — как не подставив Александра, успокоить пыл этого махинатора.

Усиливающийся дождь косыми каплями бьет по щекам. Волосы и одежда быстро намокают, пока над головой снова и снова страшно гремит почерневшее небо, заставляя меня подпрыгивать на ходу.

От деревьев главное подальше держаться.

Черт!

Ослепляющая молния бьет как раз в дерево, мимо которого я прохожу и у меня с трудом получается вовремя отпрыгнуть в сторону.

Крона вспыхивает, огонь сползает вниз по стволу. Зрелище, которое заставляет меня замереть на месте с распахнутыми глазами.

Ненадолго. Буквально на долю секунды, чтобы почувствовать себя мотыльком, затем очнуться, тряхнуть головой и…

Вскрикнуть, уловив в оседающем столбе дыма плечистую фигуру.

— Не подходи! — округлив глаза, настороженно отшагиваю назад.

Ответное раздраженное рычание и его шаг ко мне.

— Какого черта, Уинтер? Что вы, демоны, здесь забыли?

Знакомый голос будто укутывает теплым одеялом.

Александр сбрасывает капюшон. Скользнув по мне цепким взглядом, он мгновенно оказывается рядом и оттаскивает меня, схватив за локоть, от дерева.

Остатки тепла от огня рассеиваются, тело охватывает озноб, напоминая, что я полностью промокла,

— Почему вы идете к поместью одна? — мужчина стягивает с себя плащ и закидывает мне на плечи.

Проводит рукой над моей головой, что-то шепчет и от движения его ладони по воздуху расползается мерцающая паутинка.

Вдруг становится сухо и немного теплее. Дождь при этом не закончился, просто он создал нечто наподобие защитного барьера.

— Где Ройс? Он что, бросил вас одну?

— А…почему…вы…здесь? — из-за продроглости собственного тела не могу нормально сформулировать предложение.

— Разве вы не должны…

Прикусываю кончик языка. Если я упомяну аудиенцию императора, то возникнет вопрос, откуда я это знаю. Маловероятно, что Ройс может владеть этой информацией. Только Гуго, раз его отправили с приглашением.